陳桂蘭拿起一顆飽滿的益智仁，指甲在硬殼上一掐，“啪”的一聲輕響，剝開外面那層薄薄的果皮，露出里面一團團緊湊的種仁。
她把剝好的仁兒湊到林秀蓮鼻子底下：“聞聞，這味兒是不是比姜要醇厚？還帶著股特殊的香氣。”
林秀蓮湊近嗅了嗅，眼睛頓時亮了：“是挺特別的！有點像……像咱們燉肉時放的那些大料，但沒那么沖，透著股清涼勁兒。”
“這就對了。這東西暖腎固精，最擅長收攝。”陳桂蘭一邊說著，手上的動作飛快，快得只能看見殘影，“鐵蛋那孩子是脾虛不攝津，就好比那水龍頭的皮圈松了，關不嚴實，水自然就嘩嘩流。咱得用這東西把氣給提起來，把那皮圈給擰緊了。”
她剝殼的動作行云流水，一看就是手上有功夫的。
上輩子為了多賺幾分錢貼補外孫，她沒少給藥材收購站干零活，剝榛子、剝白果，這雙手早就練出來了。那時候日子苦，手指頭剝出血是常事，哪像現在，是為了救人積福。
“嬸子，您懂的可真多。”孫芳蹲在旁邊幫忙，看著陳桂蘭的眼神直發亮，手在圍裙上蹭了又蹭，“連這不起眼的野果子能治病都知道！”
“那是，老話說的，偏方治大病。以前跑山的師傅教過我兩手，我這腦子也就記這些吃的東西靈光。”
陳桂蘭把剝好的果仁歸攏到另一個干凈的小簸箕里，叮囑道：
“孫芳，明天一早，你把這些果仁用鹽水炒一下。記住了，火要小，要有耐心，炒到微微發黃、那股子咸香味出來就行。”
孫芳應道：“哎，陳嬸子，記下了。”
陳桂蘭又看向兒媳婦，“秀蓮，你也跟著學學，技多不壓身，以后媽這身本事都得教給你。”
“好的，媽，我一定好好學。”林秀蓮認真地點點頭，眼神里透著股韌勁。
處理完了藥材，陳桂蘭站起身，捶了捶有些發酸的后腰，目光習慣性地掃向院子角落的陰涼處。
那里，整整齊齊地碼著十五個深褐色的粗陶大壇子，像列隊的士兵。
每個壇口都封著厚實的油紙，用麻繩系出了死結，上面還貼著林秀蓮用紅紙寫的日期標簽。
看著這些壇子，陳桂蘭心里就踏實。
孫芳去廚房看了看爐子上的墨魚干燉排骨，那股子鮮香味飄出來，火候正好，“嬸子，秀蓮，洗手吃飯吧！”
……
次日清晨，海島的太陽毒得早，這才六點多，日頭就已經白花花的刺眼，知了在樹上扯著嗓子喊，噪得人心煩意亂。
陳桂蘭起得比雞早。
昨晚孫芳是個實誠人，怕誤事，連夜把那益智仁用鹽水炒干了。
這會兒堂屋里飄著一股奇異的咸香暖味，比平日里燉肉下的香料還要醇厚幾分，聞著讓人喉嚨眼里發暖。
陳桂蘭捻起一顆看了看火候，焦黃酥脆，正好。
她找了張干凈的舊報紙，將那果仁包成四四方方的一包，又要了一根麻繩系了個提手，掂了掂分量，抬腳就往后排鄭營長家走去。
鄭家的院門虛掩著，留了條指頭寬的縫，還沒進去就感覺到一股低氣壓。
“乖乖，別亂動，媽給你擦擦，不擦干凈要爛皮的。”鄭秀英的聲音帶著明顯的啞意，聽著全是擔憂，“這下巴都紅成猴屁股了，再這么漚下去，肉都要爛了。聽話，讓媽把這濕圍嘴撤下來。”
緊接著是鐵蛋含糊不清的哼唧聲，像是嘴里含了個熱茄子。
難受得緊，卻也知道媽媽是為自已好，盡管很難受，還是沒躲，只剩下一抽一抽的委屈。
陳桂蘭在院門口站定，敲了敲門框：“秀英妹子，在家不？”
屋里的動靜一頓。
鄭秀英頂著兩個大黑眼圈撩開門簾出來，手里還攥著塊剛換下來的尿布，濕噠噠的。
一看是陳桂蘭，她臉上那苦瓜相稍微收了收，卻還是掩不住的憔悴：“是陳大姐啊，快進屋。讓你見笑了，鐵蛋昨晚鬧騰半宿，一家子都沒睡踏實。”
屋里頭，鐵蛋媽正抱著孩子坐在竹床上，眼圈紅紅的。
懷里的鐵蛋脖子上圍著的那塊厚棉布，已經被口水浸成了深褐色，濕冷冷地貼在胸口。
孩子下巴那一塊紅腫得厲害。
看著像抹了層辣椒油，嘴角邊上甚至有幾處破了皮，滲著黃水，看著就讓人揪心。
看到陳桂蘭，還是很乖巧的喊了聲陳奶奶好。
“陳嬸子來了。”鐵蛋媽想欠身打招呼，懷里的孩子一動就哼唧，她只能尷尬地半抱著。
“別忙活虛禮了，孩子受罪要緊。”
陳桂蘭幾步跨進去，把手里那包還帶著溫熱氣的舊報紙包遞過去。
“這是我之前跟你說的方子，專治那脾胃虛寒、水龍頭關不緊的毛病。”
那報紙包一打開，一股子奇異的咸香味兒瞬間就在屋里散開了。
這味道不像是中藥鋪子里的苦味，倒像是哪家剛出鍋的五香瓜子，混著點海鹽的火氣，聞著讓人嗓子眼發癢，直想咽口水。
原本還在哼哼唧唧的鐵蛋，鼻子動了動，那哼唧聲居然停了，黑葡萄似的眼睛直勾勾地盯著那紙包。
鄭秀英湊過來聞了聞，一臉稀奇：“乖乖，這味兒怪香的！不知道的還以為是零食。”
“藥補不如食補，這東西本來就是藥食兩用的。”
陳桂蘭動作利索，捏起一顆，指甲在薄脆的果殼上一掐，“咔嚓”一聲，剝出里頭褐色的仁兒。
她沒直接遞給大人，而是湊到鐵蛋嘴邊晃了晃，像哄自家孫子似的：“來，鐵蛋嘗嘗，這可是好吃的零嘴，比供銷社的糖豆還香，吃了下巴就不疼了。”
鐵蛋媽正擔心孩子不吃。
哪知小家伙被那香味勾得直迷糊，嘴巴動了兩下，張口就含住了。
這下一家人都提著心，生怕這祖宗給吐出來。
結果小家伙眉頭舒展開了，吧唧吧唧嚼得那叫一個歡實。
那咸味混合著異香在嘴里炸開，正好解了他嘴里的淡寡。
末了，他還伸出胖舌頭舔了舔嘴邊的碎屑，口齒不清地喊了聲：“謝謝陳……奶奶，好吃，要……還要……”
這下子，屋里兩個大人的眼睛都直了。
這孩子平時喝藥跟打仗似的，得兩個大人按著灌，今兒居然主動要藥吃？
“一天別多吃，三五顆就行，當零嘴給他嚼，一定要把那果仁嚼碎了咽下去，才好吸收。”陳桂蘭把紙包往桌上一擱，語氣篤定，“吃個十天半個月，流水口的癥狀保管能好一大半。”
鄭秀英千恩萬謝，一直把陳桂蘭送出了巷子口。