阿福遞來的東西，被一塊明黃布帛層層裹好。
孟瑤伸手展開。
是一卷圣旨。
她心頭一動，緩緩攤開，卻發現上面空無一字，唯獨左下角，赫然印著一枚朱紅色的玉璽。
孟瑤瞬間明白過來，抬頭看向阿福。
阿福壓低了聲音：“正如將軍所見。陛下雖已賜下密詔，允許將軍便宜行事，但燕回城一事，已讓陛下察覺單憑密詔仍有不便之處。于是，便命奴婢隨身攜此空白圣旨隨行。若日后再遇棘手之事，將軍可依情勢親自擬旨，奴婢會當眾宣讀，以助將軍行事。”
孟瑤微微一怔。
她已經手握便宜行事的密詔。
如今又多了一道可代天子宣告的圣旨。
皇帝這是將天下大權，交到她手上了。
她眨了眨眼。
若她此時寫一道退位詔書……
算了，不能想。
想多了怕是會忍不住！
她抬起頭，迎上阿福殷切的目光。
心底涌起一種復雜的滋味。
離京時，陛下派人暗中盯著外祖與三叔一家，對她步步提防。
可還不足十日。
竟將這般權柄托付于她。
果然是江山易改，本性難移。
他信任端王，差點亡國。
如果還能繼續信任她，讓她說不出是感動，還是擔憂。
而從另一方面來看。
自己身上的擔子，也更重了。
“既然如此，”孟瑤收好圣旨，神色肅然，“明日大軍開拔，福公公便與本將一同啟程吧。”
“奴婢謹遵將令。”
遠遠的看著從太守府后院走出來，楚墨淵皺著眉。
阿福的同行，意味著他不能再像先前那般隨性了。
阿福不僅見過他。
還是除了鐘意之外，最了解他的太監。
他得想個新的法子！
……
翌日清晨。
孟瑤留下兩千人駐守燕回城。
率領其余兵馬，繞出茂山，繼續北上。
兩日后，她終于與劉闖會合。
端王供狀中提及的三處藏兵之地，也逐一被劉闖探明：
秋霞嶺，藏兵數不詳，易守難攻。
北契城，藏兵四萬。
北契城近鄰荒漠，物產不豐，靠北地其余地方的供給為生。
最后一處莽原，藏兵五萬，以騎兵為主。
孟瑤首選離此最近的北契城，帶領全部將士奔襲而去。
又過了兩日，在距離北契城半日之外的一處郊野扎營。
這里是為北契城運送補給的要道。
孟瑤要在這里，攔住他們的補給。
原定的時間已至，但補給遲遲未到。
叛軍主將不明所以，派探馬出城探查，卻盡數落入孟瑤伏兵手中。
她從探馬口中得知，如今城中的存糧，還能維持五日。
她等不了這么久。
于是當晚，她帶著劉念潛入城中。
卻沒想到在糧倉前，冷不防與楚墨淵撞了個正著。
兩人面面相覷。
楚墨淵帶著十數名暗衛。
人多力量大。
當天晚上，北契城中的六座糧倉被盡數焚毀。
一夜之間，城中存糧為零……
熊熊烈焰映紅半座城池，叛軍主將看著撲滅不及的大火，方寸大亂。
次日，孟瑤乘勢宣讀端王招降信。
叛軍主將內心掙扎了足足一日，終究低頭受降。
沒有糧草，根本不需強攻。
困也能將他們困死了。
這一次，孟瑤未再耽擱，接受帥印后，立刻飛鴿傳書入京。
北契城不同于燕回城，藏在深山可瞞人耳目。
此地地勢開闊，消息必將很快傳遍北地。
其他私兵藏身之處，定然獲知事敗的消息，她需要皇帝盡快派禁軍前來接管。
而她則要速戰速決，盡快拿下其余兩處。
以免再起變數。
整頓軍務后，她命劉念留守在此，等候禁軍前來。
而她自己，則繼續揮師北上。
三路大軍，已破其一，剩下兩處，她準備兵分兩路。
她命劉闖為主將，將北大營一半兵力交由他率，奔赴莽原，招降藏在那里的五萬騎軍。
在常山大營跟隨她時，劉闖本是騎兵副將。
沒有人比他更懂騎兵的弱點。
而她本人，則親率余下兵馬，直指秋霞嶺。
秋霞嶺的叛將，是趙啟山。
初聽劉闖探來的消息時，她以為自己聽錯了。
因為趙啟山，十年前就死了。
他是楚國難得的悍將，對戰強敵魏軍時，也少有敗績。
皇帝親旨封他為正二品忠勇將軍，命他駐守北境。
十年前，他舊傷復發而死。
皇帝聞訊悲痛難擋，親自下旨將他的事跡昭告天下，讓楚國百姓人人知其功績。
沒想到，他不僅沒死。
還藏在此處幫端王養兵謀反！
他治軍嚴苛，兵力必然精銳。
雖然劉闖不知此處私兵數量，但若按端王二十萬大軍來算，扣去北契城與莽原的兵力，秋霞嶺至少屯兵十一萬！
若再加上，趙啟山這一員猛將。
孟瑤以不足三萬的兵力應對，定然十足兇險。
她并未貿然舉兵，而是在秋霞嶺外安營扎寨。
眾將以為她要照搬燕回城的舊策，于是紛紛請命。
廖長風躍躍欲試：“末將愿帶騎兵上山伐竹，編成紙鳶！”
另一名副將立即跟上：“末將麾下有人識字，可為將軍謄寫端王招降信。”
孟瑤聞言，忍不住失笑。
“你們倒是積極，可這里……”她抬手指了指四周，“哪來的竹子？”
眾人面面相覷，黝黑的面頰，開始泛紅。
孟瑤笑道：“我知諸位皆是好意，但此處與燕回城不同。燕回城中多數是不明真相的百姓，他們本就畏懼戰爭，用紙鳶散布招降信，是為了讓他們知道真相，也是讓他們能看見不戰的希望。”
“但秋霞嶺不一樣，這里真真切切駐扎著十一萬叛軍。他們藏身于此，不是為了守護家人，只是為了謀反，只憑一紙招降信，并不能讓他們心動。”
廖長風試探問道：“那將軍準備如何應對……”
孟瑤目光沉冷：“明日一早，本將親自去見趙啟山。”
“不可！”營帳內，眾人齊聲阻止。
就連阿福也急切勸道：“趙啟山一心謀逆，將軍此去太過兇險，還請三思！”
帳內眾人紛紛勸阻。
而營帳之外，有名戍衛的眉心，正微微蹙起。
阿瑤，又要冒險了。