1946年9月20日清晨，薄霧籠罩著黃浦江。
早起的報(bào)童、清潔工、趕早班的職員，突然停下了腳步，瞪大了眼睛望向外灘。
霧靄之中，一片鋼鐵森林正緩緩顯現(xiàn)。
外灘的寂靜被徹底打破。
“大船！好多大船！”一個(gè)報(bào)童尖叫起來，手中的報(bào)紙都驚撒了一地。
人們從四面八方涌向海邊，匯成人潮，
“這。。。這是哪國的艦隊(duì)？”
沒有人能立刻回答。
鋼鐵巨獸的輪廓越來越清晰。
整整二十余艘戰(zhàn)艦，以那艘龐大的埃塞克斯級(jí)航母“范德比爾特號(hào)”為核心，在外海上一字排開。
四艘戰(zhàn)列艦如同忠實(shí)的鋼鐵護(hù)衛(wèi)，拱衛(wèi)兩側(cè)，十余艘巡洋艦、驅(qū)逐艦散布外圍，艦炮森然。
不過艦隊(duì)?wèi)覓斓钠鞄米寚^人群困惑不已。
主桅上飄揚(yáng)著一面陌生的旗幟，藍(lán)底中央，一輪金黃的太陽與一彎銀白的月亮相對(duì)。。。
那是琉球的日月旗，可上海人，哪認(rèn)得這個(gè)？
但緊接著，眼尖的人們發(fā)出了驚呼。
“看！那些小旗子！”
在艦橋、船舷等處，懸掛著一面面醒目的黃色“漢”字旗。
這些熟悉的“漢”字，格外刺眼，也格外令人費(fèi)解。
“是漢字旗！是中國船嗎？”一個(gè)穿長衫的老先生激動(dòng)地指著海面。
“可那主旗沒見過啊。。。還有，咱們中國哪來這么大的兵艦？”旁邊一個(gè)年輕人反駁道，眼中充滿了震撼與疑惑。
“會(huì)不會(huì)是。。。賠付的日本船？掛的新旗？”有人猜測(cè)。
“不像！你看那有著平直寬闊甲板的大船，那應(yīng)該是航空母艦。。。對(duì)，就是航空母艦，你們看甲板上有飛機(jī)！”
“旁邊的那個(gè)是戰(zhàn)列艦吧，我在畫報(bào)上見過，像漂亮國人的。”
人們爭(zhēng)相議論著，猜測(cè)著。
就在這時(shí)，人群中一個(gè)戴著眼鏡、像是教書先生模樣的中年男子，猛地一拍大腿。
“我想起來了！”
“琉球！這是琉球國的國旗！去年他們的使臣還來朝貢過，報(bào)紙上登了的！”
“原來是琉球啊！”人群中頓時(shí)有人挺直了腰板，臉上露出了幾分“天朝上國”的優(yōu)越感，
“我當(dāng)是哪路神仙，原來是咱們的藩屬國來著。。。”
可這話還沒說完，就被旁邊一個(gè)冷冷的聲音打斷了。
“藩屬國？”說話的是個(gè)穿著舊中山裝、神色有些陰郁的中年人，
“咱們國民政府現(xiàn)在，連一艘像樣的戰(zhàn)艦都拿不出來。”
“人家一個(gè)藩屬國，這么多大船，直接開到了咱們家門口，這。。。這像話嗎？”
這話像一盆冷水，澆得眾人啞口無言。
剛才那點(diǎn)虛幻的優(yōu)越感瞬間消散，取而代之的是一種難以言喻的失落感。
自已家徒四壁，“小弟”卻開著鋼鐵巨艦上門，這滋味。。。真他娘難受！
江邊一時(shí)沉默下來，只有海水聲和遠(yuǎn)處艦隊(duì)低沉的輪機(jī)轟鳴。
“等等！”先前那個(gè)教書先生模樣的男子又想起了什么，猛地抬起頭，
“我記起來了！去年報(bào)紙上還說了一件事！”
“報(bào)上說，現(xiàn)在琉球的統(tǒng)治者。。。姓李還是什么的，原先是咱們國軍的軍官！是正兒八經(jīng)的漢人！”
人群中頓時(shí)炸開了鍋。
“國軍軍官？漢人？”
“自已人？”
“怪不得！怪不得掛漢字旗！原來是自已人！”
“原來是自已人啊！”剛才的陰郁氣氛一掃而空，人群的情緒瞬間又高漲起來，甚至比剛才更加熱烈。
“你看看這艦隊(duì)，多威風(fēng)！還掛著咱們的漢字！”
人群再次望向那支龐大的艦隊(duì)時(shí)，眼神已經(jīng)完全不同了。
震驚依舊，但多了幾分親切，幾分與有榮焉的興奮，甚至隱隱有一種“我們也有這樣力量”的錯(cuò)覺。
琉球瞬間以一種新的，深刻的印象印在了上海人的心中，這導(dǎo)致幾年后很多人不跑香港，臺(tái)灣，直接跑琉球。
9月30日，新加坡。
這座繁忙的東方十字路口一如既往，碼頭工人、商賈水手、殖民官員各自忙碌。
直到一聲變了調(diào)的驚呼，劃破了港區(qū)的喧囂。
“天老爺！那是。。。什么？”
所有的目光，順著那人顫抖的手指，投向馬六甲海峽的入口。
這支龐大的宛如海上城堡的艦隊(duì)，正以一種沉穩(wěn)得近乎傲慢的速度，壓入新加坡的視野。
碼頭上的人群凝固了。
裝卸工放下了肩頭的麻袋，英國殖民官員放下了手中的茶杯，華人商賈們停止了交談，所有人都張大了嘴，望向那支足以讓任何港口失語的無敵艦隊(duì)。
英國人知道會(huì)有一支艦隊(duì)來訪，也知道這支艦隊(duì)的規(guī)模，但是親眼所見，直接把曾經(jīng)的日不落帝國殖民官員都搞得沒有自信了。
對(duì)于南洋華人來說，除了看熱鬧之外，也就那“漢”字讓他們感到一絲親切。
但是很快他們就把心思放在了自已手頭的活計(jì)上，南洋的華人離家已經(jīng)太遠(yuǎn)太久了。
晚上，新加坡碼頭附近一棟氣派的南洋風(fēng)格大宅里，幾位華人富商正聚在客廳，氣氛有些凝重。
他們都是南洋有頭有臉的人物。陳佳庚，橡膠與航運(yùn)巨子，著名的華僑領(lǐng)袖，此時(shí)眉頭緊鎖。
李光前，陳佳庚的女婿，同樣經(jīng)營橡膠業(yè)，年輕些，眼神里帶著思索。
還有從事錫礦和銀行業(yè)的陸運(yùn)濤，以及深耕貿(mào)易的黃慶昌。
“今天那支艦隊(duì)，大家都看到了。” 陳佳庚放下茶杯，聲音緩慢的說道，
“掛漢字旗，他們的統(tǒng)領(lǐng)據(jù)說是我們?nèi)A人。我在想。。。我們是否應(yīng)該派人去接觸一下，表達(dá)一下南洋華僑的問候？”
陳佳庚頓了頓，環(huán)視眾人，
“英國人、荷蘭人，還有本地一些勢(shì)力，對(duì)我們?nèi)A人的態(tài)度，諸位心里都清楚。”
“如今我們散居南洋，看似有些錢財(cái)，實(shí)則無根浮萍，常受掣肘。”
“若是。。。若是能多一個(gè)朋友，多一份照應(yīng)，將來若有事端，或許。。。”
“佳庚兄，慎重啊！” 黃慶昌立刻搖頭，臉上帶著謹(jǐn)慎，
“這支艦隊(duì)來路太不尋常，雖然我們不知道他們來干什么，但英國人肯定盯著呢！”
“我們貿(mào)然去接觸，要是被英國人知道了，他們會(huì)怎么想？”
“會(huì)不會(huì)覺得我們私下結(jié)交武力，別有用心？到時(shí)候，我們的生意，我們的產(chǎn)業(yè)，恐怕。。。”
李光前也點(diǎn)頭附和，
“岳父，黃老說得對(duì)。英國人現(xiàn)在還是這里的主人。我們的一切，都還在他們的規(guī)則之下。”
“這支艦隊(duì)再威風(fēng)，畢竟是過客，幾天后就走了。可英國人一直在這里。為了一個(gè)可能的朋友，去得罪確定的主人，風(fēng)險(xiǎn)太大。”
陸運(yùn)濤嘆了口氣
“光前說得在理。我何嘗不希望我們有強(qiáng)大的靠山？但現(xiàn)實(shí)是，我們身在屋檐下。”
“這艦隊(duì)聲勢(shì)浩大，反而更會(huì)刺激英國人的神經(jīng)。我們此時(shí)湊上去，只會(huì)引火燒身。”