今年的雪來得似乎比以往任何時候都更加猛烈，從十月初旬便開始飄落，一轉眼，紛紛揚揚已持續近十日。
天空中的落雪卻依舊未有停歇之意，甚至毫無減弱的跡象，仿佛要將整片天地都裹進這無邊的純白之中。
從高空俯視，唯見一片茫茫白雪覆盡山河，再無其它顏色滲入視野。
“往年的雪也是這般大嗎？一下便是數十日，連綿不絕。”
距離京都城三十里外，坐落著一處連綿的小山村，村中約莫百十來戶人家。
村莊背倚蒼山，村前蜿蜒著一條清澈小河，而在連日大雪的覆蓋下，那條彎曲的河道早已被寒冰徹底封鎖。
村子最上首、靠近山腳的位置，修建著一座三進三出的大宅院。
此刻，蕭恒身處屋內，身上披著厚實的大氅，目光投向窗外依舊翻飛不絕的鵝毛大雪，低聲問道。
此地名為下灣村，原是戶部尚書周成光名下的一處宅產。
甚至連整個下灣村的村民，昔日也都是周成光家的佃戶。
后來周成光案發，其名下財產盡數被查抄，所屬田產自然也收歸朝廷。
眼下，蕭恒在明面上仍被梁帝禁足于齊王府，無詔不得踏出府門半步，亦不可面見任何人。
此刻京都齊王府外仍有禁軍把守，任何人靠近皆會被驅離。
而蕭恒暗地里卻依舊擔任撫恤金一案的主審，不便繼續留在城中，幾番思量后，索性來到城外尋了這么一處僻靜莊子，暫作安頓。
而眼前這座周成光名下的宅子，在被朝廷收回后，原先在此為周成光看管下灣村佃戶的仆從，也早被一并清走。
如今這里正好空置，恰合他用。
“今年的雪，確實比往年要急、要密。”
湯仕同樣身著厚衣，靜立于蕭恒身后，望著窗外雪景，面上不禁浮起一縷愁容，輕嘆道：“唉，今年這個冬天，百姓的日子恐怕不太好過啊。”
湯仕曾擔任刑部侍郎，在朝廷波瀾中幾經起伏，升貶數回，如今雖已至垂暮之年，卻早遠離權力中心，擔任閑職多年。
此時蕭恒無法公開查案，而湯仕多年來志不得伸，重新啟用他，倒也算是一步妙棋。
除湯仕外，左錚及另外數十位名聲不顯的官員，眼下也都住在這座莊園之中。
蕭恒對外所扮的身份，乃是一位外地前來赴京趕考的考生，臨時租下此莊，只為圖個清靜，專心備考。
外地有些家底的子弟，為趕考而提前進京，想要一處安靜所在，特意下鄉租房，甚至直接購置房產的，每年都不在少數。
窮秀才，富舉人。
但凡能赴京趕考者，至少都是過了鄉試的舉人老爺，即便自身無財無勢，也常會有人愿意資助。
故而租下一處鄉下宅院，并不顯得突兀。
蕭恒凝望窗外漫天飛雪，眉峰也逐漸鎖緊。
后世每逢大雪，尚時有凍死人之事，何況如今這個世代。
一旁的三福似乎看出蕭恒心中所憂，輕聲寬慰：“殿下不必太過憂心，每年寒冬來臨前，朝廷都會預先做好各方應對，應當不會出大亂子。”
蕭恒聽罷，緊蹙的眉頭卻并未展開。
若百姓不富裕，家中炭火不足、厚衣短缺、存糧匱乏，一旦大災來臨，想要完全依靠朝廷，幾乎難如登天。
且不說朝廷是否真的備足了賑災御寒的物資，即便備齊了，運輸亦是難題——數尺深的積雪、除雪后泥濘不堪的道路，每一關都難逾越。
“殿下，這些是新的案宗，需請您親自過目定奪。”
此時，一名身穿粗布衣裳的中年男子抱著一疊卷宗走入屋內。
此人正是左錚。
既然蕭恒對外身份是進京備考的考生，身邊自然不宜出現官員模樣之人，因而大多數隨行官員皆扮作蕭恒的仆從。
一位富家公子遠赴京城，身邊多帶幾位管家、仆役與護衛，總不算惹眼。
“嗯，放那兒吧。”蕭恒收回遠眺的視線，暫且按下心頭沉重。
飯總要一口一口吃，路也需一步一步走。
自己僅一人之力，并非神仙，有些事是這個時代固有的傷痛，并非紅口白牙、一句空話就能解決。
眼下唯有先顧好手中之事，將撫恤金一案查個水落石出，讓一部分人能安穩度過這個冬天，或者說，盼得來年冬日，能比今年稍好一些，便已足夠。
“周倉，”蕭恒忽然想起什么，出聲喚道。
“殿下，”一身仆從打扮的周倉應聲而出。
“徐家村的柳大娘，你可還記得？”蕭恒語氣平靜。
周倉面色肅然：“自然記得，柳大娘的夫君與兩位兒子，皆是我大梁的英雄。”
“記得便好，”蕭恒頷首：“那夜我們在柳大娘家借宿，本王見她家中連一床暖和的被子都沒有。”
“近年本該發至各位英雄手中的撫恤金，大半遭人貪污，柳大娘家境艱難，其他人家恐怕也好不到哪里去。”
“你去安排一下，以朝廷的名義，從現今馬球彩的獎池中支取部分銀兩，民生商號也出一份，另外再去東宮，請太子批撥一部分銀兩下來。”
“記住，讓太子出大頭，”蕭恒末了又補上一句。
“盡快采買一批厚實被褥，分發給這些老英雄及其遺孀，不求多，至少一戶一床，務必做到。”
蕭恒清楚記得，那晚柳大娘即便將自認最暖和的被子給了他，那被子卻因年久絮結，早已板結發硬，蓋在身上幾乎擋不住寒意。
早在徐家村時，蕭恒便想派人給柳大娘一家送幾床新被與冬衣，然而后來案情逐漸失控、牽連愈廣。
若讓人知曉他曾去過柳大娘家，反而可能為她一家招致危險，此事便暫時擱置。
并且那幾日暗訪下來，如柳大娘家一般困頓的軍戶，蕭恒所見不在少數。
如今大雪連綿，雖未成巨災，但對于炭火不足、寒衣匱乏的傷殘老兵與英雄遺屬而言，無疑更是雪上加霜。
一床被褥，雖解不了根本之困，但總好過袖手旁觀。