皇家行宮坐落于半山腰，與謝家的山莊相距不過半個時辰的車程。馬車碾過山路，不多時便抵達了朱紅門前。
國公府早已遞上拜帖，守門的內侍略作通傳，側門便悄然開啟。喬芷寧下了車，扶著京墨的手走了進去。
前來引路的是長樂公主的婢女，一身深青色宮裝，裙擺鑲著金絲線，發髻束得一絲不茍，神色十分倨傲。
見到喬芷寧，僅微微頷首，隨即便一言不發地轉過身，徑直朝前行去。
這般明目張膽的怠慢，讓喬芷寧與京墨俱是一怔，交換了一個心照不宣的眼神。
然而就是這片刻的停頓，前面那宮女便忽然停住腳步，回頭不耐道：“看什么呢？還不跟上？公主殿下正等著呢！”
喬芷寧垂下眼，并未多言，默默加快腳步跟了上去。
皇家行宮占地極廣，遠非國公府那處小巧山莊可比。殿宇巍峨，回廊九曲，好似把皇宮搬到了山上來。
喬芷寧二人跟在侍女身后，穿過幾處院落，才被引至一處開闊的演武場般的后院。
還未走近，便聽得陣陣嬉笑與呼喝之聲。轉過月亮門，長樂公主一席紅裙，被一群華服貴女簇擁在中央，正于一片空地上比試射箭。
長樂公主恰巧挽弓搭箭，瞄準了立于墻邊的箭靶。似乎眼角余光瞥見了來人，唇角勾起一抹極淡的弧度。
喬芷寧剛踏進去，只聽“嗖”的一聲，耳邊的破風聲呼嘯而過，一只黑羽長箭擦著她的面頰疾馳而過，掠過她的身側，“叮”的一聲，扎進在她身后的墻上。
喬芷寧驚得幾乎忘記呼吸，低頭一看，額邊的幾縷碎發被剛才的羽箭斬斷，落在地上。
差一點，這東西就射穿了她的腦袋！
短暫的死寂后，長樂公主身畔爆發出肆無忌憚的哄笑聲。
喬芷寧深吸口氣，努力把剛才那驚險的一幕從腦海里拋去，壓下心頭那的驚慌，走上前去。
她行至長樂公主面前，對她行了一個標準的宮禮：“臣婦喬氏，參見公主殿下，公主殿下萬安。”
長樂公主微微挑了挑眉，隨手將弓遞到下人的手里，看著她似笑非笑道：“原來是長風夫人來了。本宮方才手滑了一下，沒見你過來，嚇到你了吧。”
還沒等喬芷寧說話，她便自顧自道：“是本宮思慮不周，你這般養在深閨里的大家閨秀，自然是見不得這些刀啊劍的。本宮跟長風他們在軍營里野慣了，你別介意。”
若是往常，喬芷寧多半會選擇息事寧人，順著她的話示弱避讓，將此事輕輕揭過。可今日，她心中另有謀算。
她緩緩抬起眼眸，語氣平靜道：“公主殿下此言，恐怕是對臣婦有所誤解。”
長樂公主顯然沒想到她會反駁，輕哼一聲，“哦？什么偏見？”
“我大景朝以武立國，馬背上得天下，武風昌盛。臣婦的夫君，蒙陛下恩典，忝居金吾衛中郎將之職，執掌宮禁，護衛天顏。臣婦既為將門之婦，縱然不敢妄言精通，卻也絕非對弓馬武事一竅不通，更談不上見不得。公主殿下巾幗不讓須眉，臣婦欽佩，卻也不必以己度人，輕看了天下女子。”
長樂公主的臉猛然黑了下來。她早就在國公府體會過這女人的巧舌如簧，只是當日有國公府的人給她撐腰，現在在她的地盤上，她竟然還敢出言諷刺自己，嫌命長了不成？
她身邊的人慣會察言觀色，察覺出公主不高興，立刻有人跳了出來。
“喲，好大的口氣！既然如此，那今日不妨也讓我們開開眼。夫人既然說自己并非不通武事，那就在我們面前露兩手。刀劍騎射，總有一樣是擅長的吧，讓我們見識見識，看看這中郎將親自調教出的夫人，到底有什么不同？”
四周一片起哄之聲，又一人煽風點火道：“光是自個兒表演有什么好看的？不如跟我們公主比試比試，看看是你這經過將軍指點的夫人更厲害，還是我們公主更勝一籌。”
旁邊有人嗤笑道：“將軍夫人又如何？我們公主可是從小在軍營里長大的 ，別說是夫人了，就算是謝將軍親自來此，也未必能贏了我們公主。”
先前那人笑道：“可別說啦，若是嚇到我們嬌滴滴的將軍夫人，不敢應戰，你表演給我們看呀。”
眾人一聽，立刻又笑成一團，一唱一和之間就把喬芷寧架了起來。
任憑周圍人或起哄或嘲笑，喬芷寧依舊神色如常。她上前兩步，對長樂公主道：“既然諸位盛情難卻，臣婦便獻丑了。方才見公主殿下正在射箭，臣婦不才，略通此道，便以此向公主殿下討教一二，不知公主意下如何？”
話音剛落，四周寂靜了片刻，隨后爆發出比方才更加響亮的哄笑聲。
“射箭？跟公主比？我勸你還是換一樣吧。我們公主在軍營里是一等一的騎射好手，百步之外可穿楊葉，比試這個，那可真是自尋死路。”
長樂公主亦是嘴角彎起，既然這女人不知天高地厚，她自然也樂得。正如方才那人所說，她最擅長的便是騎射，連父皇都曾夸贊她有先祖遺風。喬芷寧？一個靠著幾分姿色和算計攀上高枝的蠢女人，也配跟她比？
喬治寧一怔，好似沒想到一般，又十分苦惱道：“臣婦不才，只學了一樣射箭，別的夫君還沒教過我。那邊沒辦法了，只比射箭，若是輸了，臣婦也心甘情愿。”
“你非要選這個，本宮也沒辦法。本宮已經給過你選擇的機會了，是你自己不識抬舉。” 長樂公主轉了轉手上的金鐲子，冷眼掃過她：“不過，既然提到比試，沒有彩頭，豈非無趣？說說吧，你若是贏了，想要什么？”
喬芷寧垂眸想了想，她心中最想要的，自然是長樂公主自此以后遠離她的生活，不再來打擾她。
可她深知，此刻若提出此等要求，長樂公主不僅不會應允，反而可能勃然大怒，徹底撕破臉。況且，在場皆是公主心腹，即便她贏了，日后也無人會為她作證公主曾許下此諾。
她忽然想到一個更好的主意。