皇帝閉上了眼睛，手指用力地揉著太陽穴。

那三個孩子......最大的不過七歲，最小的還在襁腳之中，他們甚至不知道發生了什么。

那是他的親曾孫，是皇室的血脈。

將三個不諳世事的幼兒流放到瘴氣橫行的南疆，與殺了他們何異？！

禁軍統領又說。

“周氏和吳氏，帶著三個孩子，就在宮門外的青石板上，以頭搶地，額頭......都磕出血了。”

“砰！”

皇帝猛地一拍龍椅扶手，睜開了眼，那雙眸子里布滿了血絲。

“她們以為，用三個孩子做盾牌，朕就奈何不了她們了嗎？她們以為，磕幾個頭，流幾滴血，就能抵消清言斷掉的胳膊和圓圓腹中垂危的皇嗣嗎？！”

“癡心妄想！”

皇帝站起身，在殿內來回踱步。

最終，他停下腳步，眼中閃過一絲決絕的冷光。

“傳朕旨意！”

“周氏、吳氏，縱容行兇，罪無可恕，賜白綾，于宮門前自盡，為她們的兒子和丈夫，保留最后一份體面。”

此言一出，滿殿皆驚！

皇帝竟是要將太孫妃和齊王妃也一并處死！

“另外......明珠他們三個就留在京都，有朕親自在上書房教養！”

“遵旨！”

禁軍統領領命，轉身快步離去。

旨意傳出宮門，周氏與吳氏面如死灰，抱著自已的孩子發出最一聲凄厲的哭喊。

禁軍統領不過多時又回來了。

“太孫妃周氏......她......她從一個隨行的老嬤嬤手中，請出了一件東西......”

“是......是元后的鳳袍！”

“什么？！”

孝賢元后，是皇帝的結發妻子，是沈詢、沈誦、沈清言的親祖母。

她早已仙逝多年，但她在皇帝心中的地位，無人能及。

而那件鳳袍，是元后生前最喜愛的一件禮服，封存于東宮的祠堂之內。

那是皇帝心底最柔軟、最不愿被人觸碰的一塊逆鱗！

周氏在這個時候請出元后鳳袍，其心可誅！但其意，也再明確不過！

皇帝的臉色瞬間變得鐵青，他一言不發，大步流星地向殿外走去。

沈朝仁和皇后等人緊隨其后。

當皇帝的龍輦駕臨午門城樓之上，他居高臨下地望去。

只見宮門外的青石廣場上，周氏和吳氏正長跪于地。

在她們面前，一個巨大的紫檀木匣被打開，一件金線繡鳳、光華流轉的鳳袍靜靜地躺在其中。

盡管歲月流轉，那鳳袍依舊華美如新，仿佛還帶著故人的溫度。

周氏哭泣道。

“陛下！臣媳自知罪孽深重，不敢求您寬恕！但臣媳今日，不是以太孫妃的身份跪在這里，而是代早已長眠地下的母后，求您一件事！”

她字字泣血。

“母后生前，最疼的便是廢太子！她曾抱著襁褓中的廢太子對您說，希望這孩子將來能像您一樣，成為一個有擔當的君王！這話，陛下您還記得嗎？！”

皇帝的身形猛地一晃，扶住城墻的手不自覺地攥緊。

他當然記得。

那一日，陽光正好，他心愛的妻子抱著他們新生的長子，笑靨如花。

那一幕，是他記憶中最溫暖的畫面之一。

周氏見狀，知道自已的話起了作用，她繼續哀聲道：

“廢太子為了兩個兒子生死......沈詢和沈誦犯下滔天大罪，死有余辜！陛下將他們凌遲處死，是為國法，是為清言報仇......臣媳無話可說！”

“可是陛下......您知道嗎？他們在午門之上，在被千刀萬剮之時，哀嚎的不是疼痛，他們喊的是——皇祖父，我們錯了！”

“皇祖母，孫兒不孝！......”

“他們喊著，是他們豬油蒙了心，是他們對不起您和元后皇祖母的教誨！”

“他們是帶著無盡的悔恨死去的啊，陛下！”

皇帝可以對沈詢他們的罪行感到憤怒，可以為沈清言的遭遇感到心痛，但他無法對另外兩個孫子臨死前的悔悟無動于衷。

那一聲聲皇祖父，一聲聲皇祖母，讓他這位鐵血帝王的心，亂了。

吳氏也哭倒在地，凄厲地喊道：“陛下！求您看在元后娘娘的份上！看在沈詢和沈誦已經伏法的份上！給我們一條活路吧！”

“我們愿被流放南疆，永世贖罪！”

“只求您......只求您給這三個無辜的孩子一條生路啊！”

說著，兩個女人將身邊的三個孩子緊緊摟在懷里。

那三個也發出了驚恐的哭聲。

城樓之上，一片死寂。

沈朝仁看著御座上沉默不語的皇帝，心中一沉。

他知道，事情要糟。

皇帝的目光死死地盯著那件鳳袍，又掃過那三個在母親懷中瑟瑟發抖的孩童，眼神中充滿了掙扎、痛苦、憤怒與一絲......不忍。

良久，良久。

他緩緩地閉上了眼睛，再睜開時，眼中的滔天怒火已經褪去，只剩下無盡的疲憊。

“罷了......”

他吐出這兩個字，仿佛用盡了全身的力氣。

“傳朕旨意。”

他的聲音沙啞，“周氏、吳氏縱容行兇，本應賜死。

但念在元后情面，及沈詢、沈誦二人臨終尚有悔意，姑且饒爾等一命。”

此言一出，周氏和吳氏先是一愣，隨即爆發出巨大的狂喜，拼命磕頭：“謝陛下！謝陛下不殺之恩！”

“即日起，廢去周氏太孫妃、吳氏齊王妃之位，貶為庶人，流放南疆煙瘴之地，終身不得赦免，不得回京。”

“至于那三個孩子......”

他的聲音陡然變得堅定而冷硬：“......他們，不必隨行。留在京中，由朕親自教養！”