天剛大亮。
就像昨晚那幾位尚書大人預感的那樣，今天的京城，注定要熱鬧得掀翻天靈蓋。
貢院門口的那條長街，這會兒已經被堵得連只蒼蠅都飛不進去。
要是按往年的皇歷，這會兒空氣里飄的應該是且悲且喜的酸腐氣，可今天不一樣——空氣里彌漫著一股子詭異的火藥味。
你看那人群里，不僅有穿綢裹緞、手搖折扇的讀書人，竟然還混進去了不少短褐穿結的泥腿子，甚至……還有幾個涂脂抹粉的女人？
這畫面，放在大圣朝幾百年的歷史上，那都是頭一遭。
也沒別的，就因為那位不按常理出牌的陛下，弄出了個“分省定額”和那張傳說中的“實務榜”。
禮部的官差敲著銅鑼開道，好不容易才在人墻里擠出一條縫來。
“來了來了！”
人群像潮水一樣涌動起來。
當先一張大紅榜單，“刷”地一下貼在了墻上。
這是正榜，也就是傳統的進士榜。
但這回的榜單，長得跟往年完全不一樣。它不再是從頭寫到尾的一長串名字，而是被粗黑的墨線劃分成了一個個方塊。每個方塊上頭，都用朱筆寫著大大的省名：【直隸】、【江南】、【湖廣】、【陜甘】……
以往總是被擠在榜尾、甚至根本找不到名字的北方幾省，這次竟然各自都有了整整齊齊的一百個名額！那一個個名字，不再是夾縫求生，而是堂堂正正地占據了顯眼的位置。
大家伙兒湊近一看，頓時一片嘩然。
只見每個名字后面，根本沒有具體的“卷面分”，只有一個紅筆標注的“賦分”。
“天哪！你們看陜西榜首那個李懷遠，賦分是一百！再看咱們江南榜首的趙大才子，賦分也是一百！”有人驚呼，“這……這怎么比？誰知道那李懷遠到底考了多少？”
“比什么比？”旁邊有懂行的指著榜單下的說明，“陛下這新規矩叫‘賦分制’。不管你文章寫出花兒來，還是寫成流水賬，只要你在你那個省排第一，你就是滿分！這叫……這叫英雄不問出處！”
這種簡單粗暴的規則，瞬間點燃了人群。
緊接著，又是“刷”的一聲，旁邊貼出了一張同樣巨大的榜單。
這是“實務榜”。
這張榜單和文科榜一樣，也是分省定額，每省一百人，一共一千五百人。
最后，才是一張稍小些，但顏色金黃的“特科榜”。
這張榜單最薄，人也最少，統共只有三百人。但它引起的轟動，卻比前兩張加起來還要大。因為這上面只有兩科：醫科，教習。而且，這上面……竟然有女人的名字！
而在三張榜單的最旁邊，還貼著一張白紙黑字的大告示。這告示沒用那些之乎者也的駢文，字兒寫得極大，筆鋒透著一股子狂草般的隨性，一看就是咱們那位陛下親筆——或者親口授意的。
有識字的秀才擠在最前面，大聲念了出來：
“朕知道你們有人不服。說什么江南才子多，北方文風弱，這不公平。朕就問一句：你們家吃飯，是讓胖子把飯全搶了吃撐死，還是讓瘦子也能喝口湯？大圣朝是天下人的大圣朝，不是哪幾個省的大圣朝。朕要的是各地都有能干活的人，不是要選一堆只會寫詩的磕頭蟲。”
人群里一片嘩然。這話說得……也太直白了，簡直就是指著鼻子罵啊。
那秀才咽了口唾沫，繼續念下一段：
“至于那張特科榜。朕也把話撂在這兒：能治好病的，就是神醫；能把道理講得連隔壁二傻子都聽懂的，就是大師。不管你是男是女，是敲鑼的還是打鼓的，只要有這本事，朕就給你官做。不服？不服你也去治兩個死人試試？”
讀完這一段，現場足足靜了有三個呼吸的時間。
然后，就像是一鍋滾油里潑進了一瓢冷水，瞬間炸了鍋。
“說得好！”一個穿著羊皮襖子、滿臉風霜的北方漢子猛地一拍大腿，吼得嗓門都破了，“咱們那疙瘩本來書讀得就少，要是按以前的比法，這輩子也別想出個進士！陛下圣明啊！這叫……這叫給咱老實人活路！”
旁邊幾個同樣打扮的北方士子，眼圈一下子就紅了，不管地上臟不臟，沖著皇宮方向撲通一聲就跪下了，那是真磕頭，腦門撞地砰砰響。
而另一邊，幾個衣著光鮮的江南士子，臉色就沒那么好看了。
“有辱斯文……簡直是有辱斯文！”一個拿著折扇的公子哥氣得手都在抖，“簡直是滑天下之大稽！那榜上竟然還有女人的名字？陳素云？那個城西巷子里死了男人的‘醫婆’？誰不知道她成天給男人寬衣解帶、摸手扎針，簡直不知廉恥！圣人書讀到了狗肚子里嗎？讓我們這些讀圣賢書的君子，跟這樣一個克夫的不祥之人同朝為官？這官，我不做也罷！”
“李兄，慎言。”旁邊一個同伴拉了他一把，指了指榜單上的數據，苦笑道，“你若是不服，你也去看看那賦分規則？陛下這是明擺著告訴咱們：想當官，就得在自家地盤上爭第一。你那篇《詠荷花》雖然辭藻華麗，但在治國理政上，確實不如人家實打實的治水方略。再說了，咱們南直隸這次可是實打實拿到了兩百個名額，文科加實務，比往年總數還多！你要是再鬧，萬一陛下把名額收回去給陜西……咱們才真是哭都沒地兒哭去。”
那公子哥被懟得臉一紅，仔細一算，好像還真是這么回事。雖然那種“唯我獨尊”的優越感沒了，但實惠是落袋了。他張了張嘴，最后只能恨恨地哼了一聲：“唯女子與小人難養也！”
就在這邊吵得不可開交的時候，人群邊緣，一個正在啃燒餅的干瘦老頭突然被一只手死死抓住了胳膊。
“張三！張三！”
來人跑得上氣不接下氣，帽子都歪了，“別吃了！快……快去看榜！”
老頭被噎得直翻白眼，好不容易咽下那口燒餅，沒好氣地罵道：“看個屁的榜！老子就是個天橋底下耍嘴皮子的，滿紙寫的都是些市井俚語，那幫老爺們看一眼都嫌臟了眼。我就不去湊那個熱鬧了，省得讓人笑話咱癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
“不是文章！是黃榜！黃榜！”來人激動得直哆嗦，一把扯住張三滿是油污的袖子，“教化科！頭名！狀元！寫著你的名字呢！張三！就在那兒掛著呢！”
“啥？”
張三手里的半個燒餅“啪嗒”一聲掉在了地上。
他那雙總是瞇縫著、透著股精明勁兒的小眼睛，此刻卻瞪得滾圓。他第一反應不是高興，而是伸手去摸來人的額頭：“二狗子，你也沒發燒啊？拿你三爺尋開心是不？朝廷能錄我？除非那文曲星昨晚喝高了！”
“真的！千真萬確！那榜上還寫著評語呢！”來人急得直跺腳，“說什么‘醒木一拍，滿堂喝彩；深入淺出，婦孺皆知’！三爺，您這是遇到懂行的了！”
聽到那句評語，張三整個人像是被施了定身法，僵在那兒半天沒動彈。
過了好一會兒，他才顫顫巍巍地站起來，那動作不再像平時那樣油滑，反而透著一股從未有過的莊重。他推開人群，一步步往里擠，那雙總是帶著戲謔笑意的眼睛里，此刻卻蓄滿了淚水。
等他真真切切地看到那個名字，看到那句評語時，這老頭突然一屁股坐在地上，既沒有瘋笑也沒有狂叫，只是用那雙粗糙的大手捂住了臉，肩膀劇烈地聳動著。
“娘咧……”聲音從指縫里悶悶地傳出來，帶著壓抑了幾十年的委屈和釋然，“我說了一輩子書，被人叫了一輩子‘下九流’，今兒個……今兒個我也成狀元了？陛下啊……您這哪是選官啊，您這是給咱老百姓開了天眼啊！”
“哭啥啊三爺！這是好事兒！”人群里，一個賣菜的大嬸抹了把眼淚，大聲喊道，“這狀元您當得起！俺家那混小子，以前天天偷雞摸狗，自從聽了您講那《岳飛傳》，回來就知道給俺磕頭了，說要當大英雄！那些酸秀才講的大道理俺聽不懂，但您講的理兒，俺們心里透亮！”
“就是！”旁邊一個挑擔的貨郎也附和道，“三爺那張嘴，死人都能說活了。上次我在天橋底下聽了一段《三國》，到現在都記得‘勿以惡小而為之’。這比私塾先生拿著戒尺逼著背強多了！”
周圍的人看著這瘋瘋癲癲的老頭，有的指指點點，有的面露鄙夷，但更多的人，眼中流露出的卻是一種從未有過的光芒。
那種光芒叫希望。
原來，只要你有本事，哪怕是低到塵埃里的人，也能被看見。