臍秋夜，子時(shí)。
樸家后宅，樸乾的書房內(nèi)。
樸家老爺子樸乾正襟危坐，雙目微瞇，似在沉思。
樸寶玉在屋內(nèi)踱來踱去，半晌才停下腳步：“爹，咱們真要把那消息透露給北蠻人？”
樸乾花白的眉毛輕輕一挑，神情卻無半分波瀾：“怎么？你不愿意？”
樸寶玉眉頭緊鎖，上前一步：“爹，我就是覺得這條消息攥在手里，咱樸家能撈到更多好處，正好用來拿捏程飛那老狐貍，豈不是更好？”
他仍不死心，繼續(xù)勸說：“程飛家的商隊(duì)把持著虎丘縣七成的商貿(mào)往來，憑這消息，我就不信他不吐出些份額來！”
樸乾聽了，皺巴巴的臉上浮現(xiàn)出一抹意味深長的笑。
他輕聲開口：“寶玉，你把程家想得太簡單了。程飛手里攥著搖錢樹，怎會(huì)輕易分給咱們樸家？”
“再者，程飛那老狐貍與寒州府別駕交情匪淺，你敢威脅他？呵呵，就不怕給樸家招來殺身之禍？”
樸寶玉一時(shí)被噎得啞口無言。
半晌，他才帶著幾分賭氣的語氣問道：“爹，那照您的意思，把消息給北蠻人，咱們就能撈到好處？北蠻的呼日格部跟鎮(zhèn)遠(yuǎn)軍、寒州軍打得你死我活，萬一他打不進(jìn)來，咱們豈不是竹籃打水一場空？”
樸乾呵呵一笑：“打不進(jìn)來又何妨？咱樸家不過是丟了一個(gè)手里的‘籌碼’罷了。”
“寶玉，做生意本就有輸有贏，咱家給北蠻人遞消息，既是一筆‘投資’，更是一份‘投名狀’。”
樸乾渾濁的眼眸中，驟然閃過一絲精光：“爹賭的，就是北蠻人能打進(jìn)來。即便打不進(jìn)來也無妨，咱家毫無損失。”
“可若是用這消息去威脅程飛那老狐貍，咱樸家才是真的可能引火燒身。”
樸寶玉聽了，心底頓時(shí)掀起一陣波瀾。
片刻后，他拱手行禮：“還是爹思慮周全，孩兒明白了！”
樸乾微微頷首，眼中的精光斂去，又恢復(fù)了尋常老人的模樣。
“你明白就好。趕緊派人速速送信。”
“另外，你媳婦這幾日就要臨盆了，別總往暖香閣跑，好好在家陪著她，只要她能生下個(gè)大胖小子，就是咱樸家的大功臣！”
樸寶玉連連點(diǎn)頭應(yīng)是。
外人瞧著，樸老爺子早已不管樸家俗務(wù)。
可實(shí)際上，樸家的大小事務(wù)，最終還是由他拍板定奪。
姜，還是老的辣！
……
天啟二十年十月末，鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣縣尉林峰親率部眾，在全縣境內(nèi)清剿流竄的北蠻兵。
縣軍與朔風(fēng)營將士穿梭于鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣四方，五日內(nèi)連破六股北蠻兵，斬首逾百。
鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣野馬鎮(zhèn)北十五里，秋風(fēng)蕭瑟，一隊(duì)北蠻兵正朝著北邊倉皇奔逃。
“快！再快點(diǎn)！”
領(lǐng)頭的北蠻頭領(lǐng)高聲嘶吼：“馬上就到山里了！”
只要進(jìn)了山，就能擺脫身后追擊的大乾官軍。
這隊(duì)北蠻兵約莫三十余人，人人背上都挎著小包袱，顯然是沿途劫掠了不少財(cái)物。
忽然，一聲尖銳的哨音劃破夜空，直沖云霄。
北蠻頭領(lǐng)聽到這哨音，頓時(shí)汗毛倒豎：“不好！”
他臉色驟變，下意識(shí)地舉起皮盾格擋。
只見前路兩側(cè)的樹叢中，驟然站起五十余名弓箭手。
花云大手一揮，厲聲喝道：“放！”
“嗖！嗖！嗖！”
漆黑的三棱箭如雨點(diǎn)般射來，北蠻頭領(lǐng)忙將腦袋與胸口縮在皮盾后，彎腰低吼一聲：“沖過去！殺出去！”
三十多名北蠻兵幾乎是本能地排成三列。
前排有皮盾的兵士主動(dòng)頂在最前方。
后排兵士則彎腰俯身，盡量縮在同伴的掩護(hù)下，朝著弓箭手猛沖過去。
花云嘴角揚(yáng)起一抹冷笑。
就在雙方相距約二十步時(shí)，北蠻兵左右兩翼忽然各殺出五十名兵士。
林峰身著黑紅相間的皮甲，渾身殺氣凜然，抬手舉起連弩便射。
“嗖！嗖！嗖！”
近距離連弩攢射，威力驚人，這三十多名北蠻兵瞬間便被射倒十余人。
北蠻頭領(lǐng)見兩側(cè)亦有埋伏，心知今日難以脫身，卻并未束手就擒，反而提刀朝著林峰這邊猛沖過來。
“北蠻的勇士，殺漢狗！殺一個(gè)回本，殺兩個(gè)賺一個(gè)！”
他三兩步便沖到林峰跟前，揮起皮盾就朝林峰狠狠撞來。
與此同時(shí)，他右手悄悄下探，借著皮盾的掩護(hù)，刀尖直刺林峰下身，招式陰毒無比。
這一招陰狠毒辣，若是換了經(jīng)驗(yàn)不足的兵卒，怕是當(dāng)場就會(huì)被重傷。
可林峰實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)何等豐富？
見皮盾撞來，身形猛地后撤，穩(wěn)穩(wěn)拉開距離。
那北蠻頭領(lǐng)一盾撞空，刀尖也落了空，身形不由自主地往前沖了一步。
就在這破綻百出的瞬間，林峰驟然出招！
“嗖！”
連弩近距離發(fā)射，一箭精準(zhǔn)射穿北蠻頭領(lǐng)的腳背，將他的腳死死釘在地上。
劇痛襲來，北蠻頭領(lǐng)一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些栽倒在地。
林峰抓住時(shí)機(jī)，身形一閃便繞到他身側(cè)，揮刀便砍！
寒光一閃，北蠻頭領(lǐng)持刀的右手便被齊腕斬?cái)啵r血噴涌而出！
“啊——我的手！”
他疼得眼前一黑，險(xiǎn)些暈厥過去。
林峰毫不留情，調(diào)轉(zhuǎn)刀身，用刀柄狠狠砸在他的后脖頸上。
“砰——”
一聲悶響，北蠻頭領(lǐng)雙眼一翻，當(dāng)場昏死過去。
若非見他衣著與普通北蠻兵卒不同，林峰早已取了他的性命。
不到兩刻鐘，戰(zhàn)斗便結(jié)束了。
三十六個(gè)北蠻兵，一個(gè)也沒能跑掉，最終只生擒了北蠻頭領(lǐng)與四名兵士。
王平領(lǐng)著兵士們清理戰(zhàn)場，收殮尸體，將北蠻兵身上的財(cái)物、皮甲、武器等值錢物件盡數(shù)收攏，一一登記在冊。
花云則親自去審問那北蠻頭領(lǐng)。
諸事料理完畢，三人聚到一處，王平將登記好的文書呈給林峰。
“大人您瞧，這群北蠻韃子真不少撈，身上的財(cái)物加起來足有六百多兩！”
“再加上他們的武器、皮甲、靴子這些，這一仗咱們凈賺足有八百多兩！”
王平顯得很是興奮，眼前這堆繳獲的戰(zhàn)利品竟如此豐厚，待戰(zhàn)后論功行賞，參與此戰(zhàn)的每一個(gè)弟兄，都能分到一筆不菲的獎(jiǎng)賞。
林峰微微頷首，沉聲叮囑王平道：“明日你帶二十個(gè)弟兄將這些戰(zhàn)利品送往邱先生那邊，全數(shù)入庫。”
“至于那些俘虜，一并押送過去，妥善關(guān)押。”
此次追擊這股北蠻韃子，林峰只帶了一百五十人。
而縣軍大營本就駐扎在野馬鎮(zhèn)外緣。
北蠻韃子向來是十幾人到五十余人不等的小股勢力，在鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣境內(nèi)流竄作亂。
故而林峰采用化整為零的戰(zhàn)術(shù)，將縣軍拆分為百余人的隊(duì)伍，分頭清剿這些流寇。
“遵命！”
王平肅容拱手，沉聲領(lǐng)命。
處理完戰(zhàn)利品的事宜，林峰轉(zhuǎn)頭看向花云，問道：“怎么樣？審出什么情報(bào)了嗎？”
花云搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：“那北蠻頭領(lǐng)招供，他們只是奉命攪亂鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣局勢，能搶則搶，能殺則殺，并無其他特殊任務(wù)。”
“林大哥，這幾日咱們前后抓了四五個(gè)北蠻頭領(lǐng)，口供都大同小異。我看北蠻那群蠻夷多半沒什么深層的陰謀詭計(jì)。”
林峰緩緩頷首，抬眼望向滿天繁星，幽幽道：“但愿如此吧……傳我號(hào)令，今夜就在此處扎營休整。”