書(shū)房?jī)?nèi)的空氣仿佛都凝固了。張員外等人的臉色變了又變。
交出所有田契和商鋪？這等于是要了他們的命根子！他們本以為，投靠葉家堡，只是換個(gè)主子，他們依舊可以做人上人，甚至借著葉家堡的威勢(shì)，將生意做的更大。
可他們沒(méi)想到，葉飛的胃口竟然這么大，這是要將他們連皮帶骨，一口吞下！
看到他們猶豫的神情，葉飛嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“怎么？舍不得？”
一旁的陳文若適時(shí)的開(kāi)口，聲音溫和卻帶著壓力。
“諸位，堡主此舉，并非貪圖諸位的家產(chǎn)。而是為了將所有人力物力統(tǒng)合起來(lái)，在這亂世之中，擰成一股繩！覆巢之下，焉有完卵？若是沒(méi)有葉家堡，別說(shuō)田契商鋪，便是諸位的性命，怕是也早已不保。孰輕孰重，還望諸位三思。”
陳文若的話，如同一記重錘，敲在了眾人的心坎上。
是啊，若不是葉家堡，他們?cè)缇退涝谖烈呃锪耍F(xiàn)在計(jì)較這些身外之物，還有什么意義？更何況，他們也見(jiàn)識(shí)了葉家堡的鐵血手段，眼前這個(gè)年輕人，絕不是可以討價(jià)還價(jià)的對(duì)象！
張員外額頭滲出冷汗，他掙扎了片刻，終于一咬牙，再次跪了下去。
“我等……愿意！全憑堡主做主！”
有了他帶頭，其他人也紛紛跟著跪下，再無(wú)半點(diǎn)僥幸心理。
“愿憑堡主做主！”
葉飛看著他們，這才滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好。陳先生，接收西云鎮(zhèn)的事，就由你全權(quán)負(fù)責(zé)。”
“是，公子！”
葉家堡吞并西云鎮(zhèn)，勢(shì)力再一次急劇擴(kuò)張。
整個(gè)堡壘都陷入了一種前所未有的忙碌和亢奮之中。接收鎮(zhèn)民，丈量田的規(guī)劃商鋪，擴(kuò)建工坊……每一天，葉家堡都在發(fā)生著肉眼可見(jiàn)的變化。
蘇婉兒憑借她對(duì)商業(yè)的敏銳，成了陳文若的得力臂助，每日奔波于葉家堡和西云鎮(zhèn)之間，將混亂的商貿(mào)理的井井有條，贏得了所有人的尊重。
葉花花則帶著一群半大的孩子，負(fù)責(zé)教新來(lái)的孩童們識(shí)字和學(xué)習(xí)“堡主令”，清脆的讀書(shū)聲傳遍了整個(gè)山谷。
就連崔老，也興致勃勃的帶著幾個(gè)弟子，在西云鎮(zhèn)重新開(kāi)了一家醫(yī)館，推廣防疫知識(shí)。
每個(gè)人，似乎都在這片欣欣向榮的景象中，找到了自己的位置和價(jià)值。
除了林嫻。
她依舊管理著葉飛的起居，負(fù)責(zé)著整個(gè)葉家大院的后勤。她將院子打理的一塵不染，將葉飛的每一件衣服都洗的干干凈凈，將每一頓飯菜都做的可口暖心。
她做的和以前一樣好，甚至更好。
但她的心中，卻一天比一天空落。
她看著在議事廳里和葉飛、陳文若侃侃而談的蘇婉兒，眼中閃過(guò)一絲羨慕。蘇姑娘真厲害，能幫上公子的忙。
她看著在校場(chǎng)上指揮孩子們讀書(shū)寫(xiě)字的葉花花，嘴角露出一絲微笑。花花也長(zhǎng)大了，成了小先生了。
她看著每日忙碌，卻精神矍鑠的洛大、陳文若，甚至是那些新加入的堡民，每個(gè)人都在為了葉家堡的未來(lái)而發(fā)光發(fā)熱。
而自己呢？
自己只會(huì)洗衣做飯，做些誰(shuí)都能做的雜事。她覺(jué)得自己就像一株依附在大樹(shù)上的藤蔓，大樹(shù)越是高大挺拔，她就越是顯的渺小和卑微。
更讓她感到窒息的，是那一聲聲“嫂嫂”。
以前在小小的葉家村，這個(gè)稱呼是她的身份，是她的依靠。可現(xiàn)在，在日益壯大的葉家堡，在葉飛的光芒之下，這個(gè)稱呼，卻像一道無(wú)形的枷鎖，將她牢牢的鎖在了原地。
她是葉飛的嫂嫂，所以她只能待在后院，不能拋頭露面。
她是葉飛的嫂嫂，所以她只能關(guān)心他的飲食起居，不能過(guò)問(wèn)他的雄圖霸業(yè)。
她是葉飛的嫂嫂，所以無(wú)論她心中有多少情愫，都只能死死的壓在心底，化作一聲恭敬的“公子”。
這道枷鎖，讓她和他之間，永遠(yuǎn)隔著一層無(wú)法逾越的倫理鴻溝。
她不想再這樣下去了。
一個(gè)深夜，萬(wàn)籟俱寂。
葉飛處理完一天的公務(wù)，拖著疲憊的身體回到房間。推開(kāi)門(mén)，他意外的發(fā)現(xiàn)，林嫻并沒(méi)有像往常一樣離開(kāi)，而是端坐在桌旁，似乎在專(zhuān)門(mén)等他。
桌上，還溫著一碗蓮子羹。
“嫂嫂，這么晚了怎么還沒(méi)休息？”葉飛有些意外。
林嫻站起身，沒(méi)有去看葉飛，只是低著頭，聲音有些發(fā)顫。
“公子，我有件事……想求你。”
“嫂嫂但說(shuō)無(wú)妨。”葉飛坐了下來(lái)，準(zhǔn)備喝那碗蓮子羹。
林嫻雙手?jǐn)囍陆牵腹?jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。她深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，終于抬起頭，直視著葉飛的眼睛。
她的眼眶泛紅，目光里充滿了從未有過(guò)的堅(jiān)定和決絕。
“我想請(qǐng)公子，請(qǐng)村里的族老做個(gè)見(jiàn)證，將我……將我出籍。”
“出籍？”葉飛端碗的手停在了半空中，臉上露出震驚的神色，“嫂嫂，你這是什么意思？是我哪里做的不好，讓你受了委屈嗎？”
“不，不是的！”林嫻連忙搖頭，眼淚終于忍不住滑落下來(lái)，“公子待我恩重如山，是我這輩子都還不完的。正因?yàn)槿绱耍也挪荒茉龠@樣下去了。”
她哽咽著，將心中所有的自卑掙扎和痛苦，都說(shuō)了出來(lái)。
“公子如今是幾千人的堡主，以后會(huì)是更多人的主公。陳先生能為您運(yùn)籌帷幄，蘇姑娘能為您打理錢(qián)莊，就連花花都能教書(shū)育人……我呢？我只會(huì)做些下人做的活，我什么都幫不了你，我只會(huì)給你丟人！”
“公子，我不想再做那個(gè)只會(huì)躲在后院的葉家嫂嫂了。這個(gè)身份，讓我喘不過(guò)氣來(lái)。我想脫離葉家的宗籍，恢復(fù)我的自由身。我想做一個(gè)……做一個(gè)普普通通的女人，林嫻。”
“我想像蘇姑娘一樣，堂堂正正的站在陽(yáng)光下，學(xué)一些有用的本事，哪怕只是在工坊里擰螺絲，在伙食營(yíng)里切菜，我也想靠自己的雙手，為你，為葉家堡，做一點(diǎn)真正有用的事！而不是……而不是頂著一個(gè)嫂嫂的名分，心安理得的享受著你的庇護(hù)。”