“咚——！”
“咚——！”
“咚——！”
……
九聲象征著至高榮譽的靜街炮響，震徹整個都城。
緊接著禮部官員拖長了調子的唱喏，如潮水般傳遍大街小巷：
“欽點——”
“己未科殿試一甲第一名——”
“狀元及第——林閑老爺——”
“御街夸官——嘍——！”
這石破天驚的消息，如燎原的野火席卷紫禁城的每一個角落，并瞬間點燃整個京城。
“狀元林閑”用奇筆書寫、燃異香提神、御前雄辯太子、即興賦出氣吞山河的《破陣子》，尤其是陛下親自扶起的恩寵——
成為了所有人口中唯一的話題，熱度徹底爆炸！
當林閑身著用最上等蘇繡精心縫制的大紅狀元袍，頭戴插著兩朵顫巍巍、象征“榮華”與“及第”的純金宮花，腰纏玉帶足蹬粉底官靴，在禮部官員前導、宮廷侍衛扈從、儀仗旌旗招展的簇擁下，騎乘著同樣披紅掛彩的御馬，緩緩行出午門踏上御街的那一刻…….
整個都城，徹底沸騰了！
從莊嚴肅穆的午門，到林閑下榻的竹心齋。
長達數里的御街及主要干道上，早已是人山人海萬頭攢動。
酒樓茶館的窗戶被擠得滿滿當當，沿街店鋪屋頂上都站滿了人。甚至連路旁大樹的枝椏上，都爬滿看熱鬧的孩童。
百姓們扶老攜幼翹首以盼，只為一睹這位創下無數傳奇、名動天下的才子狀元郎的風采！
“來了！來了！狀元公來了！”
不知是誰先喊了一嗓子，人群頓時炸開了鍋！
“天爺！快看！那就是林狀元！好年輕！好俊俏！”
“何止俊俏！你看那氣度！我的娘誒，真跟畫里的文曲星下凡一樣！”
“聽說殿試上太子爺刁難他，被狀元郎駁得啞口無言氣暈了！”
“何止，陛下都親口夸他‘氣吞萬里如虎’！還親手扶他起來！這是多大的恩寵啊！”
“嘖嘖，了不得！真乃我朝開國以來第一少年狀元！”
“文曲星！肯定是文曲星降世！快，讓孩子沾沾文氣！”
歡呼尖叫聲、贊嘆還有議論此起彼伏，震耳欲聾。
無數的鮮花繡帕、甚至帶著香味的彩綢，如雨點般從道路兩旁的酒樓、甚至普通民女窗口拋灑下，紛紛揚揚地落在林閑的馬前身上。
更有許多狂熱的中年士子激動得擠到前面，揮舞著手臂高呼：“林狀元！為我輩寒門子弟爭光了！為我天下讀書人揚眉吐氣了！”
林閑端坐于神駿的御馬之上，身姿挺拔。
他面含微笑，那笑容溫和而從容。
林閑并未因榮耀而得意忘形，也沒有因這追捧而顯得局促。他只是騎在馬上，不時向兩旁人潮拱手致意，動作儒雅自然。
那份沉穩和雍容，更引得無數女子傾心折服，尤其是那些閣樓上的大家閨秀、名門淑女，更是看得粉面含春美目流盼。
當狀元的儀仗終于抵達竹心齋所在街時，氣氛更是達到了頂點！
整條街道早已被圍得水泄不通！
竹心齋門前，更是車水馬龍，盛況空前！
趙王府和漢王府的賀儀車隊最先到達，規格極高。
綾羅綢緞、古玩玉器、名家字畫堆積如山….
王府長史親自帶隊，態度恭敬無比，彰顯著非同一般的親密關系。
緊接著是江南周巡撫、江陵知府、江南各界名流的賀帖和禮物雪片般飛來。
京城中六部九卿的官員、清流領袖、勛貴世家也紛紛派人前來道賀，其中不乏許多昔日對“元啟”商品青睞有加、此刻更想與這位新科狀元拉近關系的貴婦名媛派來的管家。
整個竹心齋門前，冠蓋云集。
談笑皆鴻儒，往來無白丁！
而在這片喧鬧與榮耀的海洋中心，竹心齋內卻保持著井井有條。
所有的迎來送往、禮物登記、賓客安置，都進行得有條不紊，忙而不亂。
而這背后，離不開一道高效冷靜的倩影——影剎。
她依舊是一身黑衣，但那雙露出的眼睛卻冷靜掃視著全場。
影剎依舊未出現在前臺，而是如一個最高效的幕后總指揮，通過幾個精心培養的下屬調度著一切。
她熟悉京城各家的背景關系網，能準確判斷來客的意圖，將賀儀分門別類安置得當。既能將重要的賓客引到合適的位置休息，同時確保林閑的安全和不受擾。
她的存在讓這場紛至沓來的交際變得井然，絲毫不損新晉狀元郎的體面。
更重要的是，趙王已得知林閑對自己的青睞，今日正式將自己完全派給林閑。
也就是說從今天起，自己就是林閑家的人了！
當林閑踏進竹心齋的那一刻，院中所有仆役都在影剎一個隱晦的手勢下，齊刷刷跪倒在地：“恭賀老爺狀元及第！光耀門楣！”
林閑的目光穿過人群，與那道清冷且激動的目光交匯。
微微頷首間，一切盡在不言中。
這份超越主從的默契與支持，是他能心無旁騖應對前方風浪的堅實后盾。
而與竹心齋的喧天喜慶的榮耀形成對比，是東宮的死寂。
東宮之內，門窗緊閉。
厚重的簾幕垂下，隔絕一切的聲音和光線。
殿內只點著幾盞昏暗的油燈，映照出太子周揚那張扭曲的臉。
他獨自癱坐在書案后的太師椅上，眼神渙散，仿佛被抽走了所有的靈魂。
桌上散落著幾張密報，上面“萬人空巷”、“爭睹風采”、“陛下盛贊”、“趙漢二王親賀”、“百官云集”等字眼，如燒紅的烙鐵燙在他的心上！
外面隱約傳來的、哪怕隔著重重宮墻也無法完全隔絕的鑼鼓鞭炮聲、山呼海嘯般的歡呼聲，更是像無數根鋼針，不斷扎刺著他的耳膜。
“哐當！”
他終于無法忍受，一揮袖將桌上茶具掃落在地，發出一陣刺耳欲聾的碎裂聲！
“林閑！林閑！！林閑——！！！”
太子似受傷的野獸，發出低沉而嘶啞的咆哮：“憑什么？你一個卑賤的平民？你憑什么？”
他眼前不斷浮現殿試上的場景：自己一次次刁難卻被對方輕松化解、一次次被打臉、尤其是最后父皇親自扶起林閑時那毫不掩飾的贊賞與期許的目光……
那目光，本該是屬于他這位太子的。
那榮耀，本該是他這位儲君的….
“本宮是太子！是國之儲貳！你算什么東西？竟敢奪走本該屬于本宮的一切，奪走天下的贊譽？”
他狀若瘋魔，雙手死死抓住自己的頭發，指甲幾乎要掐入頭皮。
無論他如何憤怒、如何不甘，冰冷的現實都已無法改變。
林閑已然一飛沖天，名動天下！
而他這位太子，卻在眾目之下顏面掃地，威望跌入谷底。
他甚至能想象到，那些原本依附于他的官員，此刻正在暗中竊竊私語，甚至已經開始尋找新的靠山，比如趙王……
“噗……”
急怒攻心之下，太子喉頭一甜，竟是一口逆血終于壓制不住，猛地噴了出來。濺在身前的地毯上，留下點點刺目的暗紅。
他身體一晃頹然癱倒在椅子里，眼神中只剩下瘋狂。
他死死攥緊拳頭，指甲刺破掌心滲出血絲，一字一頓從牙縫里擠出話：
“林閑……你等著……孤……絕不會放過你……絕不！我要讓你……身敗名裂……死無葬身之地！”
這一夜，竹心齋燈火輝煌，歡聲笑語通宵達旦，榮耀的光芒照亮了半座京城。
而東宮則被無盡的黑暗與刻骨的仇恨所籠罩，唯有陰謀在寂靜中瘋狂滋長。
新科狀元的時代，在萬丈榮光中開啟。
而暗流，也已開始涌動。