春風依舊和暖，可太后只覺得周身發冷。她不由自主地，又瞥了一眼海棠花從。
終于，林良高大的身影出現在游廊入口。他快步上前，抱拳沉聲道：“啟稟太后娘娘，約莫兩刻鐘前，皇上便已醒來。聽聞娘娘在花園等候，皇上便命臣等不必跟隨，獨自往花園來了。”
太后的心猛地一沉。
林良繼續道：“皇上進入花園后，大約停留了不到一盞茶的功夫，便從原路出來了。隨后便命人備車，起駕離開了行宮。”
“離開了？”太后豁然轉身，盯著林良，“皇上來了花園？哀家為何未曾見到？”
林良垂首，語氣平穩無波：“回娘娘，皇上是從小書房那邊的北入口進來的。”他抬手指向一片青翠的竹叢，“便是從那里轉過來的。”
太后順著他手指的方向望去，只覺得一股寒意從腳底驟然竄起。
北邊入口，與她方才和姜昕糾纏廝鬧的地點，僅隔著十數丈的距離，中間錯落著幾叢開得正盛的迎春花和一座嶙峋的假山。若有人從竹叢后轉出，未必能聽到她和姜昕的對話，卻可以將她與姜昕之間那不堪的一幕盡收眼底。
而她當時，正背對著那片竹林，面對著南邊的姜昕，心神俱亂，根本無從察覺背后的動靜。
皇帝看到了？他看到了多少？聽到了多少？
“回宮。”太后平靜說道。
太后的鑾駕終于駛離行宮正門，林良才敢將緊繃的脊背松了松，掌心早已沁出薄汗。他目送鑾駕消失，快步穿過抄手游廊，直奔暖芳閣。
“太后娘娘走了？”柳千茉問道。
“走了，鑾駕剛出正門，不知是回了京城還是去了漱玉山房。”
林良躬身回話，懸著的心徹底落地，隨即忍不住好奇追問，“娘娘，您怎么知道這么回話，太后娘娘就會走呢？”
柳千茉端起茶盞抿了一口，壓下心頭的亂緒，語氣平靜道：“她是太后，是皇上的母后，身份尊貴，最是看重體面。被兒子撞見與藩王在園中私纏，她身為太后的威嚴何在？這般情景下，自然是急著脫身，不敢再多留。”
林良點頭稱是：“還是娘娘想得周全！我在墻頭蹲了半晌，雖聽不清他們具體說什么，但瞧著太后娘娘一開始推搡掙扎，后來竟也軟了身子靠在石欄上，莫不是也不是全然不愿意？”他壓低聲音，語氣里帶著幾分獵奇與揣測。
“啪”的一聲，柳千茉將茶盞重重擱在案上，她臉色瞬間沉了下來，眼神冷得像冰：“胡說八道什么！”林良被她突如其來的嚴厲嚇了一跳，連忙躬身噤聲。
柳千茉緩了緩語氣，卻依舊帶著不容置喙的警告，“你今日什么都沒看見，什么都沒聽見，趕緊把那些亂七八糟的念頭忘了！”
她頓了頓，語氣愈發凝重：“今日這事事發突然，你立刻去行宮上下所有人，誰敢多嘴議論一句，立刻杖斃！萬不可泄露半點風聲，否則這行宮里大家都得小命不保。”
“下官知道了！下官這就去吩咐，定讓所有人都閉緊嘴巴！”林良心頭一凜，不敢再怠慢，連忙應聲。見柳千茉神色稍緩，他又補了一句，“娘娘放心，下官早在太后鑾駕動身前，就已經派了人快馬去給皇上遞信了，想必此刻消息已經在路上了。”
柳千茉微微頷首，揮了揮手讓他退下。閣樓內重歸寂靜，她走到窗邊，心中也在懷疑，康王為何敢如此行事？他不怕被人知道嗎？這可不是小事。
與此同時，距離楓林苑不遠的一處隱秘宅院，卻透著與行宮截然不同的溫情。姜玄正攬著薛嘉言靠在軟榻上，錦被半掩，方才繾綣纏綿的余溫仍縈繞在彼此周身。
自從戚家被人暗中盯上，姜玄便深知青瓦胡同已非絕對安全，命張鴻寶在京城內外備了好幾處隱秘宅院，專供他與薛嘉言相見。
兩人數日未見，相思如潮，此刻依偎在一起，連呼吸都帶著親昵。薛嘉言指尖輕輕撫過姜玄的下頜，觸到他略顯消瘦的輪廓，忍不住嘆息一聲：“我聽說先帝祭祀大典就快開始了，朝中諸事繁雜，你怎么還有時間出來？”
姜玄低頭，在她發頂印下一個輕柔的吻，手臂將她摟得更緊，眼底滿是溫柔：“祭祀的事有禮部與太常寺打理，自有人安排妥當。今日本是來拜訪一位長輩，順道讓人把你接出來見一面，好想你。”
他似乎已經習慣了說這樣的話，很自然就說出口。
薛嘉言抬手撫著他的臉頰，指腹劃過他眼底淡淡的青黑，滿心都是疼惜：“你都瘦了，可見這陣子是真的忙壞了。朝中的事再多，也要注意身體，做不完的奏章明日再批就是了，別總熬夜，身子哪里吃得消。”
她認識姜玄兩世，深知他勤勉至極每日奏章必親自批復完畢，絕不肯留到次日，時常熬到深夜，睡兩個時辰便起來上早朝，這般操勞，身子怎能不虧。
姜玄捉住她的手，低頭在她指尖親了親，聲音帶著幾分繾綣后的沙啞：“知道了，都聽你的。你懷著身孕，更要好好照顧自己，不許胡思亂想，也不許累著，有什么事都交給我來辦。”
兩人依偎著說了些閑話，多是薛嘉言叮囑他注意飲食起居，姜玄耐心聽著，偶爾應和幾句，內室里滿是歲月靜好的暖意。片刻后，姜玄想起甘松方才的稟報，指尖輕輕揉了揉她的發頂，輕聲問道：“對了，甘松說他派人去接你時，你臉色不大好看，像是有心事。是不是出什么事了？跟我說說，別憋在心里。”
薛嘉言身子微僵，眼底有復雜與難堪。她沉默了片刻，心知姜玄心思縝密，就算自己此刻不說，他派去查探的人也遲早會摸清真相，不如自己親口說出。
她輕輕嘆了口氣，語氣沉重地開口：“是我父親……他在外養了外室，那女子還給他生了個兒子，如今已經八歲了。”