聞言，宋玉朝他眨了眨眼，語氣帶著幾分調侃：“我的林大人，這些軍馬的銀子，你才給了半數，欠的錢還沒還，就要再欠一筆？”
林峰老臉微紅，有些窘迫地擺手：“急什么？黑山的朱砂礦已然開工煉制，等這個月的礦砂賣出，便立刻還清欠宋家的錢。”
如今，朱砂礦每個月能給林峰帶來不少收益。
刨去人工、耗材等雜七雜八的開銷，他每個月凈賺的銀子，足有一萬兩左右。
只是眼下用錢的地方太多，處處都要開銷。
宋玉秀氣的眉梢微微一挑，語氣帶著幾分新奇。
“林大人，小女子從小到大聽過見過的官員里，從未有過大人這般的。”
“別家官員撈錢的法子層出不窮，挖空心思聚斂金銀。”
“不貪財的雖少，卻也有，皆是兩袖清風、官聲極佳之輩。”
她頓了頓，笑意更濃：“可林大人倒好，不撈錢也就罷了，反倒要自掏腰包補貼公務。”
林峰臉上滿是無奈，輕嘆一聲：“寒州本就貧瘠，先前又遭北蠻洗劫，百姓損失慘重。州內各處需得重建，府庫卻早已空空如也，我要打造強軍，可不就得自己掏銀子嗎？”
宋玉聞言掩嘴輕笑，一雙明眸里漾著笑意：“好好好，小女子知道林大人不易！我爹爹說了，剩下的一半銀子，便給大人免去了。”
林峰眼底閃過一絲詫異，將信將疑地問道：“你……并未與本官說笑？”
宋玉嬌俏的臉上笑意更深，語氣篤定：“這般大事，我哪敢胡言亂語？”
“不過，下一批戰馬的購置款，林大人可不能再拖欠了，我們宋家終究是要做生意的。”
林峰松了口氣，語氣鄭重：“宋姑娘放心，我林峰絕非賴賬之人。”
解決了馬場欠賬的事，林峰的腳步都輕快了幾分。
兩人一同走出馬場，本打算去河邊散散心。
忽聞劉信的腳步聲急促傳來，他一路奔至近前，遞上一封急信。
“大人！邱先生派人送消息來，請大人速速回鎮遠城！”
“遼東的客人，眼看就要到了！”
遼東來客的速度，比林峰預計的快了不少。
他原以為李家人至少要到三月中旬才能抵達，沒想到三月上旬便已至鎮遠城附近。
既然客人將至，林峰不敢耽擱，當即帶著宋玉啟程，返回鎮遠縣城……
兩日后，鎮遠城，樸宅。
自樸寶玉一家逃離后，這宅子便一直空著。
起初李如蘭回鎮遠城時，樸宅正在修繕，她便暫居在蘇芩那里。
如今宅子修好，她便帶著小桃，還有新招募的小廝、女使，一同搬了回來。
樸宅門前，李如蘭領著眾人靜靜等候。
三月時節，春寒料峭，冷風仍帶著幾分刺骨。
她身著一襲淺綠交領襦裙，外罩同色褙子，身姿纖細，眉眼清新。
宛若春日里抽芽的柳枝，褪去了往日的愁緒，煥發著新生的光彩。
“姑娘，二爺怎么還沒來？”小桃站在她身側，輕聲問道。
如今李如蘭與樸寶玉的和離文書已遞上去，批復不久便會下來。
故而小桃也恢復了往日的稱呼，不再喚她為“夫人”。
李如蘭將雙手縮進衣袖，雖盼著家人，語氣卻依舊平和：“許是路上有要事耽擱了，再等等便是。”
小桃抬頭望了望日頭，小聲嘟囔：“姑娘，二爺這次過來，該不會還像從前那般對您兇巴巴的吧？”
“您未出嫁時，他就總給您臉色看。”
“還有林大人，怎么也不來給您撐腰？”
李如蘭家中兄妹四人，父親李紳的長子李恒，是她的大哥，如今在遼東官府任職，官至遼州府治中。
次子便是小桃口中的“二爺”李祖，協助李紳掌管家中生意，李家商隊也由他全權負責。
李祖為人精明勢利，對有官身的大哥李恒向來畢恭畢敬，可對家中兩個妹妹，卻素來冷淡刻薄。
李如蘭未出嫁時，沒少受他的氣。
李如蘭的目光不自覺望向街道東邊，那里是林峰來時的方向。
可街道盡頭空蕩蕩的，并未出現她期盼的身影，眼底難免掠過一絲失望。
又過了一刻鐘，遠處終于傳來馬蹄與車輪聲，一支隊伍緩緩駛來。
那車隊約莫三十余人，隊首迎風招展的商旗上，繡著一個碩大的“李”字。
正是遼東李氏的商隊旗幟。
自李如蘭遠嫁寒州，便再未見過自家商隊的旗幟。
此刻再見，心頭一熱，眼眶竟有些發濕。
商隊最前方，騎著高頭大馬的男人，不是她的二哥李祖，還能是誰？
“二哥！”
許久未見到家人，李如蘭按捺不住心底的歡喜，揮著手迎了上去，聲音里更是帶著幾分哽咽。
李祖瞧見李如蘭，臉上露出一抹淡淡的笑意，語氣平淡，并無她那般熱切。
“三妹，好久不見。”
“緊趕慢趕，總算今日抵達鎮遠城，可把我們累壞了。”
他催馬上前，居高臨下地看著迎上來的李如蘭。
李如蘭仰著頭與他說話，幾分費力，卻依舊笑容滿面：“兄長一路辛苦，妹妹已讓府里廚子備下宴席，再過小半個時辰便能開席。”
李祖并未下馬，抬手指了指身后的商隊，語氣隨意卻帶著不容拒絕的意味。
“不急！三妹，咱家商隊帶了不少貨物，這些貨物和伙計，今晚就安置在你宅子里，等過幾日，為兄再帶他們上路。”
李如蘭面露難色，低聲道：“兄長，我宅中只有兩個侍候的小廝女使，如何接待得了整支商隊？鎮遠城里有專門接待商隊的客棧，不如讓伙計們去客棧安置，費用由我來出。”
李祖聞言，眉頭驟然一蹙，語氣瞬間一冷：“安置幾十個人能花多少銀子？你若是怕花錢，二哥給你便是，何必推三阻四？”
李如蘭慌忙擺手解釋，神色慌亂：“二哥誤會了，我并非怕花錢，只是……”
然而，她的話尚未說完，便被李祖一聲冷笑打斷。
“常言道‘嫁出去的女兒潑出去的水’，難不成三妹嫁了人，就不認自家人了？”
“自家商隊借宿幾日，你都這般不情愿，真是令為兄心寒吶！”
李如蘭被他這番話堵得啞口無言。
她滿心委屈，卻又無可奈何，只能咬了咬唇，勉強松口：“好，二哥既然執意如此，那便……”
“噠噠噠……”
話音未落，長街東邊忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
聲如驚雷，由遠及近。
眾人循聲望去，只見一人騎著匹通體雪白的駿馬，疾馳而來。
在其身后跟著二十余名騎兵，以及上百名朔風軍精銳。
別看騎兵人數不多，卻都是參與過鎮遠城保衛戰的老卒，個個精悍勇猛。
戰馬奔騰，鐵甲在春日的陽光下閃爍著凜冽寒光，一股濃烈的殺伐之氣撲面而來。
待騎兵行至距商隊五十步遠時，商隊里的馬兒竟紛紛慌了神，不停打著響鼻，連連后退。
顯然是被那股懾人的殺氣所驚。
李祖胯下的棗紅馬也焦躁不安起來，不停搖頭擺尾，借著慣性往后退縮。
眼看那領頭大將就要沖至近前，李祖慌忙勒緊韁繩避讓，口中急喝：“吁！”
棗紅馬猛地揚起四蹄，劇烈掙扎，險些將李祖掀翻在地。
待他勉強穩住身形，一個爽朗有力的聲音已然響起：“這位想必就是李家二郎吧？”
身騎白馬的林峰微微抬手，勒住馬韁，朝李祖拱了拱手：“吾乃寒州將軍林峰！”
他就是林峰？
李祖抬眼打量著眼前這位年輕英武的青年，心底莫名生出一絲嫉妒。
林峰比他年輕不少，竟能坐上寒州將軍的位置，未免太過好運。
他強壓下心底的異樣，拱手道：“原來是林將軍，幸會……”
他話未說完，林峰身后的朱晟便厲聲怒喝：“放肆！誰教你的規矩？在將軍面前竟敢不下馬答話？速速下馬！”
朱晟人高馬大，黑面短須，本就氣勢逼人。
這一聲怒喝，更是震得人耳膜發疼。
話音剛落，他身后的百名長槍兵同時將長槍往地面一撞。
“轟”的一聲巨響，齊聲喝喊：“下馬！”
這百名士兵皆是林峰的親衛，個個眼神銳利，惡狠狠地盯著李祖，氣勢懾人！
李祖方才那股盛氣凌人的傲氣，瞬間被澆得煙消云散。
連帶著身邊的親隨也紛紛低下頭，大氣都不敢出一下。
李祖心頭一凜，連忙縮了縮脖子，翻身下馬。
他躬身向林峰行禮，語氣帶著幾分討好：“在下遼州李家李祖，見過林將軍！”
“方才初見舍妹，一時欣喜過甚，失了禮節，還望林將軍海涵。”