為了家族和自身后路，他確實在黑袍軍兵臨城下時通過一些隱秘渠道，與黑袍軍那邊有過極間接、極謹慎的接觸，但這等于是通敵，是滅族大罪！
皇帝此刻提起，是想清算，還是......“陛下明鑒！臣對陛下、對大明忠心耿耿，絕無二心，此等誅心之言，定是宵小構陷！”
徐階以頭搶地，聲音發顫。
“朕沒說你通敵！”
嘉靖不耐煩地揮手。
“朕是說，你有沒有辦法，能遞個話給城外，給那閻赴？”
徐階愣住了，難以置信地看著皇帝。
遞話？給閻赴？陛下這是......想和談？
嘉靖不理會他的震驚，自顧自地快速說道，仿佛在背誦一篇精心構思卻又荒誕不經的腹稿。
“你聽著，朕的條件，可以很優厚，你讓你的人，不，你要親自去辦，找可靠的人，把朕的意思，一字不差地傳給閻赴！”
他喘了口氣，眼中閃爍著一種賭徒般的狂熱。
“第一，朕可以承認他現實占據的所有地盤，黃河以北，不，長江以北，封他為‘北地王’，不，叫攝政王！對，攝政王！總攝北方軍政！”
“第二，朕與他劃界而治，他以長江或黃河為界，朕保有江南，兩國交好，互不侵犯，互通商旅，朕還可以......還可以將一位皇室宗親下嫁于他，結為秦晉之好！”
“第三，在名分上，朕可以尊他為叔皇帝，朕以子侄之禮事之，奉他為長輩，共治天下！不，是‘皇叔父攝政王’，如同當年宣宗皇帝與襄王故事！”
“第四，朕賜他丹書鐵券，世襲罔替，永鎮北疆，他的子孫，與國同休，他要金銀，朕給，要官職，朕封，只要他肯退兵，肯保留朕朱家天下，肯給朕，給這大明朝廷，留最后一絲體面！”
他一口氣說完，胸膛劇烈起伏，眼巴巴地看著徐階，仿佛一個溺水之人抓住了最后一根稻草。
“徐階，你說，這樣的條件，夠不夠？他閻赴，一個農戶出身，朕給他王爵，給他半壁江山，給他皇叔的尊號，給他世襲的鐵券，他還有什么不滿足？他還要怎樣？難道非要朕的皇位，非要朕死嗎？”
徐階跪在地上，聽完這一番話，只覺得腦中嗡嗡作響，荒唐，悲涼，種種情緒交織，幾乎讓他暈厥。
陛下......陛下竟然想到了求和，而且是如此......如此天真、如此一廂情愿、如此喪權辱國的條件。
劃江而治？叔皇帝？丹書鐵券？
陛下難道不明白，如今刀俎與魚肉的位置，早已徹底調換了嗎？
閻赴大軍壓境，破城在即，整個天下已是他囊中之物，他憑什么要接受這虛無縹緲的“王爵”和“叔皇帝”名號，去換那已經唾手可得的實實在在的萬里江山、至尊皇位？
看著嘉靖那充滿病態期待的眼神，徐階心中涌起巨大的悲哀。
這位御極近三十年、以權術和猜忌駕馭群臣的皇帝，到了最后關頭，思考問題的方式，竟然還是他那一套“政治交易”的思維定式，試圖用名分、土地、虛銜去收買對手，卻完全無視了雙方實力的根本逆轉，無視了黑袍軍那套“均田畝、新天下”的截然不同的政治理念。
這哪里是求和，這分明是癡人說夢！
但他不敢說破。
他只能深深叩首，聲音干澀。
“陛下......圣慮深遠，此策或可......或可一試，然，逆賊閻赴，桀驁不馴，恐未必領受天恩，且此事需極度機密，萬一泄露，恐軍心徹底瓦解......”
“朕知道要機密！”
嘉靖不耐煩地打斷。
“所以才找你！你門生故舊多，總有辦法，不管你用什么人，什么渠道，必須把話遞到，要快，趁著他還沒攻破皇城，還有得談，告訴他，這是朕最后的誠意，是給他，也是給天下百姓避免最后流血的機會，只要他點頭，朕立刻下詔，公告天下，快去，快去辦！”
“臣......遵旨?！?/p>
徐階知道無法再勸，只能叩首領命。
他退出精舍，走在夏夜依舊悶熱、卻寒意刺骨的宮道上，心中一片冰涼。
他知道，自己接下了一個不可能完成、也毫無意義的任務。
但這或許是皇帝最后的命令，也是他能為這個即將滅亡的王朝，所做的最后一件事了。
將這份充滿荒誕與悲哀的“乞和書”，送到那個即將主宰新時代的人手中。
這過程本身，或許就是舊時代最后一絲尊嚴的徹底消散。
徐階回到府中，枯坐良久。
他忽然想到許多年前，那個來拜訪自己的同進士出身少年。
穿著老舊的衣衫，不卑不亢，眼眸清明。
這一刻，他苦笑著喃喃開口。
“陛下可曾想到，這也是昔日的天之門生？若他在大明......”
他知道皇帝的命令必須執行，哪怕只是走個過場。
他喚來最信任的、也是唯一一個與黑袍軍那邊有過極隱秘接觸的門生，原通政司右參議，因罪罷黜在家、卻與南城某些三教九流有些關系的王用汲。
密室中，燭光搖曳。
徐階將皇帝的“條件”低聲告知王用汲，末了，長嘆一聲。
“汝節，此事之荒唐，你我都知，然君命難違，你需設法，將此意遞出，成與不成，皆在天意，亦在閻赴一念之間，你......務必小心，不要暴露自身，更不要牽連過廣?！?/p>
王用汲聽完，目瞪口呆，半晌才苦笑開口。
“恩師，這......這簡直是......學生恐怕，這話遞出去，非但無用，反而徒惹笑柄，甚至激怒彼輩啊。”
“笑柄也罷，激怒也罷，總是陛下的意思。”
徐階疲憊地閉上眼。
“你只需找到可靠渠道，將意思帶到即可，記住，不要提是陛下直接授意，可含糊說是‘城中有人’、‘不忘舊誼者’代為轉圜，至于對方如何反應......聽天由命吧?！?/p>
王用汲無奈，只得領命。
他利用之前為徐階打聽消息時建立的、一條極其隱秘的線路。
通過一個與黑袍軍后勤有些生意往來、又與錦衣衛某失勢軍官有舊的山西商人，幾經周折，終于在七月二十二日傍晚，將這份用密語寫就、充滿卑微與誘惑條件的“求和信”，送到了黑袍軍負責接收城中情報的一名中級文官手中。
這封信用詞斟酌，極盡委婉，但核心意思清晰。
只要退兵，承認大明正統，便可獲封極高王爵、廣袤封地、尊崇名分，乃至皇室聯姻、世襲鐵券！