王酒到瓦西里說完，他才將一片薄薄的梨肉，放入口中，淡淡地說道。
“道歉，我們接受。撤人，是你們本就該做的。至于賠償……”
王酒抬起頭，目光如刀，直刺瓦西里。
“我們家王爺?shù)脑捠牵足y五百萬兩，一兩都不能少。外加一萬支你們最新式的莫辛納甘步槍，以及配套的五十萬發(fā)子彈。”
“什么？！”
瓦西里幾乎是從椅子上跳了起來，“這不可能！這是敲詐！五百萬兩？你們怎么不去搶！”
“我們現(xiàn)在，就是在搶。”
王酒的語氣平靜得可怕，“只不過，是用你們的人頭和你們總督的官帽子，來換錢而已。”
他將削好的梨，推到桌子中央。
“至于證據(jù)，”
“瓦西里先生，你要明白一個道理。證據(jù)的副本，就像草原上的蒲公英種子。風(fēng)一吹，就到處都是了。我們已經(jīng)復(fù)制了上百份，其中一部分，已經(jīng)裝在信封里，地址分別是泰西諸國在北平的公使館，以及……你們彼得堡的冬宮。”
“你……你們敢！”
瓦西里臉色煞白，聲音都在發(fā)顫。
“我們只是在等一個結(jié)果而已。”
王酒靠在椅背上，好整以暇地看著他。
“要么，你們的總督痛痛快快地付錢，我們把信燒了。要么，談判破裂，明天一早，這些信就會被送出去。屆時，我想安德烈公爵會很樂意幫我們，向沙皇陛下解釋清楚，他的同僚，是如何在帝國邊境，進(jìn)行了一場多么愚蠢而失敗的軍事冒險。”
談判，瞬間陷入了僵局。
瓦西里無力地坐了回去，對方已經(jīng)將死了。
不過就在王酒以為勝券在握之時，暗衛(wèi)司的一份加急情報，送到了他的手中。
看完情報，王酒的眼中，閃過厲色。
情報內(nèi)容很簡單：伊萬總督，在派出特使談判的同時，正通過秘密渠道，聯(lián)系盤踞在中亞一帶的英吉利勢力，想要借他們的力量，向大夏施加外交壓力，逼迫大夏在賠償金額上讓步。
……
談判最后期限的前一夜。
西伯利亞總督府，伊萬·彼得羅維奇正焦躁地在房間里來回踱步。
就在這時，一名信使，渾身掛著冰霜，連滾帶爬地沖了進(jìn)來，嘶聲喊道。
“總督閣下！彼得堡……八百里加急密令！”
伊萬心中猛地一沉，他顫抖著手，接過那封蓋著沙皇雙頭鷹火漆印的信。
拆開信，只看了幾行，他的臉色，便在瞬間變得慘白如紙，沒有一絲血色。
手中的信紙，如同落葉般飄落在地。
密令的內(nèi)容無人知曉。
但第二天清晨，當(dāng)談判再次開始時，羅剎特使瓦西里的態(tài)度，發(fā)生了一百八十度的急轉(zhuǎn)。
他面如死灰，再無半分討價還價的意圖，恭敬地將一份早已簽署好的文件，推到了王酒面前。
“王大人，我們?nèi)P接受貴國的所有條件。”
一場艱苦的外交博弈，以大夏的完勝而告終。
眼看著對方同意，王酒的臉上卻沒有絲毫喜悅之色。
他只是平靜地收起了文件，心中卻在回想著昨夜收到的，來自王酒的最新密令。
那張紙條上，只有一行字，卻比西伯利亞的寒風(fēng)，更加冰冷刺骨。
“賠償要收，人要繼續(xù)查——英吉利的手，伸得太長了。”
………………
新金陵秦淮河。
入夜的畫舫仍是大夏帝國最奢華的景象。
而此刻的一艘船艙室里。
只見中央的紫檀木的圓桌上擺放著山珍海味，但幾乎沒有人吃。
而其中幾個頭發(fā)花白的老頭正坐在其中。
這些人正是，大夏建國之初就致仕歸隱的老臣正與幾個在江南商界叱咤風(fēng)云的巨商大賈。
可此刻的他們卻不停地向坐在主位的青年祝酒。
青年是江南最大的絲綢商號蘇記東家的兒子，蘇文瑾。
在那場走私大案中，他以壯士斷腕的氣魄，拋棄了幾個旁支族人當(dāng)替罪羊，才僥幸脫身。
但元氣大損，幾代積攢的財富、人脈瞬間消失了近七成。
“羅伯特先生，我再敬您一杯。”
蘇文瑾對著身旁的一位藍(lán)眼高鼻的英吉利人笑道，言語間帶著一絲刻意的討好。
“此次計劃，全仰仗匯豐銀行在海外的渠道，事成之后，蘇家必有重謝。”
那名為羅伯特的英吉利人，是匯豐銀行派駐金陵的新代表。
聽到這話，羅伯特一副客氣的樣子開口。
“蘇先生客氣了。陛下的錢，我們也很感興趣。”
“只要你們能在大夏境內(nèi)，制造出足夠大的浪花，我們在泰西的資本市場，自然能配合你們，收割到足夠的利潤。這是一場雙贏的合作。”
聞言，其中一個老頭子接口說到：“那是自然！”
“我們可不是魏光正那個蠢貨，這家伙居然敢碰軍火和鐵料那些朝廷的命根子，死不足惜！”
眾人聞言，皆發(fā)出一陣心照不宣的低笑。
蘇文瑾放下酒杯：“各位叔伯，計劃我已經(jīng)跟羅伯特先生通過氣了。
我們不敢再碰那些戰(zhàn)略物資，但朝廷新發(fā)的華元債券和西域鐵路的股票，卻是最好的目標(biāo)！”
“諸位在江南的錢莊、商會中，依舊有著巨大的影響力，到時候我們便聯(lián)手做空！
等那些小民和投機客恐慌拋售，我們將債券和股票的價格打到谷底時，再悄悄低價吸籌！
與此同時，羅伯特先生會通過匯豐銀行的渠道，將我們套現(xiàn)的資金，迅速轉(zhuǎn)移到海外。
等朝廷反應(yīng)過來，我們早已賺得盆滿缽滿，遠(yuǎn)走高飛！”
“妙啊！”眾人撫掌稱快。
這一招，既能報復(fù)朝廷讓他們蒙受的損失，又能大發(fā)國難財，還抓不到任何把柄。
看著眾人貪婪而興奮的嘴臉，蘇文瑾的嘴角勾起冷笑。
…………
紫禁城，御書房。
新任首輔莫青，將一份關(guān)于近期金融市場異動的奏報，輕輕放在了皇帝江源的御案上。
“陛下，近日常有關(guān)于北境戰(zhàn)事和西域鐵路的不利謠言在市井流傳。
金陵、江南等地的債券與股票市場，出現(xiàn)了非常細(xì)微但持續(xù)的賣壓。
臣懷疑，是有人在背后暗中操縱。”
江源放下手中的朱筆，拿起奏報，仔細(xì)看了一遍。他的臉上，沒有絲毫波瀾。
“一些被朕拔了牙的老虎，心有不甘，想換一種方式咬人罷了。”
“那……陛下，是否要讓內(nèi)務(wù)部和證券司介入調(diào)查，提前穩(wěn)住市場？”莫青謹(jǐn)慎地問道。
“不必。”
江源擺了擺手：“動靜太小，抓不到大魚。既然他們已經(jīng)撒下了網(wǎng)，朕若是不讓他們把魚都趕進(jìn)來，豈不是辜負(fù)了他們的一番苦心？”
他提起朱筆，在那份奏報上，寫下了八個字。
“放線，看魚有多大。”
莫青心中一凜，立刻明白了皇帝的意思。這是要將計就計，一網(wǎng)打盡！
“臣，遵旨。”