曹操的心弦繃緊，手下意識地握住了腰間的劍柄。
他策馬靠近，看清了村口那塊歪斜的木牌，上面刻著兩個字：中牟。
他想起來了，自已的故人呂伯奢，便住在此地。
是福是禍，只能賭一把。
曹操翻身下馬，牽著馬，一瘸一拐地走向那亮著燈火的院落。
“咚、咚、咚。”
他叩響了院門。
“誰啊？”門內傳來一個蒼老的聲音。
“伯奢公，是我，孟德。”曹操的聲音沙啞。
院門“吱呀”一聲開了，一個須發半白的老者提著燈籠探出頭來，看清來人后，面露驚訝之色。
“孟德？你怎會在此？”
呂伯奢將曹操迎進院內，看到他滿身的風塵與狼狽，又瞥見他腰間那柄不凡的佩劍，已猜到幾分。
他沒有多問，只是重重嘆了口氣，拉著曹操進了屋。
“快，坐下歇歇。”
熱茶，餅食，很快被端了上來。呂伯奢的家人，幾個樸實的男女，拘謹地站在一旁，打量著這位不速之客。
曹操一言不發，狼吞虎咽。
“孟德，你在此安心住下。如今世道亂，官府查得緊，切莫再趕路了。”呂伯奢安頓好他，又道，“家中無酒，你且稍待，我去西村沽些酒來為你接風。”
說完，呂伯奢便披上外衣，匆匆出了門。
曹操坐在堂中，聽著外面傳來的關門聲，心中的警惕并未放松分毫。他將佩劍橫放在膝上，耳中聽著院內的一切動靜。
連日的疲憊涌上，他靠在椅背上，昏昏欲睡。
就在這時，后院的方向，隱約傳來一陣“霍霍”的聲響。
是磨刀聲。
曹操的眼睛豁然睜開，所有的睡意一掃而空。
他屏住呼吸，側耳傾聽。
“……綁起來，別讓它跑了。”一個男人壓低的聲音傳來。
“快，動手吧，不然等下客人就……”另一個女人的聲音，帶著幾分急切。
“……殺掉……”
后面的話語，被風聲吹散。
但那幾個字，卻烙在曹操的心上。
殺掉？
一股寒氣從腳底升起，直沖天靈蓋。
呂伯奢出門買酒是假，去官府告發才是真！他們這是要趁自已不備，將自已綁了，殺了，去換那千金的賞賜！
曹操的眼中，殺機畢露。
他緩緩站起身，握著劍柄的手，因為用力，骨節處一片蒼白。
先下手為強！
他提著劍，腳步無聲地走向后院。只要殺了這一家子，他便立刻離開！
就在他抬腳將要邁過門檻的剎那，他的手無意間觸碰到懷中一個物事。
是那個錦囊。
臨行前，那個清冷的少年鄭重地交到他手上，叮囑他“生死攸關，方可一觀”。
荀皓那雙仿佛能洞悉一切的眼眸，在他的腦海中一閃而過。
鬼使神差地，曹操停下了腳步。
他的手離開了劍柄，帶著一絲不易察覺的顫抖，從懷中取出了那個小小的錦囊。
他打開系帶，倒出一張折疊的字條。
借著堂屋昏暗的光，他看清了上面的字。
“疑則察，勿先斷。一念之差，失人心。”
這十幾個字，像一記悶棍，重重敲在曹操的頭上。
他那被殺意和多疑所占據的大腦，瞬間清明了幾分。
疑則察……勿先斷……
曹操的胸口劇烈起伏，他強行壓下拔劍的沖動，將字條死死攥在手心，決定按錦囊所言，先去“觀察”。
他收斂氣息，悄無聲息地潛到后院的窗下。
透過窗紙的破洞，向里望去。
隨即，他看到了讓他永生難忘的一幕。
后院的地上，呂伯奢的幾個兒子，正合力按著一頭拼命掙扎的肥碩家豬。
其中一人高高舉起雪亮的屠刀，正準備下手。
所謂的“綁起來……殺掉……”，指的，竟是這頭豬！
一股涼意，從曹操的脊背竄起，瞬間遍布全身。冷汗，一下子浸透了他的內衫。
他差一點，就因為自已的多疑，錯殺了真心款待他的故人全家。
如果他剛才沒有看那個錦囊，如果他剛才揮出了那一劍……
曹操不敢再想下去。
他緊緊攥著那張字條，紙張的邊緣幾乎要嵌進他的肉里。
這一刻，他才真正體會到荀皓的可怕。
那個人，不僅能預判戰局，更能預判人心！他甚至算到了自已性格里最致命的弱點——猜忌！
曹操緩緩直起身子，靠在冰冷的墻壁上，第一次，對一個人的智謀，產生了近乎敬畏的情緒。
不知過了多久，呂伯奢提著酒壺，哼著小曲回來了。
他看到曹操站在院中，招呼他，“孟德，酒買回來了，我們進去喝幾杯。”
曹操從呂伯奢手中接過酒壺，拔開塞子，仰頭灌了一大口。
辛辣的酒液入喉，他舉起酒壺，朝著洛陽的方向，遙遙一敬。
“荀皓小友，”他在心中默念，“如我曹孟德此生能得你相助，何愁大事不成！”
天色未亮，一層薄薄的霧氣籠罩著洛陽城。
荀府后門，一輛外表平平無奇的馬車靜靜地停著。
郭嘉最后一次檢查車廂底部的夾層，那空間狹窄得僅容兩人蜷縮。荀彧與荀攸脫去官服，換上布衣，面色凝重地躺了進去。
“委屈兄長與公達了。”荀皓站在車邊，低聲說。
夾層里傳來荀彧悶悶的聲音：“我二人性命，皆系于你與奉孝之手，何談委屈。”
郭嘉將夾層的擋板合上，又鋪上一層厚厚的毛氈，最后用幾只裝滿雜物的箱子壓住。他做完這一切，拍了拍手，對荀皓道：“上車。”
馬車啟動，車輪壓過青石板路，發出單調的“咯吱”聲。
車廂內，荀皓靠著車壁閉目調息。郭嘉則半掀著車簾，警惕地觀察著街道上的動靜。巡邏的西涼兵三三兩兩地走過，臉上帶著宿醉的疲態和蠻橫。
越靠近北城門，氣氛越是肅殺。
排隊出城的隊伍很長，多是些衣衫襤褸的百姓和行色匆匆的商旅。守門的西涼軍士卒，個個兇神惡煞，盤查得極為仔細，稍有不順，便是拳打腳踢。
一個什長模樣的軍官，滿臉橫肉，正拿著一根長矛，挨個敲打過往的貨車。
“篤，篤，篤。”