那里名為盤石衛(wèi)，是溫州府南端的一處衛(wèi)所，背山面海，地勢險要，更有一處天然的深水良港，名曰龍灣。
只是此地向來被視為偏僻之地，衛(wèi)所兵備廢弛，港口也多有淤塞，遠(yuǎn)不如溫州府港來得繁華。
這里，將是他未來無敵艦隊的搖籃。
“來人。”陸明淵輕聲喚道。
一名親衛(wèi)悄無聲息地推門而入，躬身待命。
“備馬，去千機(jī)院。”
“喏。”
夜色漸深，月華如水。
馬蹄踏在青石板路上，發(fā)出清脆而富有節(jié)奏的聲響，穿過寂靜的街巷。
陸明淵心中卻是一片火熱。
擴(kuò)軍的命令已經(jīng)下達(dá)，戚繼光與鄧玉堂兩位大將足以讓他放心。
但一支艦隊的強(qiáng)大與否，兵員只是其一，更重要的，是船與炮。
而船與炮的未來，便寄托于那座看似不起眼的千機(jī)院之中。
一炷香后，馬車在千機(jī)院外停穩(wěn)。
這里原是溫州城外的一處廢棄官倉，占地極廣。
經(jīng)過陸明淵數(shù)月的投入，早已改換了天地。
高大的院墻將內(nèi)外隔絕，門口有鎮(zhèn)海司的兵士日夜駐守，戒備森嚴(yán)，尋常人等絕難靠近分毫。
陸明淵剛一下車，院門便從內(nèi)打開。
一名身材魁梧，滿臉虬髯的漢子快步迎了出來，正是千機(jī)院的總負(fù)責(zé)，杜鐵山。
“伯爺！”
杜鐵山的聲音如同他的身材一般，洪亮有力，帶著一股子金石之氣。
在他的身后，還跟著一位身著青布長衫，氣質(zhì)儒雅，卻目光銳利的中年人。
此人便是陸明淵重金從江南請來的墨家傳人，墨言。
“見過伯爺。”
墨言躬身行禮，不卑不亢。
“不必多禮。”
陸明淵擺了擺手，目光掃過二人，“我交代的事情，如何了？”
杜鐵山黝黑的臉上綻開一個略顯憨厚的笑容，他側(cè)過身，做了個“請”的手勢。
“伯爺，請隨我來，眼見為實！”
墨言亦是微微頷首。
二人領(lǐng)著陸明淵，穿過前院。
只見院內(nèi)燈火通明，即便是在深夜，依舊能聽到叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暫秃艉糇黜懙娘L(fēng)箱聲，此起彼伏。
隨著陸明淵不計成本的招攬，如今的千機(jī)院規(guī)模已是初建時的兩倍有余。
院內(nèi)光是技藝精湛的鐵匠便有三十余人，皆是從大乾各地搜羅而來。
更有以墨言為首的七位墨家匠人，他們精通機(jī)關(guān)術(shù)數(shù)，是整個研發(fā)的核心。
此外，還有十余個來自木工、車工、鑄造等各行各業(yè)的頂尖手工匠人。
這些人，每一個都是各自領(lǐng)域的翹楚，如今被陸明淵以一個共同的目標(biāo)聚集于此——蒸汽機(jī)！
一個足以改變整個世界的力量之源！
“伯爺，您看。”杜鐵山指著院中一排排新建的工坊，語氣中滿是自豪。
“按照您的吩咐，我們將鍛造、鑄模、精加工等工序全部分開，流水作業(yè)，效率比之前提升了何止三成！”
陸明淵微微點(diǎn)頭，目光卻早已越過這些，投向了那被重兵把守，位于最深處的后院。
那里，才是他今夜此行的目的地。
穿過一道厚重的鐵門，后院的景象豁然開朗。
與前院的熱火朝天不同，這里顯得空曠而肅穆。
月光與火把的光芒交相輝映，照亮了場地中央一個龐然大物的輪廓。
那是一個由鋼鐵鑄就的巨大怪物，外形粗獷而猙獰，充滿了原始的力量感。
巨大的圓形鍋爐，復(fù)雜的管道連接，粗壯的活塞連桿，每一個部件都閃爍著冰冷的金屬光澤。
它的體型，比陸明淵記憶中后世的初代蒸汽機(jī)模型，要龐大了數(shù)十倍。
在它的旁邊，一條同樣巨大的機(jī)械臂延伸而出，連接著一套復(fù)雜的齒輪傳動系統(tǒng)。
“伯爺，這便是我們耗時半年，花了十多萬兩銀子，才搗鼓出來的東西。”
杜鐵山的聲音帶著一絲顫抖。
“我們按照您畫的圖紙，結(jié)合墨先生的機(jī)關(guān)術(shù)數(shù)，反復(fù)試驗了上百次，炸了三個鍋爐，廢了不知道多少精鐵，才有了眼前這個大家伙。”
陸明淵的呼吸也不由得急促了幾分。
他知道，這不僅僅是一堆鋼鐵。
這是新時代的序曲，是撬動整個世界的杠桿！
“經(jīng)過我們的測試，它的確可以通過燃燒煤炭，將水燒開，產(chǎn)生巨大的‘氣力’，從而推動這鐵臂運(yùn)動。”
一旁的墨言開口了。
“只是……這個過程消耗的資源，有些過于龐大了。而且，它的力量雖然驚人，卻極不穩(wěn)定，時常會……”
“會失控，對嗎？”
陸明淵接口道，臉上卻不見絲毫失望，反而笑意更濃。
墨言一愣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“伯爺明鑒。其內(nèi)部氣壓一旦過高，便有炸裂之危。若要將其用于驅(qū)動船只，或是紡織機(jī)杼，恐怕還需多番改良。”
“無妨！”陸明淵大笑起來，胸中的豪情激蕩不已。
“萬里之行，始于足下！你們能在半年之內(nèi)，就將它從一張圖紙變成眼前的實物，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我的預(yù)期！”
“這些日子投入的錢，沒有一文是白費(fèi)的！”
他的話語，充滿了強(qiáng)大的感染力，讓杜鐵山和墨言二人心中的一絲忐忑瞬間煙消云散，取而代之的是無窮的信心與干勁。
“杜師傅，讓它動起來，讓我親眼看看！”
陸明淵的眼中閃爍著灼人的光芒。
“好嘞！”杜鐵山大喝一聲，立刻轉(zhuǎn)身去安排。
幾名早已待命的壯碩匠人立刻上前，他們熟練地撬開鍋爐的投料口，將一筐筐的上好焦炭傾倒進(jìn)去。
另一邊，有人通過管道向鍋爐內(nèi)注入清水。
隨著火把被投入爐膛，熊熊的烈焰瞬間升騰而起，將匠人們的臉龐映得通紅。
陸明淵負(fù)手而立，站在一旁靜靜地等待著。
時間在火焰的噼啪聲中緩緩流逝，空氣漸漸變得燥熱起來。
很快，那巨大的鋼鐵鍋爐開始發(fā)出低沉的嗡鳴，一道道細(xì)微的白色蒸汽從管道的縫隙中嘶嘶地冒出，帶著一股灼熱的氣息。
嗡——嗡——
嗡鳴聲越來越響，整個鋼鐵怪物的身軀都開始輕微地顫抖。
突然！
“嗤——”
一聲尖銳的汽笛聲劃破夜空，一股濃烈的白色蒸汽柱從一個泄壓閥中猛地噴射而出，直沖云霄！
緊接著，那連接著鍋爐的粗大活塞，在巨大的壓力推動下，猛地向外一沖！
“哐當(dāng)！”
一聲巨響，活塞帶動著連桿，推動著那巨大的機(jī)械臂，緩緩地、卻又無可阻擋地抬了起來！
機(jī)械臂的另一端，那套復(fù)雜的齒輪系統(tǒng)隨之發(fā)出了“嘎吱嘎吱”的聲響，開始艱難而堅定地轉(zhuǎn)動起來！
一圈，兩圈……
齒輪的轉(zhuǎn)動越來越快，越來越平穩(wěn)！
整個后院，都被這充滿了力量與節(jié)奏的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲所籠罩。