孟德慶直到死，也沒弄明白，孟瑤為什么要殺他。
他雖然做出過一些傷害她的事。
但這些……應該罪不致死吧。
他更不明白，她為什么要用這種方法殺他。
她一次又一次給他希望。
讓他相信，成功就在下一次選擇中。
只要他忍過眼前的痛楚。
就能逃出生天。
就能享受自己半生積累的財富。
所以，當利箭穿心時。
他眼底剩下的，只有驚愕與不甘。
遠處，楚墨淵靜靜注視著這一切。
孟瑤的一舉一動，都被他盡收眼底。
即便孟瑤自始至終背對著他。
但他就是能感受到，她冷厲殘忍的手段背后，潛藏著撕裂心肺的痛苦。
孟瑤轉過身，也看見了他。
四目相對。
空氣似乎凝滯了一瞬。
夜風掠過，吹起她鬢角幾縷碎發。
孟瑤眼底的血光還未散盡。
而楚墨淵已經走了過來：“需要幫忙嗎？”
他沒有過多的修飾，也沒解釋自己為何在此。
只是短短一句問詢。
像是真的在表達一種承諾——他愿意隨時為她所用。
孟瑤微微一頓，搖頭：“不必了，我已準備妥當。只需處理好尸體便是。”
楚墨淵瞥了眼尸身：“此人太腌臜，會臟了你的手，讓我幫你。”
孟瑤看了他一眼。
沒有拒絕。
她不愿在這種小事上同他糾纏。
楚墨淵揮揮手，幾個暗衛從陰影里現身。
動作干凈利落，不多言語，卻在極短時間內將地上血跡清理干凈。
另有一人上前請示：“郡主，這具尸體如何處置？”
孟瑤抬眼看向楚墨淵。
他也是一副但憑她吩咐的模樣。
她開口：“把他帶走的銀票拿出來，尸身上的箭羽不要動，將人扔在孟家大門之內。”
不能讓孟家看出孟德慶是在外逃時被殺。
那人應下。
拎著孟德慶的尸體，消失在茫茫夜色之中。
看著眼前一切有條不紊地進行，孟瑤幾不可聞地嘆了口氣。
還是人多好辦事。
……
天亮了，孟府前院忽然傳來一聲尖叫。
緊接著，正院大門被拍得“砰砰”作響，有人帶著哭腔大喊：“死人了！死人了！”
大夫人吳蓮驚醒，手忙腳亂地披衣而起，孟懷一緊隨其后。
“什么事大呼小叫？”吳蓮神色煩躁。
“孟總管……死了！”報信的人臉色發白。
“什么！”孟懷一驚呆了。
孟德慶渾身浴血，橫陳在大門前。
尸首慘不忍睹。
孟懷一的臉上血色全失，聲音發顫：“怎么會這樣？”
小廝戰戰兢兢回答：
昨夜他守夜，沒有聽見任何動靜。
直到方才準備開門，才發現門內滿是鮮血，孟德慶死不瞑目。
孟懷一又問：“昨夜可有人見過孟總管？”
小廝又說：“昨日傍晚，孟總管出了府后就再也沒回來，這些日子他經常外出，小的……小的沒有多問。”
孟德慶的媳婦在六年前去世，之后他一直沒有續弦。
只是在京中有個相好的。
這件事，府中人基本都知道。
因而對他在外夜宿，習以為常。
吳蓮不敢看他慘烈的死狀，她深吸一口氣：“是什么人下得毒手，竟然將一個活人虐殺致死。”
另有一人，從孟德慶身上取下一支箭羽。
仔細看了幾眼后，捧到孟懷一面前：“老爺，這箭……似乎不同尋常。”
孟懷一是武將。
先前是御林軍奉車校尉，后來又在宮門戍衛。
府中唯有他最懂兵器。
孟懷一只看一眼，眉心瞬間皺起。
這枚箭羽工藝精良，即便染血也絲毫不減光澤。
唯有羽林衛或世家才能養得起。
可他們的箭羽，尾部都刻有印記。
而眼前這一枚……印記已被人為磨去。
顯然，用箭之人不想暴露自己身份！
“世家和羽林衛為何會殺一個管家呢？”
孟懷一喃喃自語。
吳蓮站在他身旁，聞言臉色發白。
她忽然攥住孟懷一的手臂，眼底全是驚懼。
口中吐出兩個字：“江家。”
孟懷一沉默片刻，吩咐人抬走尸體，沖洗大門。
然后帶著吳蓮回到正院。
才一進院，吳蓮便失控般抓住他：“是江氏！一定是他們！”
“不可胡說！”孟懷一低斥。
如今，他丁憂在家，將來前途堪憂。
怎么能在這個時候，猜忌儋州江氏呢？
可吳蓮不管，她眼眶通紅，聲音幾近尖厲：“孟瑤屢屢得罪江氏，可她如今是郡主，又是皇子妃！江氏之人不敢動她，便拿我們出氣！”
她話語急促，幾乎帶著哭腔：“說不定，連三皇子之死，都與孟瑤脫不了干系！若不是春日宴那日，她跑去為裴二小姐出頭，鬧得三皇子顏面無存，又怎么會牽扯出后面這一連串的事！三皇子名聲盡毀，不得不借法相寺祈福挽回名聲！”
吳蓮越說越心驚：“三皇子死在法相寺，所以江家人才讓我們血債血償！”
孟懷一心頭一顫：“胡言亂語，如果江氏要報仇，也不至于只殺一個總管。”
“那是警告！”吳蓮歇斯底里，“說不定下一個就是我，或是你，或是柔兒和賀麟！只要孟瑤還是孟家，我們就成了替她擋刀的靶子！江家發泄不了的，都會落到我們頭上。”
吳蓮越想越覺得自己發現了真相：“夫君，不能再被她連累了！我們要與她斷親！去官府立切結書，讓天下人知道，她的一切所作所為，與孟家無關！”
“不行！”孟懷一當即拒絕，“她是郡主，只要她還是孟家人，孟家就有機會東山再起！”
“人都死了，要這東山有何用？！”吳蓮聲嘶力竭，“她封郡主這么久了，你撈到過什么好處？除了被連累、挨打、丟臉、死人，我們得到了什么？她是掃把星！她命里帶煞！靈妙庵住持批的命都應驗了！她回來之后，孟府接連出事，你還不信嗎！”
她哭著說：“她沒回府前，柔兒多好啊……她是才女，又與陳大小姐和宿陽縣主交好，閔晤也對她愛慕有加！可自從孟瑤回來后，柔兒竟落到如今這般境地，如今更是連容貌都毀了！孟瑤正在吸光我們全家的運氣，成就她自己！”