莫青的奏報(bào)，在帝國最核心的情報(bào)與監(jiān)察系統(tǒng)中，蕩起了層層的漣漪。
暗衛(wèi)司指揮使李默的簽押房，與內(nèi)務(wù)馮林的官署。
幾乎在同一時(shí)間，收到了來自宮中的密令。
一張無形的大網(wǎng)，比蘇文瑾等人編織的陰謀之網(wǎng)，更加悄無聲息地張開了。
數(shù)日后，金陵城內(nèi)最有名的一家茶樓里。
一名穿著七品官服，看起來一臉精明相的內(nèi)務(wù)部小吏。
正與一名油頭粉面、自稱在證券交易所混飯吃的投機(jī)客，在雅間里偶遇了。
“哎呀，這不是張大人嗎？什么風(fēng)把您給吹來了？”
投機(jī)客一臉諂媚地湊了上去。
“別提了！”
張大人一臉晦氣地壓低聲音，“最近手頭緊，聽人說鐵路股票能發(fā)財(cái)，投了點(diǎn)身家進(jìn)去，結(jié)果……媽的，天天跌！我聽說，北邊好像要打大仗了？這消息可靠嗎？”
投機(jī)客眼珠一轉(zhuǎn)，故作神秘地湊近了些：“大人，您這消息都過時(shí)了！
我可是有內(nèi)部渠道的，聽說啊，西域那邊的鐵路，挖到龍脈了，整個(gè)工程都停了！
朝廷這筆錢，算是打了水漂了！您啊，趕緊拋吧，不然血本無歸啊！”
兩人一唱一和，正好能讓隔壁雅間的蘇文瑾的幾個(gè)心腹聽得一清二楚。
類似的場景，在金陵城的賭場、酒肆、青樓，不斷上演。
李默的暗衛(wèi)司與馮林的內(nèi)務(wù)部不僅沒有去辟謠，反而推波助瀾。
將這些謠言證實(shí)，并一步步順藤摸瓜，接觸到了更核心的圈子。
不出十日，蘇文瑾等人的全盤計(jì)劃、資金鏈路、人員構(gòu)成。
乃至他們與匯豐銀行的秘密協(xié)議副本，都巨細(xì)無遺地?cái)[在了李默和馮林的案頭。
“胃口不小，”
馮林看著那份預(yù)計(jì)調(diào)動高達(dá)三百萬兩白銀的資金計(jì)劃，冷哼一聲。
“這是想把國庫給搬空啊。”
李默則在另一份名單上，用朱筆圈出了幾個(gè)名字。
“蘇文瑾……還有這張侍郎，前朝的老東西了，居然還沒死心。看來上次的清洗，還是不夠徹底。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的殺意。
但他們都耐心地等待著，等待著那條大魚，將所有的毒餌，全部吞下。
…………
就在蘇文瑾等人緊鑼密鼓地籌集巨資的前夜。
一則來自帝國工院的捷報(bào)，以八百里加急的形式，送抵了江源的御案。
“陛下！天佑大夏！基于太上皇陛下早年留下的草圖，經(jīng)過我院數(shù)百名匠師、學(xué)子三年不懈努力，第一臺實(shí)用型電報(bào)機(jī)原型機(jī)，已于昨日在北平研制成功！”
“雖目前傳輸距離有限，僅能覆蓋百里方圓，但其傳遞消息之迅捷，遠(yuǎn)勝信鴿快馬！一封百字文書，頃刻可達(dá)！”
江源霍然起身：“好！好！好！”
這臺看起來不起眼的機(jī)器。
它意味著，帝國遼闊的疆域，將第一次被真正高效地聯(lián)系在一起。
中央的政令，可以在數(shù)個(gè)時(shí)辰內(nèi)，通達(dá)千里之外。
這對于一個(gè)龐大帝國的統(tǒng)治而言，是劃時(shí)代的變革！
“傳朕旨意！”
江源當(dāng)機(jī)立斷，“此事列為最高機(jī)密，絕密封存！立刻抽調(diào)最優(yōu)等的資源，不計(jì)成本，優(yōu)先鋪設(shè)金陵至北平、金陵至上海兩條實(shí)驗(yàn)線路！朕要讓帝國的聲音，跑在所有陰謀的前面！”
……
月上中天，蘇文瑾站在醉江南畫舫的船頭，意氣風(fēng)發(fā)。
他已經(jīng)收到了各方的回報(bào)，數(shù)百萬兩的資金已經(jīng)全部到位。
明日一早，他們就將對著搖搖欲墜的大夏債市，發(fā)動總攻。
他仿佛已經(jīng)看到，無數(shù)人傾家蕩產(chǎn)，市場一片哀嚎。
而他，則踩著帝國的尸骨，登上財(cái)富的巔峰。
“江源……你毀了我蘇家的一切，明日，我就先收回一點(diǎn)利息！”
…………
翌日清晨。
當(dāng)蘇文瑾等人信心滿滿地走進(jìn)證券交易所。
準(zhǔn)備見證歷史時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)氣氛有些詭異。
往日里喧囂嘈雜的大廳，今日卻安靜得可怕。所有人的目光，都死死地盯著門口剛剛貼出的一份《帝國時(shí)報(bào)》號外。
蘇文瑾心中一突，有種不祥的預(yù)感，他擠上前去，定睛一看，大腦瞬間一片空白。
報(bào)紙的頭版頭條，用最大號的字體，刊登著三條醒目的大新聞！
《天塹變通途！西域鐵路關(guān)鍵工程昆侖隧道提前三月全線貫通！》
《北境大捷！羅剎國首批戰(zhàn)爭賠款已由北洋艦隊(duì)押運(yùn)抵京，即刻入庫！》
《圣心垂顧！陛下將于下月巡視江南，重點(diǎn)考察新式織造廠，并追加三百萬專項(xiàng)扶持資金！》
每一條消息，就如同一把刀子砸在蘇文瑾和他的同黨心上。
“不可能！這絕對是假的！是朝廷放出的假消息！”
話音未落，交易所內(nèi)的大盤，已經(jīng)給出了最真實(shí)的回應(yīng)。
原本一路陰跌的西域鐵路股票，瞬間拉出一條筆直的紅色線條！
華元債券的價(jià)格，也在賠款入庫的重大利好刺激下，強(qiáng)勢反彈！
“漲停了！鐵路股漲停了！”
“快買！快買進(jìn)！陛下要來江南了，織造業(yè)要起飛了！”
“拋空的都傻眼了吧！哈哈哈哈！”
整個(gè)交易所，在短暫的寂靜后，瞬間爆發(fā)出山呼海嘯般的狂熱。
蘇文瑾呆立在原地，渾身冰冷。
他布下的天羅地網(wǎng)，在朝廷這三記精準(zhǔn)無比的重拳之下，瞬間土崩瓦解。
他們借錢做空，如今市場逆轉(zhuǎn)，等待他們的，將是萬劫不復(fù)的爆倉！
“怎么會？”
蘇文瑾瘋了一樣抓住英吉利代表的胳膊，“你們的渠道呢？快！把我們的錢抽出來！”
羅伯特的臉色也難看到了極點(diǎn)，他一把甩開蘇文瑾的手，厭惡地整理了一下自己的衣領(lǐng)，冷冷地說道。
“蘇先生，很遺憾。這是一次失敗的投資。根據(jù)協(xié)議，我們只負(fù)責(zé)提供渠道，不承擔(dān)任何風(fēng)險(xiǎn)。”
說罷，他帶著自己的隨從，頭也不回地?cái)D出人群，憤怒地離開了。
就在蘇文瑾等人面如死灰，以為這僅僅是一次慘痛的投機(jī)失敗時(shí)。
數(shù)十名身穿黑色制服的內(nèi)務(wù)部官員，以及稅務(wù)司的稽查人員，已經(jīng)悄無聲息地包圍了畫舫。
李默緩步走上甲板，看著癱軟在地的蘇文瑾，眼神中沒有絲毫憐憫，只是平靜地轉(zhuǎn)述著一道口諭。
“蘇文瑾，陛下讓我問你一句話。”
他蹲下身，湊到蘇文瑾耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，輕聲道：
“是江南的茶不香，還是大夏的爵位不夠高？何苦總給洋人當(dāng)狗？”
蘇文瑾猛地抬起頭，眼中充滿恐懼。
遠(yuǎn)處，秦淮河畔，一根剛剛豎立起來的電線桿上。
幾只麻雀嘰嘰喳喳，仿佛在嘲笑著一場剛剛破滅的舊時(shí)代春夢。