不知不覺，天漸漸亮了。
敬喜進來輕聲提醒該上朝了，端木清羽才朦朧醒來，后知后覺地意識到……
自己來棠棣宮這一整夜，竟什么也沒做，只是單純抱著她睡了一晚。
這還真是頭一回。
他心里覺得新鮮，看向她的眼神也深了幾分。
“陛下，該上朝了。”敬喜小聲又道。
“噓……”端木清羽止住他，試著輕輕起身，卻發現衣袖被她緊緊壓著。
他想了想，索性脫下那件寢衣龍袍，起身梳洗后便離開了。
晨光透過茜紗窗照進來時，楚念辭才悠悠轉醒，打了個小哈欠。
一轉頭，卻看見身旁壓著一件明黃龍袍。
“團圓，”她抓著龍袍坐起身，有些茫然，“陛下來過了？”
團圓憨憨笑道：“是呀，昨夜五更天來的，一大早就走啦。還特意囑咐我們別吵醒您，說傍晚再來陪您用膳。”
楚念辭抱著龍袍，輕輕笑了。
這正是她想要的……后宮馬上要進新人，她必須牢牢留住帝王的心，才能站穩腳跟。
她揉了揉眼，臉上帶著淺淺倦意，忽然想起什么：“團圓，咱們宮里平時幾更上門鎖？”
“五更……”團圓不解，忽地小丫頭奇怪摸摸頭，道，“門都上鎖了，陛下是怎么進來的？”
“小主，以后咱們還是不要鎖門了。”
“不，”楚念辭搖了搖頭，“從今往后，每日四更天就鎖門。”
俗話說，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著。
她就是要吊著陛下這一絲“得不到”的新鮮感。
只有不那么容易得到，他才愿為她破例，為她費心。
她可不會被這點表面恩寵沖昏頭腦。
高明的獵手，往往以獵物的姿態出現，且最有耐心。
她需把握好端木清羽心里那點“難以掌控”的感覺……
便能圖謀更多。
次日一早，滿寶聽寶柱說小主救了他。
感激得幾乎要跪下來磕頭。
他原以為哥哥失手打碎琉璃瓶，犯下大錯，這輩子都賠不起，而小主又不愿意出手援助，早就沒了指望。
沒想到主子竟愿意出手，把哥哥從絕境里撈了出來。
“小主，您對奴才的恩德，這輩子報不完，下輩子，您上天宮做仙女的時候，奴才就變成個大青牛，駝您上天。”滿寶恨不得把天底下所有的好話都說盡，連連道謝，又說自己哥哥機靈聰明，定會好好伺候主子。
\"油嘴滑舌，\"楚念辭只是微微一笑：“聰明機靈倒是其次，想留在棠棣宮，最要緊的是忠心。”
團圓在一旁眨了眨眼：“真心向著棠棣宮，小主不會虧待。”
話雖這么說？
對于新來的人，楚念辭從不敢掉以輕心。
好聽話誰都會說，是真心還是假意，終究得看往后怎么做。
轉眼到了黃昏時分，除夕覲見的日子到了。
楚念辭平日的衣著多由團圓打理，但今日不同。
她必須精心裝扮。
既不能張揚，又不能過于低調。
團圓看出她神色鄭重，便指著衣架上的幾套宮裝請示：“小主，今兒特殊，穿哪一套，還請小主定奪？”
楚念辭心中早有計較。
這次覲見主要是要在太后面前留個好印象。
新人里，俏貴人、白嬪已折在她手中，她雖只是貴人，想來早已入了太后的眼。
不能打扮得過于明艷招搖，更會惹太后不喜。
但若穿得太寒酸，又會被新人看輕，當成軟柿子。
分寸必須恰到好處……既要端莊得體，又不失貴氣。
“嵐姑姑，你看我穿哪一套合適？”她特地征詢嵐姑姑意見……畢竟嵐姑姑跟過太妃。
對大夏朝當今的這位竇太后應有些了解。
嵐姑姑依舊恭敬地站在那里。
想了一會兒才認真道：“竇太后性子淡泊，不喜張揚，向來偏愛柔雅淺淡的衣飾，”
她細細道來，“但她眼光可不低，曾是前太傅愛女，富貴鄉里長大的，也見不得寒酸氣，這位太后在先帝朝時不爭不搶，膝下無子，只生養了一位公主，因與先皇后交好，又曾立下大功，先帝認為她比有子的妃嬪更可靠，臨終前才將小皇帝托付于她。”
果然和楚念辭想的一樣。
于是她只簡簡單單梳了個流云髻，首飾戴得極簡，薄施脂粉，又點了一點胭脂。
卻特意簪了那支皇帝賞的夜明珠步搖，耳墜也配了合浦明珠。
大殿光線昏暗時，夜明珠自會瑩瑩生輝。
外罩藕粉色狐皮斗篷，內著淺緋長裙，整個人溫柔清雅，毫不張揚，但低調之中又不失奢華之氣。
最后她將端木清羽送的同心結香囊往腰帶上一別，對鏡微微一笑，鏡中人顏若海棠，眼含春水，是一朵將放未放的玉蘭，清雅高貴，嬌艷大方。
“小主穿什么都好看。”團圓由衷贊嘆。
嵐姑姑所以對她的裝扮，露出欣賞的眼神，楚念辭讓她守著棠棣宮。
帶上團圓去赴除夕宴。
宮嬪們陸陸續續前往交泰殿赴除夕家宴。
對許多宮女而言，這是一年中唯一能同時面見太后與皇上的機會，人人都鉚足了勁打扮，盼著一朝得幸，命運從此不同。
所以當她快走到交泰殿時，早看見一群鶯鶯燕燕的宮女，往來穿梭，如早春的燕子一般。
楚念辭猜測幕后之人很可能今日動手，心中不免警惕。
同住一宮的妃嬪常結伴赴宴，楚念辭特地在宮道上等候沈瀾冰。
等了半天，卻不見她前來。
只見嘉妃著一身淺湖藍箭比甲，英姿勃勃地挽了一個髻，從通道的盡頭走了過來。
“慧妹妹，你不用等了，冰兒今日身體不適，已向皇后告假，就不過來參加宴席了。”
“要緊嗎？”楚念辭有點擔心地問。
“不礙事，只是余毒未清，又感了一點風寒。”嘉妃安慰道，上前便挽了她一同前行。
兩人走了夾道，在交泰殿附近，迎面便遇上了悅貴人。
一照面，雙方都微微一怔。
只見悅貴人今日頭戴點翠步搖，上身竟也穿著藕粉色衫子，下配深碧羅裙，面頰薄施胭脂，瓷白的肌膚透出淡淡紅暈，整個人宛如五月桃枝般鮮嫩。
平心而論，這般打扮確為她增色不少。
可惜她偏偏與楚念辭穿得一樣，都是藕粉色……
在楚念辭明艷照人的容光旁，這番精心修飾成了東施效顰。
楚念辭心中暗松口氣。
好在自己只是斗篷用了藕粉色，待會兒入殿脫下，內里的衣裙顏色并不同，否則當真撞了個徹底。
悅貴人冷冷地瞥了她一眼。
楚念辭原以為她會發作，不料對方目光一觸即收，竟轉而命素心奉上一件紫貂皮斗篷。
“前些日子與妹妹有些口角，姐姐回去后思來想去，確有不妥，”悅貴人聲音清冷，語氣卻軟了幾分，“今日贈以此物略表歉意，妹妹不會不肯收吧？”
楚念辭覺得她不安好心。
畢竟她這嬪位，可是因為自己才沒得。
“如此貴重的東西，妹妹怎么好收呢？”楚念辭道。
悅貴人看了看天色，雖然已是傍晚，但依舊能看出天邊涌起的烏云。
“要下雨了呢。”悅貴人淡淡道，“妹妹定是空手而來，沒帶雨具吧，等會兒又要下雨，這貂斗蓬耐水，妹妹披上還可抵擋一二，不要像那日我一樣變成了落湯雞。”
楚念辭微微一怔，看見那天色確實不太好。
知她不懷好意。
但她覺得，不該隨便打亂別人的計劃。
如果不收，她很可能改變計劃，讓自己措手不及。
再說宮道上來往之人漸多，已有目光悄悄投來。
若真的當眾拒絕，說不定會被人冠上小氣，不容人的名號。
楚念辭細看那斗篷，毛色光亮華貴，確是稀有之物，表面瞧不出什么不妥。
她示意團圓接過。
從容笑道：“姐姐言重了，只是收了這般貴重的禮，妹妹一時卻無物可回贈，心中實在過意不去。”
悅貴人淺淺一笑：“何必這般客氣，妹妹這也是要去交泰殿吧？正好同路。”
眾目睽睽之下，楚念辭自然不會失禮，微笑著說：“如此一起，姐姐先請。”
“那便一起吧。”嘉妃也含笑道。
不多時，三人各懷心思，便到了交泰殿……
只見偌大的宮殿金瓦紅墻，檐角虎踞龍盤，宮人往來穿梭。
除夕宴要開始了……