涼州城外的官道，黃土漫天。
一行十余騎，卷起煙塵滾滾。
姜月初騎在赤瞳駒上，一馬當先。
身后跟著的，是劉沉與當初的幾個老弟兄。
只是此刻，氣氛多少顯得有些沉悶。
幾個平日里吆五喝六的漢子，這會兒一個個騎在馬上，腰桿挺得筆直，目光卻總是時不時地往最前頭瞟。
尤其是趙虎。
這個滿臉橫肉的壯漢，此刻縮著脖子，恨不得把腦袋塞進馬鬃里，生怕前頭那位姑奶奶回頭看他一眼。
兩月。
僅僅兩月啊。
人家已經是六品郎將，成丹境的大高手。
而自已等人呢？
這么多年，還在最底層的鎮魔衛混。
人與人之間的差距，咋就比人與狗還大？
趙虎咽了口唾沫，心里既是苦澀，又是后怕。
還好。
還好當初服了軟。
若當時真腦子一熱，想著去找回場子，或是暗地里使什么絆子......
趙虎打了個寒顫，摸了摸自已的脖子。
怕是這會兒，墳頭草都該有三尺高了。
似是察覺到了身后的異樣，姜月初微微勒住韁繩，放慢了馬速，與眾人并轡而行。
“大家以前都是一個隊里的，不必拘謹。”
她雖性子冷，卻不是那種拿著架子不放的人。
只要不惹到她頭上，她向來很好說話。
見她這般態度，眾人緊繃的神經這才稍稍松了幾分。
“那是，那是！”
一個機靈點的漢子連忙湊趣道：“當初姜大人剛進司里那會兒，卑職便瞧出來了，大人其實是面冷心熱。”
“去去去，馬屁精。”
旁邊一人笑罵了一句，隨即看向趙虎，眼中帶著幾分促狹。
“姜大人，您是不知道，這趙虎平日里喝多了酒，那嘴就沒個把門的。”
姜月初挑了挑眉：“哦？他說什么了？”
趙虎臉都綠了，拼命給那人使眼色。
那漢子卻像是沒看見，嘿嘿直笑：“這小子逢人便吹，說當初他可是與姜大人您過過招的！雖然最后惜敗，但也算是領教過高招的人物，在這玄字營里，那也是獨一份的體面！”
“噗——”
周圍幾個漢子沒忍住，笑出了聲。
“老趙，你還要不要點臉？當初怕就挨了一招吧？”
“那怎么不叫？”
趙虎漲紅了臉，“高手過招，勝負本就在一瞬之間！再說了，能與姜大人切磋，那是福氣，你們想挨，還沒那資格呢！”
“哈哈哈哈......”
就連姜月初，嘴角也微微勾起了一抹極淡的弧度。
原本有些凝滯的氣氛，在這插科打諢中，終于活絡了起來。
“行了。”
一直沒說話的劉沉，忽然輕咳了一聲。
他策馬揚鞭，指了指前方那隱沒在山坳中的幾縷炊煙。
“快到地方了，都收收心。”
聞言。
眾人的笑聲戛然而止。
一個個神色肅穆，手掌下意識地按在了腰間的刀柄之上。
其實說實話。
若只是為了升官發財，遇到這種邪門又查不出頭緒的案子，大可以草草結案，隨便找個由頭也就糊弄過去了。
反正這世道，死個人比死條狗還正常。
可劉沉到底不是那般人。
他也怕死，也想升官。
但有些事，若是沒看見也就罷了。
既然看見了，既然接了手。
若是就這么不明不白地走了，萬一這村子里真藏著什么大妖，日后若是害了更多的人命......
哪怕司里不怪罪，心里也過不去那道坎。
“駕！”
劉沉低喝一聲，雙腿一夾馬腹。
赤瞳駒嘶鳴，四蹄翻飛，朝著那座村落疾馳而去。
...
轉過一道如同被斧劈過的山梁，眼前的視線豁然開朗。
一座村落，靜靜地趴伏在兩山夾縫的陰影之中。
土墻低矮，房屋破敗，大多是黃泥壘砌的土胚房，有些屋頂上的茅草已經爛了大半，露出黑乎乎的房梁。
村子不大，也就幾十戶人家。
但最引人注目的，是村口那棵槐樹。
不知生長了多少年歲，樹干粗壯得需七八個壯漢合抱，老皮開裂，如同干枯的龍鱗。
繁茂的樹冠遮天蔽日，幾乎將半個村口都籠罩在一片濃重的陰影之中。
姜月初瞇了瞇眼睛。
槐樹村槐樹村，聽這名頭，便知道這村子是因何而名，只是沒想到，這樹竟長得這般妖異。
眾人策馬緩緩靠近。
離得近了，才瞧見那老槐樹底下，還坐著幾個人。
聽到馬蹄聲。
幾個老漢轉過頭來，眼中閃過厭惡之色。
“吁——”
劉沉翻身下馬，走上前，拱了拱手。
“幾位老丈，在下乃鎮魔司之人，前些日子來過，不知村正可在？”
無人應答。
幾個老漢只是冷冷地盯著他。
劉沉眉頭微皺，耐著性子又問了一遍。
“我們要入村再查查那瘋婦失蹤一案，還請行個方便。”
一個缺了門牙的老漢，忽然張開了嘴。
“滾。”
“你說什么？”
劉沉身后的趙虎眼睛一瞪，手按在了刀柄上。
“我說，滾！”
那老漢猛地站起身，“都說了沒有妖魔！沒有妖魔！那是她自已跑了！跟野漢子跑了！”
“你們這群吃皇糧的，三天兩頭來折騰我們這些苦命人，還要不要人活了？！”
剩下幾個老漢也跟著站了起來，一個個神情激動，扯著嗓子大喊大叫。
“官兵殺人了！官兵要逼死人了！”
“沒活路了啊！老天爺不開眼啊！”
不過片刻功夫。
村子里便有了動靜。
一群衣著破爛的村民，拿著鋤頭、糞叉，甚至是木棍，呼啦啦地涌了出來。
大多都是壯年或老人。
他們也不動手，就這么烏泱泱地堵在村口，用一種仇視的目光盯著眾人。
“這......”
趙虎握著刀的手有些僵硬。
若是對方是悍匪，或者是妖魔，他早就一刀劈過去了。
可面對這一群看著風吹就倒的老弱婦孺，這刀是拔也不是，不拔也不是。
“這就是你說的古怪？”
姜月初騎在赤瞳駒上，居高臨下地看著這一幕，神色漠然。
劉沉滿頭大汗，退了回來，苦笑道：“您也看見了......這幫刁民，軟硬不吃，若是真動了手，傳出去咱們鎮魔司欺壓良善，這名聲......”
“名聲？”
姜月初輕嗤一聲。
她側眸望向眾人，輕輕一夾馬腹。
赤瞳駒打了個響鼻，前蹄刨地，緩緩向前逼近。
直到眾人跟前。
她緩緩抬起右手，伸出三根手指。
“我只數三聲。”
“三聲過后，爾等若不讓開......世上再無槐樹村。”