嘉寧三十二年八月十五，中秋佳節。
雞鳴。
陳跡從床榻上緩緩坐起身子。
他睡了一個長長的覺，也做了一個長長的夢。
夢里的寧朝有了電燈和空調，有了飛機和高鐵。他就站在長安大街上，親眼看著時光飛速流逝著，街上的人流往來如梭，天上的日月星辰旋轉。
看著長安街旁的亭臺樓閣塌了，又有萬丈高樓拔地而起，承天門也變成天安門，冬天終于沒了成排的乞兒，也沒了餓死街頭的人。
陳跡愣神許久，而后自嘲的笑了笑：“想什么呢……”
他出門挑起扁擔，晃晃悠悠出了銀杏苑。
可剛出門，便看見陳序一襲黑色道袍立于門前，雙手攏在袖中閉目養神。
聽見開門聲，陳序睜開雙眼，微微頷首：“公子萬安。”
陳跡挑著扁擔疑惑問道：“管家等我？”
陳序微笑道：“公子辦了個京城晨報，近來攪得滿城風雨，御史言官多有彈劾，老爺擔心毀了你的心血，便都壓下去了。要知這京城多做多錯，老爺愿意為公子壓下此事，便是風險同擔，報紙若是出事，老爺的清譽一并受損。”
陳跡以為陳序是來替陳閣老賣人情的，當即誠懇道：“多謝……”
然而未等他道謝，陳序卻話鋒一轉：“不過老爺也沒想到，是他多慮了。他原以為公子未曾治學，在這偌大京城面對文臣總會吃點暗虧，不過老爺說你聰明，吃過幾次虧就知道該如何打交道了。但公子天賦異稟，三句話便將御史言官壓得說不出話來，到了昨日，竟是一封彈劾你的奏疏都沒了。”
愿天下寒門，案頭有書，窗前有光。
愿天下百姓，爐中有火，街無凍骨。
愿天下百姓，碗中有米，鍋中有粟。
陳序笑著說道：“從此往后，天下文人見公子先矮一頭，百姓也要承我陳家的情，公子好手段。”
陳跡沉默片刻后說道：“管家，那不是手段。”
陳序微微一怔：“不是手段？”
陳跡并未解釋。
他在晨報上刊載活字印刷與造紙改良，世人皆以為他是為了跟文遠書局打擂臺的手段，他讓小和尚寫那三句話，陳家以為他是用來堵天下口舌的手段。
但都不是。
當然，也并不重要。
陳跡笑著問道：“管家若無事，我便去挑水了。”
陳序打量陳跡：“聽下人說，公子近來都是去府外挑水？是因為府中的水井重新修葺，不合公子心意？”
陳跡不想過多解釋，只得搪塞道：“沒有，多謝管家好意，我只是想去市井看看。”
陳序低垂著眼簾：“公子，人不能總是活在過去，府右街陳家才是您的家。”
陳跡轉身往陳府外走去：“管家，沒有什么不可以的，我最在意的都留在過去了。”
陳序見他不愿多聊，當即在他身后高聲道：“公子，今日中秋佳節，齊家在府中夜宴賓朋，您與齊三小姐斗了這么久，如今勝了，也該緩和一下彼此的關系，畢竟往后還要一起過日子的。老爺今日讓我尋你，也是希望您能隨老爺一同赴宴……陳齊兩家畢竟還要在朝中共事。”
陳跡腳步頓了一下，繼續往府外走去：“好。”
他漸漸習慣走很遠的路去挑水，從人群中獨自穿過，沒有不太熟悉的人假意寒暄，也不必與人解釋為何會做哪件事情。
陳跡穿過長安大街往東去，剛到承天門外，聽見有馬蹄聲傳來。
他往南看去，赫然看見羽林軍身披銀甲、頭戴白羽、披白披風、手持日月星辰旗，正以兩列拱衛著一行人馬往北穿過正陽門。
是安南使臣。
當初香山春狩之前京城來了一則捷報，陳跡以為是王先生在高麗大捷，結果卻是交趾布政使羊旬借安南國八千精銳活捉暹羅國王的大捷。
那會兒還是三月初，如今已是八月。
此時，六部衙門的官吏紛紛停下手中事務，站在衙門前好奇打量著使臣隊伍。內城官貴的親眷也紛紛出來，沿街站得滿滿當當。
有人推搡著陳跡往前擠去，推得他肩上挑著的木桶搖搖晃晃。
推搡他的人非但沒有道歉，反倒斜睨他一眼：“挑水的來湊什么熱鬧，一邊去。”
陳跡沒有理會，只停下腳步定睛打量儀仗。
被拱衛著的隊伍里，當先一人身穿紅衣官袍，胸前繡著錦雞的補子，定是交趾布政使羊旬，正二品大員。
其身后則是面色黝黑的老人，也一同穿著寧制紅衣官袍，只是沒有補子，想來是安南使臣。
此人五十歲上下的模樣，頭發已然花白。從安南來京城數千里地舟車勞頓，面上疲態盡顯。
再之后，則是十余輛囚車，內里有老有少，有男有女。想來大捷里只提到生擒國王，實則將暹羅國皇室全部帶回來了。暹羅國王蓬頭垢面，面色麻木，似是這一路北來，早已被寧朝展示了無數次。
成王敗寇，不過如此。
當羽林軍來到近前時，陳跡挑著扁擔讓到一邊，靜靜地看著儀仗隊經過。
李玄看見他在人群中，當即點頭示意，此后的每一位羽林軍見他，竟然都無聲的打著招呼。
沿途圍觀的官吏與百姓察覺異樣，順著羽林軍的目光看去，發現羽林軍打招呼的人只是個挽著袖子、挑著扁擔的少年郎。
有人低聲道：“是那位。”
終于有人想起來陳跡與羽林軍的故事，還有羽林軍唯其馬首是瞻的傳聞：“是武襄縣男。”
陳跡見有人猜出自己身份，不愿被太多人記住模樣，當即準備低頭離開。
然而他剛轉身，儀仗隊中的齊斟酌擅自離隊，在路旁俯下身對陳跡說道：“師父！”
原本圍觀著暹羅皇室的行人，紛紛朝陳跡投來目光，似是他比暹羅國王更引人注目。
陳跡挑著扁擔退后一步，站在屋檐下皺眉道：“儀仗乃國威，擅離儀仗小心御史彈劾，把你指揮使的官職摘了。”
“也不差這次了，這里不是說話的地方，去羽林軍都督府，”齊斟酌策馬走了幾十步便轉進都督府轅門，直到進了門，他才面色復雜的說道：“師父，羊旬身后那安南使臣是安南王黎授澤，我等今日前去豐臺驛將其迎回，路上聽說……”
陳跡疑惑：“聽說了什么？”
齊斟酌遲疑片刻：“聽說他此次進京不止是獻上暹羅國王受賞……還想與我寧朝和親，請陛下賜婚。”
陳跡心中一沉。
藩屬國求親不是為了女人，而是希望天朝上國派遣使團、工匠、醫師，帶去漢地的農耕技術、醫術、紡織技術，使本國發展。
這本就是一種對藩屬國的賞賜。
可寧帝沒有女兒，原本還有兩個郡主，如今也只剩一個，朱白鯉。
陳跡抬頭看向齊斟酌，對方神色復雜，他低聲問道：“猜到了？”
齊斟酌認真道：“師父，你和郡主的故事早就被汴梁四夢傳遍京城了，雖然你從未提起過，雖然你只說故事是杜撰，可祭祀先蠶壇那天你有意與白鯉郡主并排而行，又在鐘粹宮外看著景陽宮發呆……我們也不是傻子。”
陳跡沉默不語。
齊斟酌嘆息道：“昭寧是我妹妹，按說我不該在此事上多嘴，該看著郡主遠嫁安南王才對，你遲早有一天會忘了郡主的。可回想你從固原一路走來九死一生，我又沒法忍住不告訴你。”
陳跡轉頭看著安南王那蒼老佝僂的背影，他站在路旁，一個個羽林軍擎著旌旗策馬從他身邊經過，陽光投下的影子在他臉上忽明忽暗。
他等不到明年四月了。
儀仗隊末尾有人策馬上前，鴻臚寺寺丞催促齊斟酌：“齊指揮使，莫要在此處耽誤時間，前面的隊伍已經到午門下了！”
齊斟酌應了一聲，再回頭要與陳跡道別時，卻只看見地上扔著的扁擔與水桶。
他抬頭尋去，正看見陳跡的身影拐過街角消失不見。
齊斟酌張了張嘴巴，小聲提醒道：“誒，今晚我家中秋夜宴，別忘了去啊……”