{uT端王的策略很簡單。
一、咬死不認。
二、以兄弟之情打動皇帝。
這件事暴露的太過突然，他根本不清楚孟瑤手里到底有多少證據。
此刻只能裝成一個無辜的親王，做一個需要兄長庇護的弟弟。
其他的，只能隨機應變。
“皇兄，他們的指認不過是牽強附會，并無實證，還請您一定要相信臣弟！”他聲音帶著急切，目光一片真摯，“皇兄厚愛，端王府一直賞賜不斷，臣弟還要那些做什么？”
“是啊。”孟孟瑤淡淡接上，“您已經有陛下的信任和寵愛，有整個楚國最大的一塊封地，有陛下賞賜不盡的財富，富貴權勢世間少有，您還要那些做什么？”
端王：……
“孟瑤，你這是強詞奪理！”他怒道。
“夠了。”皇帝打斷二人的爭執，眼神落在孟瑤身上，“端王說的不錯，不管是密信還是賬簿，都與端王沒有直接關系，確實牽強。”
他說得平靜，心中卻五味雜陳。
端王，自幼同他一起長大。
母妃不受寵時，他們經常被其他皇子欺負，是這個弟弟在他的身前，擋住他人拳腳。
他爭奪皇位時，也是弟弟在前沖鋒陷陣，為他奪取太子之位，助他登基。
幾十年間，他們幾乎從未分開過。
他將北地分封給端王，讓他享楚國最豐饒之地的供奉。
又將京城最大的王府賜給他，留他在京中陪伴。
這天下，或許誰都可能背叛他。
但這個弟弟，不會。
可是，如今常寧的指控——
斂財、販賣人口、私開鐵礦。
一個親王，為什么要開鐵礦？還要如此隱秘？
答案呼之欲出。
他不敢賭。
不敢用親情羈絆來賭。
作為皇帝，他的身后是百姓，還有天下。
于是，他看向孟瑤的目光，和先前完全不同。
變得銳利、冷靜。
他需要實證。
孟瑤只看了一眼，便明白過來。
她說：“臣女三叔之所以選擇今日首告，正是因為在昨夜，臣女已經將一干人等全部擒住。眼下被衛隊押在宮門外，可供隨時傳喚。”
“臣女知道茲事體大，不敢妄言，必須獲取實證，才能入宮面見指證。”
她看了眼端王，繼續說：“孟賢二回京丁憂，但私販人口之事不能停滯，因而，他一直在暗中與北地和錦州府聯系，而助他傳遞消息的，是毓德坊外的百越畫坊。為免打草驚蛇，直至端王殿下方才入宮時，郡主府的百人衛隊已攻入百越畫坊。”
她與劉闖之間訂好了暗號，因而她雖然人在宮中，亦能知道宮外情形。
皇帝沉了臉。
“鐘意。”
“奴婢在。”
“去看看，帶上禁軍。”
“奴婢遵旨！”
御書房內的冰鑒，涼氣沁人。
但端王此時，冷汗涔涔。
皇帝不辨喜怒，對孟瑤說道：“繼續。”
語調平淡，氣勢沉沉。
“是！”孟瑤詳細將孟良平從京畿大牢假死脫身一事說出。“……若沒有端王的人在暗中配合，聶軍醫不可能進入大牢，將人救出。”
“繼續。”
“端王殿下說他不通庶務，可我那二叔已然招供，這類暗語完全出自端王之口，以“豬肉”比作男子，“羊肉”比作女子。殿下不僅熟知此事，更屢屢親臨錦州城查驗這些所謂的‘貨物’。”孟瑤繼續說道，“兩年前，錦州城爆發隱翅蟲之患，當地人感染后疼痛難當，但大多在十日后自愈；而端王，也染上了同樣的癥狀……”
“這是誣蔑！”端王猛然打斷，“當日本王感染的是另一種相似的病癥，太醫院有脈案可證，根本不是你所說的什么……隱翅蟲。”
孟瑤笑道：“正因為如此，殿下才會露出馬腳。”
她繼續回稟：“端王在錦州府恰巧遇上隱翅蟲之患，遭大量叮咬后，發作癥狀與‘蛇串瘡’相似，的確難以分辨。但兩者不同的是，隱翅蟲之患大多十日后即可康復，但‘蛇串瘡’則時常纏綿月余，而端王殿下當日不過十日便康復了。太醫院脈案亦可證其病，陛下可傳太醫前來驗證。”
皇帝擺了擺手：“不必。”
隨時可以對質之事，沒必要在這種事情上撒謊。
他問端王：“錦州府并非你的封地，你去那里做什么？”
端王抬起頭，雙眼通紅：“皇兄……難道真要信她一面之詞？”
“當然不會。”皇帝回答，“朕給你機會辯駁，你說的有理，朕自然信你。”
御書房中，陷入沉默。
很快，門再次打開。
鐘意回來了。
他滿臉是汗，面色卻略顯發白。
聲音發顫：“啟稟陛下，禁軍在……在郡主所說的百越畫坊……發現一個密道，直通……端王府后院。”
他擦了擦汗：“而且，那座百越畫坊中，另有一間暗室，其中有數以百計的信鴿。且……這些信鴿，皆經過特殊訓練，可……晝伏夜行。”
“夜鴿……”皇帝冷笑，看了眼端王，“朕的宮中尚且只有寥寥數只，你卻私養上百。你人在京城，不問世事，到底有什么消息，需要用這般隱秘的方式傳遞？”
端王眼神渙散，整個人癱坐在地。
看著他失魂落魄的背影，孟瑤瞇了瞇眼。
她偏頭去看楚墨淵。
他的神色也是一般——
這件事，比他們想象的還要順利。
皇帝看著眼前的弟弟，這是他在這世上最信任的人。
他閉上眼睛。
深吸一口氣。
忍住即將洶涌爆發的怒火。
睜開眼，看見長子正滿臉疑惑的看向自己。
他緩緩開口：“鐘意，帶皇長子下去用膳。”
他不想讓皇室之中的污穢，污染到赤忱單純的長子。
楚墨淵“不明所以”的一把拉過孟瑤。
“你-也去！肚子-餓……”
孟瑤一頭霧水。
但楚墨淵卻牢牢箍住她的手腕。
她再留在這里，必定會受到父皇遷怒。
皇帝本不欲孟瑤離開，但見長子執拗的樣子，點了點頭：“常寧一同去吧。”
鐘意連忙應是。
孟瑤離開，孟謙三也沒有再停留的必要，于是一同離開。
御書房的門在他們身后緩緩關上。
只能聽見皇帝沉沉開口：“來人，抄家。”