*\r收劍歸鞘，崔浩從容不迫開始打掃戰場。
木英的青色軟劍、顧勇的短刀和烏盾、李詩用的玄鐵劍、管震那柄裝飾華貴的短刀收起。
又從幾人尸體上搜出一些銀票、散碎金銀、丹藥瓶罐。以及木英貼身收藏的一本薄冊《青蟒劍訣精要》。
所有東西，盡數打包。
最后找來纜繩，將包括管震和七名覬覦者的尸體捆在一起，綁上重物，拋入茫茫大海。
再將木英三人尸體捆在一起，拋入海中。
做完這一切，天色已近黃昏。
不在甲板上久留，回到自己的艙室，緊閉房門，崔浩運功調息，全力消化剩余藥力，療治傷勢，并在腦海中復盤剛才的戰斗。
木英是暗勁滿圓，實力不凡。
之前，也就是楚清晏死那次，崔浩便遇到過兩個暗勁圓滿，他們聽命于赫連明來殺自己。
當時沒有這般慘烈，原因之一是許冷凝在旁邊牽制。
原因之二是當時沒有發生死斗，兩人襲殺遇阻后，便退了。
今日不同，木英高出一個小境界，因丈夫身死，失去寶魚，而以死相搏。
李詩是四通商行培養的五杰之一，本身實力就比普通暗勁大成厲害。
顧勇更不用說，不僅是地脈院攻防一體的高手，還心思慎密。
三人全力合擊，威力非凡。
才打得如此辛苦、如此狼狽。
今日，如若沒有沙家堡得來的寶甲護身，如若沒有魏合贈送的培元紫金丹，他肯定會身死道消。
想到自己也會死，崔浩心頭微顫。
好在結果不錯，境界值變化明顯。
【境界：暗勁大成（725/1000）】
從693變成725，增加了32點，這是斬殺強敵、吸收寶藥后的共同提升。
對比孫成、歸不移、木英等等許多武者，崔浩內心是極滿足的。
他只要穩穩地修煉、只要保護自己不死，便能一步一個腳印穩穩踏入暗勁圓滿、踏入化勁、踏入那更高層次。
....
.....
數日航行，大船從遼闊海面駛入一條寬闊平緩的內河，兩岸景色逐漸從荒蕪礁石變為農田村落。
不久是連綿的屋舍與漸次增高的城墻。
人煙稠密，喧囂之聲隔著水面隱隱傳來。
又行了數日，一座巍峨巨城終于出現在視野盡頭。
王城到了。
城墻高聳如黝黑山脊，綿延至視線不及之處，城樓箭垛森然林立，旗幟招展。
巨大的水門敞開著，吞吐著來往如織的船只。
空氣中彌漫著河水、貨物、人潮混雜的獨特氣息，繁華、厚重，令人不由自主地屏息。
崔浩站在船頭，望著這座象征著王朝權力與繁華頂點的巨城，心中并無多少激動，只有變更強的期許。
身上傷勢在多日運功調養和丹藥輔助下已然痊愈。
氣息沉凝，眼神比之出海前，更添了幾分歷經生死后的平靜。
船在指定的客貨碼頭停靠，船板落下后，崔浩背著簡單的行囊，隨著人流下船。
幾經打聽，找到了負責接引、登記本屆武舉人的衙門——設在城外臨河的一處繁忙官署。
步入官署，頗為喧鬧，通過武舉的雖然是少數，但王朝面積大、人口基數多，武舉又是同一時間舉行，所以大家都湊在了一塊。
三條隊伍基本一樣長，崔浩隨意選擇一隊，排在最后面。
排到近處，負責登記的是一名面容刻板、眼神精明的中年文吏。
驗看崔浩的武舉憑證后，文吏在一本厚冊上仔細記錄，隨后抬起頭，用一種公式化卻帶著審視意味的語氣道，“崔浩，白鹿州、臨淵府人士，本屆武舉登榜。按律，你有兩個選擇。”
中年文吏伸出兩根手指，語速平穩。
“其一，留在王城或下放州府，由吏部酌情委任武職。留在王城起步為城防副尉、巡檢司隊正、或入京營為百夫長候補。下放州府，起步城衛、城守。享朝廷俸祿，積累功勛，有望擢升。此為‘入仕’。”
崔浩深吸一口涼氣，‘中武舉’的意義這一刻具象化了，起步就是地方大員。
“其二，”中年文吏頓了頓，看向崔浩，“憑武舉人身份，你可直接獲得‘寶山上宗’外門弟子資格。入宗門修習更高武道，然宗門清苦，競爭激烈，一切需憑自身本事獲取，朝廷不再提供俸祿官身。此為‘入宗’。”
文吏說完，便不再多言，靜靜等待崔浩作出選擇。
兩個選擇，聽中年文吏的口氣，更希望崔浩選擇‘為官’，卻不能逼迫，也不能威脅。
原因比較樸實，天寶上宗與王朝是合作互補關系，且宗門凌駕于世俗王朝之上。
而朝廷官身，或許安穩，或許有些權勢，但絕非他如今所求。
見識過更廣闊的天地，崔浩只想追求更高的武道境界。
“我選入宗。”崔浩聲音平靜而堅定。
文吏并不意外，每年選擇入宗的武舉人占了多數，尤其是年輕、有潛力的。
點點頭，利落地辦理手續，將崔浩的姓名籍貫登記在另一本專門呈送宗門的冊子上。
最后遞給崔浩一塊半個巴掌大小、溫潤如玉的白色令牌，正面浮雕一座云霧繚繞的山峰，背面刻有“外門”二字及一個編號。
“此乃‘接引令’。三日后辰時初刻，持令到內城‘聚英門’前等候，自有寶山上宗接引執事帶你們前往山門。逾期不候。”文吏交代完畢，便示意崔浩可以離開了。
出官署，喧囂聲浪稍稍退去，崔浩握著手中微涼的接引令，打算去尋‘聚英門’，并在附近住下來。
或許可以等到許冷凝。
正要離開，身后傳來一道爽朗的聲音，“兄臺留步！”
崔浩轉身，看到一個身材敦實、面容憨厚，但眼神明亮的青年正對他拱手。
此人同樣剛剛辦完登記手續，手里也拿著一塊白色接引令。
“在下魯大器，豐州人士，僥幸中了武舉。”敦實青年咧嘴笑道，“方才聽到兄臺也選了入宗，以后便是同門了，不知可否同行，彼此也好有個照應？”
見魯大器不似奸猾之輩，且初來王城，多個認識的人打聽消息也好，便拱手回禮，“崔浩，白鹿州臨淵府。”
“原來是崔兄。”魯大器很高興，“崔兄對王城可熟？可有落腳之處？”
“初來乍到，正準備尋個客棧。”
“巧了！”魯大器一拍大腿，“我知道一處客棧，干凈便宜，離聚英門也不遠，不少同批入宗的兄弟都住那兒。崔兄若不嫌棄，不妨同去？”
崔浩點頭應允。
同行路上交談得知，魯大器出身普通農戶，天生力氣大，后村里一退伍老卒傳授了些粗淺功夫，竟憑著過人體魄，先是在家鄉小城秀才。
后進入府城宗門，中武舉。
也就是說，兩人經歷相似。
魯大器對王城顯然做過功課，領著崔浩穿街過巷，很快便來到一處名為“悅來居”的客棧。
客棧不大，但勝在整潔，此刻大堂內已有七八個氣息精悍的年輕人，看打扮氣度，多半也是即將入宗的武舉人，正三三兩兩聚在一起交談。
魯大器是交際能手，很快便帶著崔浩融入其中，互相通了姓名來歷。
大家來自天南海北，但能中武舉，皆非庸手，此刻即將踏入傳說中的‘上宗’，既有興奮憧憬，也難免有些忐忑。
“諸位，”一個來自中部內州府、名叫周明軒的瘦高青年忽然高聲道，“小弟來前特意打聽過一些上宗的門道。有件事，需得提醒各位兄弟。”
眾人頓時被吸引，目光聚焦過去。
周明軒見效果達到，繼續道，“這寶山上宗，規矩與世俗不同。宗門內通用的，并非咱們慣用的銀子、銀票，而是一種名為‘金票’的票據。”
“金票？”有人疑惑。
“正是。與銀票作用類似，黃金的兌換憑據。”
“據說宗門內的一切——月例、任務報酬、購買丹藥秘籍、使用修煉設施，乃至衣食住行，皆需使用金票！”周明軒語氣加重，“若沒有金票，進了宗門，只怕寸步難行，連飯都吃不起。”
此言一出，眾人皆訝。
住進這“悅來居”客棧，代表大家多數出身普通。
或有些家底，但也有限，需知修煉可不便宜。
原以為入了宗門便有了著落，哪想到還有這一層？
“這可如何是好？”魯大器急道，“我身上銀票不到一千兩，還指望進了宗門領月例呢！”
“周兄，可知這金銀與金票如何兌換？”另一人連忙問道。
周明軒微微一笑，顯然早有準備，“據我所知，在王城便有宗門設立的‘通匯錢莊’，專司此事。兌換比例嘛……大約是十兩銀票兌換一兩金票。一兩實物黃金兌換一兩金票。”
眾人默然，這個比例不算欺負人，只是不知寶山上宗物價幾何？
崔浩心中輕輕一動，他身上銀票頗為豐厚。
不算散碎金銀。之前攢下的家底，加木英、顧勇、李詩、管震等人身上搜出的銀票，加起來就有近七十五萬兩之巨！
這還不包括未變現的兵器與丹藥，以及臨行前給蘇蕓留的五萬兩銀。
這時又有人說話，“宗門賺錢，想必也不容易吧？”
“不錯。小弟打聽過，”周明軒重重點頭，“聽說外門弟子接個普通任務也才三五金票報酬。”
“而租住最普通的單間屋舍，月租十金。一瓶最基礎的止血散五金……至于功法秘籍、名師指點，更貴。”
眾人聽得臉色發白，這才意識到宗門生活的嚴峻。
“所以，身上有銀子的，最好趁這三日，去通匯錢莊換成金票，”周明軒最后總結道，“進了宗門，再匯率怕是更坑。”
接下來的時間，眾人也沒了閑談的興致，紛紛開始盤算自己的家底。
魯大器愁眉苦臉，他身上的銀票，換成金票恐怕不夠兩個月花銷。
崔浩安慰了魯大器兩句，心中已然有了計較，當天午后獨自出門，在附近找到了門面氣派的“通匯錢莊”。
錢莊門口有身穿寶藍色服飾、氣息不弱的護衛，進出之人也多是武者打扮。
走入錢莊，內部寬敞明亮，柜臺后坐著幾名神色肅然的賬房先生，崔浩直接走向一個空閑窗口。
“換金票。”崔浩言簡意賅，將一疊厚厚的銀票遞了過去，面額多是千兩。
真實金銀銅錢留在身上備用，畢竟世俗中還需花費銀錢。
畢竟是王城、皇城、一國之都，賬房對幾十萬兩銀票見怪不怪，清點三遍道，“七十五萬兩銀票，十兩兌一兩金票，是否全兌？”
“全兌。”崔浩點頭。
很快，七萬五千兩嶄新的，印有復雜云山紋路，以及特殊印記的淡金色票據，被遞到崔浩手里。
每張面額一千，七十五張，入手微沉，質感特殊，顯然有防偽手段。
“請當面點驗。”
崔浩仔細清點，確認無誤。
離開錢莊，崔浩在附近轉了轉，走進樓宇高大的懸壺堂。
購買了一百粒培氣丹，一百兩銀一粒。
相比氣血丹和補氣丹，培氣丹更適合暗勁大成境界武者。視修煉強度不同，每天一到兩粒。
不愧是皇城，都是懸壺堂，這里有玄玉還元丹售賣。
治療內傷的寶藥，一千銀一枚，崔浩一口氣買十枚。
一并給出去兩張面值為一千的金票。
從藥堂離開，隔壁是一家兵器店，兵器店一般兼賣甲衣。想到自己在船上經歷，被寶甲多次救下性命，崔浩徑直走了進去。
兵器店內堂豁然開朗，檀香繚繞。
一位明勁小成境界的錦衣女子與崔浩打招呼，“客人看什么兵器？”
“甲衣，內穿。”
同等質量，甲衣比兵器貴很多，內穿的軟甲更貴。
且甲衣不公開售賣。
“稍等，我去請管事。”
崔浩點頭。
須臾，一位身穿錦緞、面白無須的中年管事下樓，與崔浩拱手笑道，“貴客臨門，有失遠迎。在下陳非，是這‘百煉閣’王城分號的管事。聽說客官想看看甲衣？”
崔浩還禮，“正是，想尋一件合用的內甲。”
“內甲乃保命之物，自然馬虎不得，”陳非笑容更盛，“客官請隨我上樓。”
入二樓，將崔浩引入一間布置雅致的靜室，奉上香茗，陳非這才道，“不知客官對甲衣有何要求？是偏重防護刀劍劈砍，還是勁力穿透？對重量、靈活性可有講究？預算幾何？”
“需護住心腹、后背、雙肩要害，”崔浩沉吟道，“能抵御暗勁巔峰全力劈砍而不破，對鈍擊和穿透勁力有一定卸御之效。重量需輕便，不能過于影響身法。至于預算……”
崔浩頓了頓，“四萬金票以內，皆可考慮。”
四十萬兩白銀換一件軟甲，若在清源城時定然覺得荒唐。但只有經歷過血戰才知道——命比錢重要。
人在，錢就在。
人沒，錢也沒。
陳非聞言，心中有了底，“客官稍候，我去取幾件鎮店之寶來，定有合您心意的。”
崔浩微微頷首。
不多時，陳管事帶著兩名伙計回來，伙計手中各捧著一個錦盒。
打開第一個錦盒，里面是一件銀灰色、泛著淡淡金屬光澤的軟甲，輕薄如絹。
“此乃‘寒蟬軟絲甲’，以北海寒蟬取絲，混合一層玄鐵細絲編織而成。貼身柔軟，可抵御尋常刀劍劈砍，對陰寒、冰屬性勁力有額外抗性。能卸去暗勁大成約三成沖擊力。售價三萬五千金票。”
崔浩上手摸了摸，冰涼柔軟，韌性極佳。卻是微微搖頭，此甲防護力略顯不足，尤其是對穿透勁力的防御，未必能完全擋住顧勇那種盾擊的鈍力。
陳管事會意，打開第二個錦盒。
里面是一件暗青色、仿佛鱗片疊成的內甲，“青鱗甲，以上好精鋼打造鱗片，以五紋犀牛皮為底襯，鱗片疊壓編織，防護力極強。”
“可正面硬抗暗勁圓滿全力一刀而不破，對鈍擊也有良好緩沖。缺點是稍重，對靈活性有細微影響，且內襯透氣性稍差。售價四萬八千金票。”
四十八萬兩銀！！
崔浩心底倒吸涼氣，但這東西真能救命。
崔浩接過盒子，重量約六七十斤，防護力看起來不錯，但與命相比，錢算什么？“可有更輕便，防護力與此甲相仿，甚至更好的？”
陳非聞言，眼中閃過一絲鄭重，揮手讓伙計退下，親自走到靜室內側，打開一個隱蔽的壁柜，取出一個更為古樸厚重的紫檀木盒。
“客官是識貨之人，也是爽快人。”陳非將木盒輕輕放在桌上，緩緩打開，“此甲名為‘烏金玄絲軟甲’，乃是本店寶物之一。”
盒中軟甲呈深黑色，幾乎不反光，質地看似柔軟如致密的絲綢，卻又隱隱透著金屬的質感。甲身編織紋路細密繁復，似有無數微型鱗片結構。
“此甲主料取自一種異獸‘烏金蟒’的蛻皮筋膜，混合玄鐵抽成的極細絲線，由宗師級匠人耗時三年編織而成。輕薄堅韌，重僅九斤余，貼身穿著幾乎無感。”
陳非語氣帶著自豪，“其防護之能，可謂驚人，可正面抵御化勁初期高手全力一劈。”
“對鈍擊、穿透勁力的卸御效果也極佳，約能分散五成以上沖擊。更難得的是，此甲本身具備極佳的韌性，不易變形，且透氣、防水、尋常火焰。”
崔浩聽得心動，伸手觸摸，甲身觸感微涼柔滑，又帶著一種奇異的堅實感。
嘗試用力撕扯一角，竟紋絲不動，韌性極佳。
“此甲售價幾何？”崔浩問。
陳管事伸出一個手勢，“六萬金票。”
六十萬兩白銀！饒是崔浩身家豐厚，也心中暗驚。
陳非頗懂察言觀色之道，解釋道，“此甲材料難尋，工藝更是登峰造極。尋常甲衣，防護若強，必然厚重，影響行動。若輕便，防護又難免不足。”
“此甲兼顧二者，實屬難得。且烏金蟒罕見，此甲穿在身上，關鍵時刻便是多一條命。
崔浩沉默片刻，一件可靠的保命之物，確實值這個價。
而自己身懷巨款，不就是為了在關鍵時刻提升實力、保障安全嗎？
“可否試穿？”崔浩問。
“自然可以，請。”陳非將軟甲取出。
崔浩脫下外衣，將寶甲貼身穿好，果然輕若無物，柔軟服帖，幾乎感覺不到存在，活動關節毫無滯礙。
運起三成勁力朝自己胸口輕輕擊了一掌，掌力觸及甲身，立刻被一股柔韌之力分散開來，傳到身上的力道微乎其微。
“好甲！”崔浩已下定決心，“此甲我要了。”
陳非臉上笑容綻開，“客官慧眼！此外，本店還有與之配套的護臂、護腿，雖非烏金玄絲所制，但也是上好的玄鐵混合其他材料打造，輕便堅固，可與軟甲形成更全面的防護，客官可要一并看看？”
崔浩想了想，護臂護腿在近身搏殺中同樣重要，能格擋兵器、保護四肢要害。“可。”
很快，有伙計取來一對護臂、一對護腿。
崔浩試了試，同樣輕便合手，防護面積足夠，關節處設計巧妙，不影響活動。
最終，崔浩合并支付了六萬一千五百金票，換來一套保命裝備。
陳非還附贈了一個不起眼的灰色獸皮布袋，用以收納軟甲，并告知了一些保養之法。
離開百煉閣，懷中揣著剩余的一萬一千五百兩金票、新得寶甲、丹藥，以及那枚接引令，心中踏實了許多。