眼下已是初秋。
京城的天幕原本帶著一絲灰白，此刻卻像被午門刑場上的鮮血浸染，透出一抹詭異的殷紅。
暑氣尚未全退，空氣里彌漫著血腥與塵土的混雜氣息，令人胸口發悶。
楚墨淵靜靜立在刑臺一側，遙遙凝望著那抹逐漸遠去的紅色身影。
少女步伐看似從容，可還是被他捕捉到了一絲慌亂。盡管轉瞬即逝，但對楚墨淵而言，已經足夠。
他嘴角微不可察地彎了彎。
他不怕阿瑤心神慌亂。
只怕她……心如寒鐵，否則他舍了一身本事，只怕也撼動不了半分。
如今看來，至少在知曉自己所做之事后，她并非毫無觸動。
能讓小狐貍動心，可不容易。
他收回目光，唇角還掛著一絲淡笑，然而未痊的病色讓那笑意更顯蒼白。
阿瑤已經走遠，他再留在這里，做什么。
他轉眸看向監斬官，語聲清冷：“這是本朝首個大案，萬萬不可有所差池，還請大人格外注意這幾個人犯。”
監斬官忙拱手，聲音恭謹：“多謝殿下提點，微臣必竭盡所能，讓這些賊人盡快受死！”
“這么著急做什么？”楚墨淵聞言，微微蹙眉，“為了震懾心懷不軌之人，凌遲之刑不必急于求快，只需注意一點……人必須活著受完每一刀。”
他長眸微瞇，眼底寒意森然：“大人，可明白本宮的意思？”
監斬官聽完，心頭一凜。
猛然意識到眼前這個曾以溫雅聞名的皇長子，癡傻多年之后，歸來竟多了幾分凌厲狠辣。
他抬眼，正對上那雙幽深的眼。
看著那張近乎完美的臉龐此刻依舊帶著虛弱，以及額頭上還氤氳著血紅的傷。
一瞬間，他心底了然。
當年皇長子以一身安危換取天下安寧，遠赴敵國為質，險些死于異邦。如今他用命換來一切，卻差點被這群宵小之徒毀于一旦。
他怎會不恨？
如今他身子尚未恢復，皇帝便命他前來監刑，焉知不是為了讓其泄恨？
思及此，監斬官忙斂神低聲應道：“殿下放心，微臣立刻安排。”
他立即招來下屬：“去熬一些參湯來，再傳幾個郎中來此候著，一定不能讓這些人半途而死！”
“是！”
聲音不小，足以讓刑臺上的人聽得清清楚楚。
那一刻，孟家人眼中絕望比刀鋒更為尖銳。
楚墨淵瞥見他們的模樣，嘴角微微勾起。
痛嗎？若不能叫你們痛徹心骨，又怎能抵得上阿瑤前世所受的那些屈辱？
既然欠了債，總該認真償還！
上一世沒有活剮了你們，這輩子就請好好享受吧！
他不再停留，站起身走下臺階。
他準備去追趕那道紅色的身影。
他想護在她的身旁，避免給那個“九章君子”宋岫白可乘之機！
可當他循著紅影追去時，腳步忽地一頓。
好消息，宋岫白并沒有跟在阿瑤身邊。
壞消息，有個女子，像尾巴般緊緊綴在她身旁。
她粉衣清顏，甩開隨侍婢女，亦步亦趨的跟著阿瑤，不時說著什么。
而阿瑤雖未露出親昵之態，卻也并無不耐。
楚墨淵眼神微沉，眉間染上幾分不悅。
“路甲。”
暗影般的人立刻現身：“屬下在。”
“去查一查，裴家最近又在搞什么！怎么裴涵杳剛被攆回去不久，又冒出個裴二纏在阿瑤身邊。”
“是。”
……
郡主府。
這還是裴清舒第一次走進這座府邸。
春日宴，她為了清白，跳進冰冷的溪水中。
雖然沒有傷及根本，但卻讓原本病弱的身子雪上加霜。
養了整整一個夏日才堪堪見好。
待家里終于允許她出府，她迫不及待地給郡主府遞了帖子。
但全都被紫鳶擋了回去。
她以為，是自己初見孟瑤時的無禮，惹得對方不快。
后來才知，人家根本不在京中，而是去了北地除逆！
今日，她好容易出了門，見孟瑤在此，硬是厚著臉皮跟來。
幸而孟瑤沒有拒絕。
對孟瑤而說，剛剛經歷了一次告別。
又在知道楚墨淵的所為后，被他那一道幽深的目光，險些撞碎心神。
此刻有個人在身邊絮絮叨叨，竟讓她的內心，奇妙的變輕松起來。
郡主府的前院，沒有太多裝飾，只是花徑小路上鋪滿了石子。
孟瑤動作利落，大步流星。
但裴清舒卻一路小心翼翼避著石子，漸漸落在后頭。
孟瑤回首一看，停下腳步。
裴清舒小跑幾步追上來，喘著氣笑道：“想跟上郡主的步伐，可真不容易。”
孟瑤彎了彎唇：“常走石子路，對身體有益。”
“我知道。”裴清舒點了點頭，“我們那也有人這么養生。只是……”她眨眨眼，“我怕痛。”
說完，她看著孟瑤略帶嫌棄的目光，又補了一句：“畢竟我嬌氣。”
孟瑤：……
好吧，你還挺有自知之明。
兩人繼續前行，裴清舒掩飾不住眼底的好奇，不停左顧右盼。
若換作旁人如此探頭探腦，鬼鬼祟祟，孟瑤只怕早已冷臉將人趕走。
可裴清舒這般，卻只讓她覺得生動有趣。
甚至，遇到她停下腳步細看的地方，孟瑤還會隨口為她解釋一二。
這還是她數月以來，第一次有心情閑聊。
心情也更加輕松許多。
“郡主就不怕被我窺探到府中隱私嗎？”裴清舒把前院逛了一遍后，問道。
孟瑤有些嫌棄的看她：“你裴府的隱私，都擺在院子里么？”
裴清舒噎住，撇撇嘴不再言語。
看安靜了不過幾息又開口道：“我喜歡郡主這院子！清雅簡潔，卻透著幾分武者的肅殺氣，與我想象的一模一樣。”
孟瑤挑眉：“裴二小姐的日子倒真是清閑，竟還琢磨起我的府邸來。”
孟瑤是楚國宗室，裴清舒這是僭越。
但她本人毫無覺察。
“那是當然！”裴清舒眼睛亮晶晶的，“郡主如今可是我的偶像！”
孟瑤怔了怔：“……什么？什么大象？”
裴清舒失笑：“是我最崇敬之人！在我心里，郡主就是楚國的女英雄。出淤泥而不染，身處逆境也能自強不息！”
裴清舒聞言笑了：“郡主是我最崇敬之人！在我心中，郡主就是楚國的女英雄，出淤泥而不染，身處逆境卻自強不息！這般女子世間罕見，自然是我裴清舒的偶像！”
孟瑤聽完只覺得手臂一陣發麻：
我謝謝你！
可裴清舒還在興致勃勃：“郡主府的布置也同您的為人一般！沒有閨閣常見的花團錦簇，精巧繁麗，只用幾棵青松，幾縷翠竹便襯得主人不流于俗套，自成一格！想來郡主是想通過這種布局，告訴眾人，您是一個不拘泥于后宅的女子。我說得可對？”
“你倒是直言。”孟瑤托著腮說完，迎上裴清舒了然的目光，“但是……卻說的不對。”
“嗯？”裴清舒微怔。
“我不是為了自成一格，也不是為了彰顯獨特。”孟瑤眨了眨眼，“我只是單純的……沒見過其他少女閨閣。”