臍秋夜，子時。
樸家后宅，樸乾的書房內。
樸家老爺子樸乾正襟危坐，雙目微瞇，似在沉思。
樸寶玉在屋內踱來踱去，半晌才停下腳步：“爹，咱們真要把那消息透露給北蠻人？”
樸乾花白的眉毛輕輕一挑，神情卻無半分波瀾：“怎么？你不愿意？”
樸寶玉眉頭緊鎖，上前一步：“爹，我就是覺得這條消息攥在手里，咱樸家能撈到更多好處，正好用來拿捏程飛那老狐貍，豈不是更好？”
他仍不死心，繼續勸說：“程飛家的商隊把持著虎丘縣七成的商貿往來，憑這消息，我就不信他不吐出些份額來！”
樸乾聽了，皺巴巴的臉上浮現出一抹意味深長的笑。
他輕聲開口：“寶玉，你把程家想得太簡單了。程飛手里攥著搖錢樹，怎會輕易分給咱們樸家？”
“再者，程飛那老狐貍與寒州府別駕交情匪淺，你敢威脅他？呵呵，就不怕給樸家招來殺身之禍？”
樸寶玉一時被噎得啞口無言。
半晌，他才帶著幾分賭氣的語氣問道：“爹，那照您的意思，把消息給北蠻人，咱們就能撈到好處？北蠻的呼日格部跟鎮遠軍、寒州軍打得你死我活，萬一他打不進來，咱們豈不是竹籃打水一場空？”
樸乾呵呵一笑：“打不進來又何妨？咱樸家不過是丟了一個手里的‘籌碼’罷了?！?br/>“寶玉，做生意本就有輸有贏，咱家給北蠻人遞消息，既是一筆‘投資’，更是一份‘投名狀’?！?br/>樸乾渾濁的眼眸中，驟然閃過一絲精光：“爹賭的，就是北蠻人能打進來。即便打不進來也無妨，咱家毫無損失?！?br/>“可若是用這消息去威脅程飛那老狐貍，咱樸家才是真的可能引火燒身?！?br/>樸寶玉聽了，心底頓時掀起一陣波瀾。
片刻后，他拱手行禮：“還是爹思慮周全，孩兒明白了！”
樸乾微微頷首，眼中的精光斂去，又恢復了尋常老人的模樣。
“你明白就好。趕緊派人速速送信?！?br/>“另外，你媳婦這幾日就要臨盆了，別總往暖香閣跑，好好在家陪著她，只要她能生下個大胖小子，就是咱樸家的大功臣！”
樸寶玉連連點頭應是。
外人瞧著，樸老爺子早已不管樸家俗務。
可實際上，樸家的大小事務，最終還是由他拍板定奪。
姜，還是老的辣！
……
天啟二十年十月末，鎮遠縣縣尉林峰親率部眾，在全縣境內清剿流竄的北蠻兵。
縣軍與朔風營將士穿梭于鎮遠縣四方，五日內連破六股北蠻兵，斬首逾百。
鎮遠縣野馬鎮北十五里，秋風蕭瑟，一隊北蠻兵正朝著北邊倉皇奔逃。
“快！再快點！”
領頭的北蠻頭領高聲嘶吼：“馬上就到山里了！”
只要進了山，就能擺脫身后追擊的大乾官軍。
這隊北蠻兵約莫三十余人，人人背上都挎著小包袱，顯然是沿途劫掠了不少財物。
忽然，一聲尖銳的哨音劃破夜空，直沖云霄。
北蠻頭領聽到這哨音，頓時汗毛倒豎：“不好！”
他臉色驟變，下意識地舉起皮盾格擋。
只見前路兩側的樹叢中，驟然站起五十余名弓箭手。
花云大手一揮，厲聲喝道：“放！”
“嗖！嗖！嗖！”
漆黑的三棱箭如雨點般射來，北蠻頭領忙將腦袋與胸口縮在皮盾后，彎腰低吼一聲：“沖過去！殺出去！”
三十多名北蠻兵幾乎是本能地排成三列。
前排有皮盾的兵士主動頂在最前方。
后排兵士則彎腰俯身，盡量縮在同伴的掩護下，朝著弓箭手猛沖過去。
花云嘴角揚起一抹冷笑。
就在雙方相距約二十步時，北蠻兵左右兩翼忽然各殺出五十名兵士。
林峰身著黑紅相間的皮甲，渾身殺氣凜然，抬手舉起連弩便射。
“嗖！嗖！嗖！”
近距離連弩攢射，威力驚人，這三十多名北蠻兵瞬間便被射倒十余人。
北蠻頭領見兩側亦有埋伏，心知今日難以脫身，卻并未束手就擒，反而提刀朝著林峰這邊猛沖過來。
“北蠻的勇士，殺漢狗！殺一個回本，殺兩個賺一個！”
他三兩步便沖到林峰跟前，揮起皮盾就朝林峰狠狠撞來。
與此同時，他右手悄悄下探，借著皮盾的掩護，刀尖直刺林峰下身，招式陰毒無比。
這一招陰狠毒辣，若是換了經驗不足的兵卒，怕是當場就會被重傷。
可林峰實戰經驗何等豐富？
見皮盾撞來，身形猛地后撤，穩穩拉開距離。
那北蠻頭領一盾撞空，刀尖也落了空，身形不由自主地往前沖了一步。
就在這破綻百出的瞬間，林峰驟然出招！
“嗖！”
連弩近距離發射，一箭精準射穿北蠻頭領的腳背，將他的腳死死釘在地上。
劇痛襲來，北蠻頭領一個趔趄，險些栽倒在地。
林峰抓住時機，身形一閃便繞到他身側，揮刀便砍！
寒光一閃，北蠻頭領持刀的右手便被齊腕斬斷，鮮血噴涌而出！
“啊——我的手！”
他疼得眼前一黑，險些暈厥過去。
林峰毫不留情，調轉刀身，用刀柄狠狠砸在他的后脖頸上。
“砰——”
一聲悶響，北蠻頭領雙眼一翻，當場昏死過去。
若非見他衣著與普通北蠻兵卒不同，林峰早已取了他的性命。
不到兩刻鐘，戰斗便結束了。
三十六個北蠻兵，一個也沒能跑掉，最終只生擒了北蠻頭領與四名兵士。
王平領著兵士們清理戰場，收殮尸體，將北蠻兵身上的財物、皮甲、武器等值錢物件盡數收攏，一一登記在冊。
花云則親自去審問那北蠻頭領。
諸事料理完畢，三人聚到一處，王平將登記好的文書呈給林峰。
“大人您瞧，這群北蠻韃子真不少撈，身上的財物加起來足有六百多兩！”
“再加上他們的武器、皮甲、靴子這些，這一仗咱們凈賺足有八百多兩！”
王平顯得很是興奮，眼前這堆繳獲的戰利品竟如此豐厚，待戰后論功行賞，參與此戰的每一個弟兄，都能分到一筆不菲的獎賞。
林峰微微頷首，沉聲叮囑王平道：“明日你帶二十個弟兄將這些戰利品送往邱先生那邊，全數入庫?！?br/>“至于那些俘虜，一并押送過去，妥善關押?！?br/>此次追擊這股北蠻韃子，林峰只帶了一百五十人。
而縣軍大營本就駐扎在野馬鎮外緣。
北蠻韃子向來是十幾人到五十余人不等的小股勢力，在鎮遠縣境內流竄作亂。
故而林峰采用化整為零的戰術，將縣軍拆分為百余人的隊伍，分頭清剿這些流寇。
“遵命！”
王平肅容拱手，沉聲領命。
處理完戰利品的事宜，林峰轉頭看向花云，問道：“怎么樣？審出什么情報了嗎？”
花云搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：“那北蠻頭領招供，他們只是奉命攪亂鎮遠縣局勢，能搶則搶，能殺則殺，并無其他特殊任務?！?br/>“林大哥，這幾日咱們前后抓了四五個北蠻頭領，口供都大同小異。我看北蠻那群蠻夷多半沒什么深層的陰謀詭計?！?br/>林峰緩緩頷首，抬眼望向滿天繁星，幽幽道：“但愿如此吧……傳我號令，今夜就在此處扎營休整?！?