宋慎之心里涌起一絲暖意。
他原本和京城郭家的大小姐議親，已到了過聘的階段。誰知宋家一出事，郭家就派人來把庚帖要回去了。
他原先倒也沒真把郭家放在眼里，尤其對郭大小姐更是知之甚少。
只是在落難之時，又被人踩上一腳，心里總有些不得勁兒。
然這個世上，本就如此現實。
你順風順水的時候，身邊圍著許多人，熱熱鬧鬧，牛鬼蛇神都帶著善意的微笑。
你腳踩泥濘時，想找個人說說知心話都很難。旁人生怕你過了晦氣給他們，躲都躲不及。
唯有這位姑娘，對著他這樣的罪人還關心備至。這讓他感受到了從未有過的暖意，連鐵馬城的風都變得暖和起來。
眼前這姑娘長著一張小圓臉，眉眼彎彎，是那種普通卻看著喜慶舒服的樣貌。
宋慎之生出一絲與她說說心里話的想法，又覺實在唐突，便斂下眉目，不敢再看。
南雁絲毫未覺，利落進去奉茶了。
轉瞬，她又出來，沒顧上跟宋慎之再說話，徑直去喚北茴和卓大人前來議事。
她風風火火的，宋慎之敏銳地察覺似乎出了什么大事。
片刻，卓大人和北茴來了，臉上俱是凝色。
不止如此，連他父親宋元久竟然也來了。
父子倆互相看了一眼，都沒說話。
宋元久跟在卓大人身后，進了屋。
宋慎之心里有些害怕，不知是不是跟自家有關。自從家里出事后，他就像只驚弓之鳥，生怕再生變故。
他們宋家再也經不得任何風吹雨打了。
他很難受，在廊下走來走去。
南雁從屋子里奉茶出來，正看見宋慎之如熱鍋上的螞蟻。
誰知她走左邊，宋慎之也走左邊。
她走右邊，宋慎之也走右邊。
如此幾下，南雁沒忍住，笑彎了眼，“宋公子，你這是唱的哪出？”
宋慎之羞紅了耳尖，站定，低垂著眉，“別喚我‘公子’了，我只是一個罪人。”
南雁其實并不清楚宋家的事，只是單純覺得公主肯抬手關照的人必是好人，是以她才格外上了點心。
又見那宋夫人長得美，性子柔弱溫軟，南雁怕她在鐵馬城受不了凍，才特意打著公主的旗號，勻了些炭給宋家用。
這事她后來跟時安夏報備過。時安夏說，他們宋家是來鐵馬城服役的，銀絲炭就別送過去了，怕被有心人看到上奏到朝堂拿律法說事。又說如果實在要送，就送粗炭。
南雁便記下了，后來一直給宋家送的粗炭。
粗炭煙大，取一回暖，臉上都熏黑了。南雁心里老過意不去，是以又在旁的方面關心起宋家來。
宋慎之拘謹地讓開了道。
南雁也不走，守在屋外頭，不讓人靠近聽見夫人議事。
屋內，時安夏對屋里人交代了一件頂重要的事：她要立即啟程回京。
她先是跟北茴和卓祺然開門見山說，“我準備回京城一趟，幾個孩子就交給你倆看顧。”
北茴大驚，“夫人不帶我嗎？”
卓祺然仍舊頹喪，“公主還愿意相信我？”
時安夏沉默片刻，目光在二人之間流轉，終是緩緩開口：“此番回京兇險難測，諸多要事纏身，不便帶著孩子。更怕……”她聲音微澀，“更怕稚子無辜，反成他人要挾的把柄?！?/p>
她抬眸看向卓祺然，“卓大人，商道雖廣，終須以義為利。蠱術如刀，能醫人亦能殺人?！闭Z聲漸沉，“人心難測，你又如何分辨求蠱者孰善孰惡？莫要等到釀成大禍而悔恨終身?！?/p>
卓祺然躬身抱拳，聲音悶如沉雷，“謹遵公主教誨。”忽又挺直脊背，眼中精光乍現，“公主放心，只要卓某一息尚存，定護小侯爺、小郡主周全?！?/p>
時安夏微微頷首。她自是信得過卓祺然的手段，更何況還有北茴這般心細如發的在旁照應。
她叮囑道，“有什么事，你當與北茴商量著辦。北茴在人情世故一途上，行事比你謹慎?！?/p>
卓祺然偷看北茴，發現姑娘一臉凝色，從昨晚到如今，都沒給過他一個好臉色。
心惶惶然。
時安夏可沒功夫琢磨他倆那點眉來眼去，只將視線轉向宋元久，放下手中的青瓷茶杯，溫聲道，“先生如今是我兒的啟蒙恩師。今日我也將孩子們托付于你。望先生勿要受人挑唆，再行差踏錯半步，需謹記前車之鑒?！?/p>
宋元久慌忙長揖及地，粗布衣袖掃過青磚，“宋某乃帶罪之身，蒙公主用免死金牌救下一命，實為再造之恩。此生愿為牛馬相報。若違此誓，天地共誅。”
他隱隱有些不安，聞到了一絲危險的氣息。但這不能使他動搖，反而讓他心志更加堅定。
最后時安夏看向邱志言，“表哥，整個凌州的庶務政務就全交給你了。”
話音剛落，邱志言已單膝跪地，“臣，萬死不辭。”
半下午時，時安夏又陸續見了鐵馬城守將吳起程將軍，邊軍統領趙椎將軍。
此時是暮春三月，桃李紛飛。時安夏安頓妥了所有人，與孩子們相擁告別。
京中派來的太醫令已整裝待返，康塵硯攜夫人鐘西月亦在歸程之列。時安夏褪去華服，素衣簡從，帶著東蘺與西月夫婦同乘一駕青篷馬車，悄然返京。
這一路風雨兼程，待抵達京師，已是四月芳菲將盡之時。
京城依舊繁華如昔，長街上車馬粼粼。但細看之下，坊間百姓交頭接耳，禁軍巡防頻密三分，連那宮墻之上的旌旗，似乎也比往日垂得更低些。
這皇城根下，暗流已然涌動。京中，到底是起了微妙變化。
“夫人，”鐘西月戀戀不舍，“讓我和夫君跟您回府好嗎？”
她實在放心不下夫人，這一路，數次瞧見夫人走神。
時安夏輕撫西月微顫的手背，溫聲道，“你且隨康醫正回府靜候，若有需要，我自會差人相尋。”
末了，她思慮再三，才悄然告之，“我母親……不見了?！?/p>
西月瞳孔驟縮，慌忙以帕掩唇，生生將驚呼咽下。她深知此事干系重大，強自鎮定地理了理袖口，“夫人若有差遣，我夫婦二人萬死不辭?！?/p>
說完，她拐了一下康醫正的肘。
康醫正立即會意，鄭重長揖，“往日公主對我們夫妻二人多有照拂，正苦于報效無門。但有所命，雖九死其猶未悔?！?/p>
西月拼命點頭，“對對對，夫人您別跟我們客氣?！?/p>
時安夏重燃戰意，微微一笑，風姿卓絕，“有你們在，我不會輸！”