與此同時，在木葉村的另一邊。
富岳家。
“尼桑！”
滿身疲憊的鼬剛踏進玄關，一個小小的身影就像炮彈一樣沖了過來，結結實實地抱住了他的腿。
鼬笑著低頭，對上一雙和自己一模一樣的黑色大眼睛，只是這雙眼睛里盛滿了毫無保留的喜悅。
于是，他彎下腰，將快到六歲的弟弟抱起來。
“歡迎回家，鼬。”
溫柔的女聲從里屋傳來。
宇智波美琴穿著家居服走出來，手里還拿著一塊抹布。
看到大兒子滿身塵土、臉上帶著倦容的樣子，她的眼中閃過一絲心疼，但更多的是驕傲。
“母親，我回來了。”鼬抱著佐助，恭敬地向母親行禮。
“學校的工作順利嗎？”
“先把佐助給我，你去洗個澡換身衣服，晚飯已經準備好了。”
美琴走上前，伸手想要接過佐助：“佐助，你已經不小了哦，不能再這么粘著哥哥了哦。”
“不！我就要！”佐助則立刻摟住鼬的脖子，小臉埋在他的頸窩里。
“順利。”鼬簡短地回答，卻沒有把佐助交給母親：“沒關系，我抱著他就好，佐助，今天有沒有聽話？”
“有！”佐助大聲回答，然后湊到鼬耳邊小聲說，“尼桑，我今天學會了忍術，爸爸教我的！”
“真的嗎？佐助真厲害。”
鼬微笑著，抱著弟弟走向客廳。
走廊的木地板發出輕微的吱呀聲，墻上的家族照片在燈光下泛著溫暖的光澤。
照片里有年輕的富岳和美琴，有嬰兒時期的鼬，有鼬第一次穿上忍者制服的樣子，還有佐助出生時的全家福。
客廳里，宇智波富岳正坐在矮桌前閱讀涉及族人搬遷的工程文件。
聽到腳步聲，他抬起頭，嚴肅的臉上露出一抹溫和。
“父親，我回來了。”鼬將佐助放下，恭敬地向父親行禮。
富岳點了點頭，目光在長子身上打量了一番：“今日怎么樣？”
“今天處理了幾件新生入學的事宜，”
鼬在富岳對面端正跪坐，佐助立刻黏到他身邊，小腦袋靠在他的胳膊上。
“有兩個平民家庭的孩子因為體檢時發現查克拉控制力較弱，家長擔心他們無法跟上課程，我安排了學校的特別輔導老師提前與他們見面。”
富岳放下手中的文件，專注地聽著：“家長們反應如何？”
“起初有些焦慮。”
鼬回憶著白天的情形：“但當他們了解到學校有針對不同資質孩子的分層教學計劃后，情緒明顯緩和了，其中一位母親甚至哭了，她說她的丈夫在九尾之夜犧牲，一直擔心孩子無法成為忍者...”
房間里安靜了一瞬。
美琴輕輕嘆了口氣，繼續擦拭著已經光潔如新的桌面。
“你做得對。”富岳最終開口：“繼續。”
“下午監督了三年級的實戰訓練。”鼬繼續道：“有幾個宇智波家的孩子表現突出，但...太過突出。”
“哦？”富岳挑起眉。
“他們在對練中使用了宇智波流手里劍術的高級技巧，完全壓制了對手。”
鼬的聲音平靜：“對手是日向分家的孩子，結束后一個人躲在訓練場角落哭。”
富岳的手指輕輕敲擊桌面：“你如何處理？”
“我讓宇智波的那幾個孩子去打掃訓練場，同時親自指導了日向家的孩子如何應對高速手里劍攻擊。”
鼬說：“之后我告訴他們，在課堂上過度展示家族秘技不僅不公平，也失去了學習與不同流派對戰經驗的機會。”
很好的平衡。
既維護了宇智波的榮譽，又沒顯得欺凌弱小。
富岳眼中閃過一絲贊許：“那些孩子接受嗎？”
鼬微微一笑：“起初不太服氣，直到我提議讓他們參與模擬對戰，我安排日向出身的老師使用柔拳的基礎招式與他們對練。”
美琴忍不住輕笑出聲：“結果可想而知。”
“他們明白了在限制條件下的戰斗同樣值得學習。”鼬點頭：“下課后，我看見他們主動去找日向家的孩子道歉，并邀請他一起練習。”
富岳嚴肅的臉上終于露出了真正的笑容：“這就好。”
...
不久后。
匯報結束。
鼬明顯放松了一些。
美琴適時地開口：“好了，工作的事情就聊到這里吧，晚飯要涼了，今天做了你最喜歡的鹽燒鮭魚。”
“還有味噌湯！”佐助立刻補充，“我幫媽媽放了糖！”
“真厲害。”鼬笑著揉了揉弟弟的頭發。
四人移至餐廳，溫暖的燈光下，餐桌上的菜肴冒著熱氣。
吃飯時，佐助不停地向鼬提問：“尼桑，學校是什么樣子的？有很多孩子嗎？他們都厲害嗎？”
鼬耐心地逐一回答：“學校很大，有很多教室和訓練場，孩子們...有的很厲害，有的還在學習，但每個人都在努力。”
“那我入學后，會成為最厲害的嗎？”佐助眼睛發亮。
聽到這個問題，正默默吃飯的富岳和美琴交換了一個眼神。
鼬則認真地看著弟弟：“佐助，成為忍者不單單是為了最厲害。”
“那是為了什么？”
“為了保護重要的人。”
鼬輕聲說：“為了保護像爸爸媽媽，像你，像宇智波的大家，還有木葉的所有人。”
佐助似懂非懂地點點頭，然后忽然說：“那尼桑保護我們，誰來保護尼桑呢？”
問題如此天真，卻又如此尖銳。
鼬愣住了，一時間不知如何回答。
...
夜晚。
美琴來催促孩子們睡覺。
佐助已經困得睜不開眼，卻還抓著鼬的衣袖不放。
“尼桑明天還會去學校嗎？”
“會的。”
“那我什么時候能去？”
鼬看向父親。
富岳走過來，伸手摸了摸佐助的頭，動作罕見地溫柔。
“很快了，佐助，明年春天，你就能和哥哥一樣，成為木葉忍者學校的學生了。”
佐助的眼睛立刻亮了起來：“真的嗎？那我可以和尼桑一起去學校嗎？”
“我會送你去。”鼬承諾：“帶你認識你的教室，你的老師，還有你未來的同學們。”
美琴在一旁微笑著看著這一幕。
這樣的夜晚，這樣平凡的家族對話，對于曾經被猜疑和孤立籠罩的宇智波來說，是多么珍貴。
“好了，該睡覺了。”她柔聲說。
鼬抱著半睡半醒的佐助走向臥室，富岳和美琴跟在后面。
在佐助的臥室門口，富岳停下腳步，看著鼬小心地將弟弟放在床上，蓋好被子。
“鼬。”富岳輕聲說。
鼬轉身。
“你今天做得很好。”富岳的話簡短：“不只是作為教導主任，更是作為宇智波的長子，作為木葉的忍者，記住這種平衡，未來的路還很長。”
“是，父親。”
美琴走上前，為佐助整理了一下被角，然后在每人額頭上輕輕一吻：“晚安，我的孩子們。”
“晚安，母親。”