鞲眾人的勸阻，并沒有打消孟瑤的念頭。
她相信，趙啟山這個人，是她拿下秋霞嶺的突破口。
至于危險。
從她主動請命北上時，就已經明白此行兇險。
但那又如何？
明知前途險惡，也要一往無前，這是武將的宿命。
夜晚，孟瑤剛剛用完晚膳。
阿福又來求見。
“將軍明日要入秋霞嶺，是否需奴婢攜圣旨隨行？助將軍穩住他。”
孟瑤搖了搖頭：“不必。若他愿降，陛下密詔與端王招降信足矣；若他不愿，即便見到圣旨也無濟于事。況且，秋霞嶺情勢未明，我獨自前往，即便遇險亦可伺機全身而退。若福公公同往，反而會成為掣肘。”
她說的直白，阿福也并不介意。
他忙道：“是奴婢思慮不周，一切謹遵將軍吩咐。”
孟瑤笑道：“福公公有心了，這些日子與我們一同奔波，快請回去歇息吧。面見趙啟山一事，我心中有數，公公不必擔心。”
阿福見她滿心篤定，稍稍放下心來。
告辭離去。
帳門被風吹開一角。
孟瑤瞥見帳外一名手持長戟的守衛，身型不似一般人。
她心中一動，眉頭輕蹙：“進來。”
守衛聞令而入。
高大挺拔的身軀踏入營帳，壓得帳頂都顯得逼仄了許多。
孟瑤冷笑道：“讓殿下在帳外為我戍衛，倒是大材小用了。”
“守衛”笑了。
“瞞住了福公公，卻沒想到還是被阿瑤一眼識破。”楚墨淵說著，手撐著桌案，將腦袋探了過來，“這副面容，是路甲替我易的，阿瑤覺得如何？”
那是一張尋常之極的面孔。
五官端正，卻乏善可陳。
若非他挺拔高大的身材難以忽視，放在人群里幾乎毫不起眼。
看著他略帶得意的樣子。
孟瑤冷眼看他：“這秋霞嶺有趙啟山坐鎮，兇險異常！殿下為何還要跟來，若是兩軍交戰間有個萬一……你多年的心血豈不是白費了？”
楚墨淵只是笑：“忍不住，想親眼看看阿瑤如何收服這里。”
這些日子，她披甲馳騁的模樣，令他胸口的那團火，越燃越盛。
孟瑤神色淡淡：“只怕要讓殿下失望了。秋霞嶺……我并無對策。”
“既然如此，阿瑤為何還要親自去見趙啟山？”
孟瑤看了眼楚墨淵，猶豫片刻后，還是如實相告。
“因為我總覺得此人十分蹊蹺。十年前，趙啟山已是二品忠勇將軍，陛下信任至極。若他守住北疆，只要不出差錯，如今定然會是一品軍侯，前途不可限量。端王能給他的，亦不過如此，那他為何還要假死叛逃，隱藏在此？”
孟瑤說完，看向楚墨淵：“關于此人，殿下可有什么線索？”
“阿瑤這次難倒我了。”楚墨淵笑著搖頭，“死了十年的人，我的確不曾留心。只知他自幼父母雙亡，為了生計曾做過雜役。之后楚魏大戰，他應召入伍，因戰功卓著，一路高升，直至被封為忠勇將軍。”
楚墨淵回憶完，又補充了一件事：“但此人雖官至二品，但始終未曾娶妻，便是連妾室也未曾聽聞。我所知的消息，唯有這些。”
孟瑤手肘撐在桌案上，托著腮，眉毛擰成了一個川字。
“我有一個大膽的猜想。”她看著楚墨淵，悄聲說出心中猜測。
楚墨淵先是一怔，繼而笑道：“阿瑤的猜測……果然很大膽。”
“但更多細節，還需要向殿下求證。”孟瑤說。
孟瑤想知道的事情，關乎皇帝的隱秘，楚墨淵作為其子，本不適合開口。
但對上她閃動的眼眸，想到她如今所謀，亦是為了楚國天下。
楚墨淵最終還是敗下陣來，語調放緩：“我有一個要求……”
孟瑤下意識后撤：“什么！什么……要求？”
見她如此戒備，楚墨淵無奈失笑，他有些后悔，不該在那日表白。
看把小狐貍嚇成什么樣了。
他看著孟瑤：“明日，我要同阿瑤一起前往秋霞嶺。”
原來是這個要求。
孟瑤松了一口氣。
“……好。”
“那我便將阿瑤想知道的事情，盡數告知。”
……
次日，孟瑤前往秋霞嶺時，身后跟著一名護衛。
她身為將領，有護衛隨行，并不奇怪。
她決定要見趙啟山后，便派了人前來送信。
今日走到營寨外，兩側弓箭手的箭尖便死死鎖在二人身上。
趙啟山的副將見她二人未帶兵器，便吩咐將士打開營門。
趙啟山端坐中軍，神色森冷。
他的營帳很大。
處理軍務與日常休息，皆在此處。
帳內藥爐熏燒，淡淡藥香與夏日的燥熱交織，讓空氣十分壓抑。
“將軍病了？”孟瑤問道。
趙啟山不答，只是目光牢牢鎖定在她的身上。
此人生的高大魁梧，盡管年逾四十，卻依稀可見當年的英姿。
孟瑤拱手：“見過忠勇將軍。”
這是他當年的身份。
趙啟山冷聲：“忠勇將軍十年前便已死去，稱本將趙啟山即可。”
他盯住孟瑤，目光幽暗：“你是孟良平的孫女？”
“正是。”
“你今日敢闖我營寨，常寧郡主的封號的確配不上你。能親自揭發親祖父吃空餉，你這心與你的身手一樣狠辣。”
孟瑤目光沉了沉，沒想到此人對京中之事竟然如此了解。
她的目光瞥向一旁的藥爐。
趙啟山說話時，底氣十足，不像是身患痼疾之人。
還未等她深想，趙啟山繼續說道：“想不到孟良平那個廢物，竟然能養出你這樣的孫女。”
“趙將軍認識我祖父？”
“當年他剿滅江南半數匪患，一戰成名。我以為他是個人才。可入京述職時見過一面，交談數句，便知他只是個只知蠅營狗茍的廢物。”
孟瑤聞言，眸中藏著懷疑：“趙將軍果真是這樣，看待我祖父的？”
“本將從不說違心之話。”趙啟山道。
“可趙將軍眼中的廢物，卻與端王沆瀣一氣，為其謀財、養兵。將軍這秋霞嶺中的將士和糧草，也出自他的供養。將軍此言，豈不是自相矛盾？”
趙啟山眼神一滯，冷笑：“不可能，端王殿下絕不可能任用這種人！”