孟瑤做了一個噩夢。
夢中，她似乎聽見了祖母姜氏的聲音。
那語氣滿是寵溺：“依你，祖母什么都依柔兒的！”
這種語氣，她從來不曾體會過。
下一刻，她聽見了孟柔的嬌笑：“祖母最疼我了！……祖母都同意了，母親，您也依了女兒吧。”
“真是拿你沒辦法！”吳氏有些無奈：“若想讓太子殿下跟你圓房，尋些后宅手段便是，一杯藥酒下去，他還能不從？哪用得著這么麻煩？水滴之刑？真是聞所未聞！”
“這是殿下在魏國時聽說的刑罰。”孟柔輕笑，帶著幾分得意，“如今他統領刑部，陛下讓他為刑罰定級，水滴之刑據說極其殘忍，但誰也不知具體如何。若我能親試效用，助他決斷，豈不是在殿下面前立了大功？”
吳氏不解：“可你已經是他的救命恩人了，那功勞還不算大？”
“殿下被救下時，畢竟還是個傻子，他哪能記得清楚嘛……”
“可你就不怕，若真的以人試驗定刑成功，反倒會讓殿下覺得你心狠手辣？”吳氏擔心。
“母親放心，太子殿下不是那樣的人！他并不喜歡柔弱的女子，前些日子，他不知從何處聽說長姐會武，回東宮后，還多問了女兒幾句呢。”
“那你是怎么說的？”吳氏忙問，“可有露餡？”
“自然沒有，那套說辭用了這么久，女兒早已熟記于心！”孟柔撒嬌，“母親別問了，等女兒立下此功，殿下定然會認為我與尋常女子不同，不僅能在后宅助他，在其他事情上，一樣能做他的助手……他若歡喜，自會心甘情愿與我圓房。”
吳氏惆悵：“可眼下，去哪尋一個合適的人，供你試刑？”
姜老太太淡淡的說：“隔壁不就有一個？”
隔壁，是那個被棄置的雜物院。
孟瑤就被困在那里。
很快，院子里響起女子痛苦的低吼：“不要……求求你們……放過我……”
伴隨著哀求的，還有無助的掙扎。
“母親，您瞧！”孟柔站在院子里，笑著，“這刑罰，果真殘忍呢。”
……
這些源自前世的折磨，沉在夢中依舊叫人痛不欲生。
孟瑤從夢中驚醒。
驚坐起身。
天已經亮了。
“小姐，您醒了！”紫鳶一臉驚喜。
孟瑤回了神，所有的痛苦煙消云散。
仿佛，真的只是一場夢。
“我怎么了？”孟瑤嗓音沙啞。
“您昨夜昏睡過去，是皇長子殿下怕您受凍，用他的大氅護著您呢。”紫鳶說道。
孟瑤順著她的目光看去。
楚墨淵正坐在即將熄滅的火堆旁，縮成一團。
眼睛眨巴眨巴，看著他。
大氅給了她，他生生凍了一夜。
此時看起來，很是可憐。
但孟瑤只是淡漠的看了他一眼，便收回了目光。
楚墨淵：……
他感覺到了一絲不同。
過去的孟瑤，對他或是捉弄，或是算計，卻從沒有像方才那樣——眼神冷漠。
她怎么了？
為什么睡了一覺，就變得如此冷漠？
孟瑤沒有理他，而是問紫鳶：“你是怎么找來的？”
“小姐落水后，奴婢沿著河岸跑了一夜，始終沒能找到您和殿下……最后，還是劉護衛帶奴婢來的。”紫鳶解釋。劉念就站在她身后。
孟瑤點了點頭，問劉念：“都辦妥了嗎？”
劉念從腰間取出一條銀灰色的布條，仿佛是從哪件衣服上撕扯下來的。
他回稟道：“辦妥了。”
孟瑤瞥了一眼，吩咐紫鳶：“你去交給殿下吧。”
紫鳶應聲。
然后走到楚墨淵身旁，迎著他不解的目光，拉開他的衣袖，一手扶著他的手腕，一手將布條塞進袖袋中。
辦完這些，她回到孟瑤身邊。
“走吧！”孟瑤淡淡開口。
“殿下該怎么辦？”劉念問。
“讓他自己回去。”孟瑤冷冷說完，便離開了。
劉念快步跟上，他有些擔心：“皇長子失蹤一夜，整個京城已經亂了。這里離京城有些距離，若是將他留在這，不知會不會遇到危險？”
孟瑤停住腳：“若真遇到危險……那就死了吧。”
劉念不敢再勸。
這一刻的孟瑤，眸中滿是碎冰。
三道身影，就這樣消失在楚墨淵面前。
從始至終，那道清瘦的身影，都沒再為他停留一次。
……
回到如意居，孟瑤坐在臨窗軟榻上。
她神色淡漠，毫無波瀾。
前世，她被困在將軍府后宅，多半時間是癡傻且混沌。
她記得，自己曾被人捆在凳子上，蒙住了眼睛。
她不知道發生了什么，只記得死神一下一下叩擊她的眉心。
那是一種極致的恐懼，她掙不脫、逃不掉。
她求死，但死不了。
她求救，卻無人來救。
她不知道自己為何要遭受這些。
直到昨夜。
在夢中，那些混沌的、已經被她遺忘的碎片，終于拼合清晰——
是孟柔，為了討楚墨淵的歡心。
是祖母，親自選中她，讓她成為孟柔的墊腳石。
她沒有做錯任何事，卻要承受所有痛苦。
而楚墨淵呢？
他是一切的源頭，可是——他卻毫不知情！
她的指骨蜷起，又松開，再次蜷起，再次松開。
紫鳶走了進來：“奴婢已探得皇長子殿下的脈。”
“說。”
“從脈象上看，皇長子殿下經絡滯澀、神識紊亂，的確是癡傻之癥。并且，殿下似乎還中了毒，只是以奴婢的能力，看不出毒性深淺，以及是否能解。”
孟瑤問：“以你的能力，能夠探出他有癡傻之癥，但卻辨不出毒性強弱？”
“是的。”紫鳶解釋道，“奴婢的醫術是從父親那里襲來的，對于毒理知之甚少；但癡癥就不同了，脈象滯澀紊亂，極易識別，因而奴婢可以肯定。”
孟瑤沒再說話。
指尖一下又一下叩擊著桌面。
突然，她停下了。
她想通了。
前世的她，對于楚墨淵而言只是一個陌生人。
她在他神識不清時救下了他。
而在他恢復神智后，她從未出現在他的視線內。
于他而言，她只是他素未謀面的妻姐。
他不曾害她。
也不曾授意孟柔來害她。
他只是……不認識她。
而這一切的始作俑者——
是孟家人。
即使沒有楚墨淵，她的結局都已注定。
那些前世承受的苦難，她必須讓孟家人一點一點的，全部還回來！