襄陽城的善后事宜已盡數交割完畢。
青龍、暗影的囚車由鎮(zhèn)北王的將士接管，降兵整編、百姓安撫等事也托付給留守官員。
周禮召集眾將，沉聲部署：“朱大壯、范森、孔陽，率諸軍押送戰(zhàn)利品與降兵，即刻返回青山堡，務必妥善安置。”
“石猛、梅若華、李月瑤，率部協(xié)助朝廷官員交接事宜，待諸事妥當，亦率軍回堡。”
眾將齊聲應諾，不敢有絲毫懈怠。
朱大壯上前一步道：“二哥，你到了洛陽可得多保重，朝廷那些人心思多，別讓他們算計了。”
周禮點頭一笑：“放心，我自有分寸。”
安排妥當，周禮與鎮(zhèn)北王匯合，率親衛(wèi)及鎮(zhèn)北王麾下部分將士，踏上前往洛陽的路途。
典軍校尉姬綱等先前質疑周禮的將領也在隨行之列，一路之上，神色復雜，始終保持著距離。
車隊行至江夏郡境內，昔日太平道盤踞之地，景象慘不忍睹。
極寒過后，積雪未消。
官道兩側的村落早已淪為廢墟，斷壁殘垣間堆積著層層疊疊的尸體，有老人、婦孺，也有太平道士卒，都已死絕。
寒風呼嘯，卷起地上的積雪與枯葉，夾雜著淡淡的尸臭，令人作嘔。
沿途縣城更是死寂，城門大開，街道上無人走動，只有幾只野狗在尸體旁啃食，見車隊駛過，嗚咽著退開。
“這……這簡直是人間煉獄。”一名親衛(wèi)忍不住別過頭，聲音發(fā)顫。
鎮(zhèn)北王看著眼前的景象，長嘆一聲：“大旱之后逢極寒，又遭戰(zhàn)亂，百姓苦啊。”
他征戰(zhàn)多年，見慣了廝殺，卻也未曾見過這般尸橫遍野、民不聊生的慘狀。
車隊行至一處縣城外，忽然有數百名百姓從廢墟中鉆出來，衣衫襤褸，面黃肌瘦，不少人手腳凍得潰爛，瑟瑟發(fā)抖。
他們看到車隊旗幟，眼中閃過一絲希冀。
“周！”
“是那個周禮啊！”
“新昌縣侯啊！他可是個大大的好人！”
一語既出，所有人嘩然。
他相互攙扶著圍了上來，跪倒在雪地里，連連磕頭。
“君侯！求您救救我們啊！”
“聽說您是活菩薩，一路行來開倉放糧，救助百姓，求您給條活路！”
“我們已經好久沒吃東西了，再這樣下去，就要凍餓而死了！”
“求您大發(fā)慈悲，賞我們口飯吃吧，我們什么都能干的！”
哭喊聲此起彼伏，老弱婦孺的哀求聲刺痛人心。
一名白發(fā)老婦抱著奄奄一息的孩童，爬到周禮馬前，磕頭道：“君侯，這孩子快不行了，求您發(fā)發(fā)善心，給口吃的，救救他吧！”
周禮翻身下馬，扶起老婦，看著孩童凍得發(fā)紫的小臉，心中一沉。
這般場面，到底是朝廷不作為，是太平道禍亂，還是老天不欲人活？
他轉頭對親衛(wèi)吩咐：“即刻打開糧車，分發(fā)干糧與衣服，先讓百姓們御寒果腹，能救多少救多少吧……”
“不可！”
鎮(zhèn)北王急忙勸阻：“這些糧草是前往洛陽的戰(zhàn)利品，是給皇帝的！而且你收留這些流民，到了洛陽，朝廷定然會發(fā)難，說你私納流民，培植勢力！”
姬綱等人也紛紛附和：“殿下所言極是，君侯，此事萬萬不可！如今太平道剛滅，你手底下……手底下那么多太平道的將領，朝廷本就對你心存猜忌，這般行事，恐引火燒身！”
周禮卻搖了搖頭，目光掃過跪在雪地里的百姓，沉聲道：“百姓是天下根本，豈能因朝廷猜忌而見死不救？他們本是良民，遭戰(zhàn)亂與天災所迫，才落得這般境地，我若不收留，他們不出三日，必盡數凍餓而亡！”
聞言！
周遭百姓眼中都閃爍出光芒來，淚水噙滿。
鎮(zhèn)北王也是駭然，心頭復雜起來。
周禮的胸懷，他萬萬不能及也。
就見周禮走到百姓面前，高聲道：“諸位鄉(xiāng)親，我乃新昌縣侯周禮！”
“今日我雖無法帶你們同行，但會即刻派人送來糧食和衣物，再派工匠，修葺房屋，開墾農田，賑濟你們！”
“待來年開春，天氣轉暖，你們可前往遼東青山堡，我會給你們分田安家，讓你們有飯吃、有衣穿，不再受這般苦楚！”
百姓們聞言，先是愣怔，隨即爆發(fā)出震天的歡呼聲！
“好——！”
“好啊——！！！”
他們紛紛對著周禮磕頭，淚水混合著積雪，磕得滿頭泥水。
“君侯仁德！多謝君侯救命之恩！”
“我們定當前往青山堡，追隨君侯！”
老婦抱著孩童，泣不成聲：“君侯真是活菩薩，我們全家都感念你的大恩大德！”
周禮命親衛(wèi)登記百姓人數，統(tǒng)計下來，僅這一處縣城，便有數萬流民，都是從前太平道的兵卒。
他當即寫下書信，命人快馬送往青山堡，令張駝子、田泯即刻調撥糧草、棉衣、藥品，分批運往南方各地，同時安排人手，負責修葺房屋，開墾農田，引導流民來年前往遼東。
受災的情況，遠比他想象的要嚴重。
天高路遠。
這個冬天肯定是不行了，否則百姓們走到青山堡，都要全部凍死餓死。
只能先就地安置，明年再說。
這些人，一來周禮不忍他們就此凍死餓死，二來，他們也是人手，能夠壯大勢力。
青山堡的情況，鄭德一直傳信過來，他也是知曉的。
現在青山堡的城墻修建完畢，設施齊全，雖說不可能再容納幾十萬人，但再容納十幾萬人也是夠的。
而且整個遼東，還有整個樂浪郡也逐漸被他掌控，這些人也是能夠容納下的。
周禮簡直不敢想，這么多人一起發(fā)展，青山堡將來能夠有多強？
只是……現在唯一需要注意的，就是朝廷的忌憚了。
好在他功績加身，還有鎮(zhèn)北王從中斡旋，倒也不太怕。
周禮這時感覺到胸口的古銅錢溫熱連連，聲望在穩(wěn)步提升，占卜預測的能力也在提升。
現在的話，占卜預測一州之地已經不是什么大問題了，甚至能夠占卜預測兩州之地！
一路南下而來，周禮不知道解救了多少百姓，收獲了多少聲望。
古銅錢的能力提升也是情理之中，今后運用起來，自然更是十分方便。
車隊繼續(xù)前行，沿途所經縣城、村落，皆是同樣的慘狀。
周禮一路傳達號令，下令登記。
雖然現在還無法安置這么多流民，但給他們一點希望，讓他們撐過這個冬天還是可以的。
鎮(zhèn)北王看著周禮的所作所為，心中感慨萬千：“老夫征戰(zhàn)一生，見過無數將領，卻從未見過如周禮這般，敢以身犯險，心系百姓之人，這般驚天動地之事，也只有他能做得出來了……”
姬綱等人更是震撼連連。
他們先前一直認為周禮不過是運氣好，靠著陰謀詭計和幸運立下戰(zhàn)功，心中對他多有不服與猜忌。
可親眼目睹周禮不顧自身安危，要收留數十萬流民，他們才明白，周禮的賢名并非虛傳，之前的質疑，不過是以小人之心度君子之腹。
一名將領感慨道：“君侯心懷天下，仁德無雙，我等先前真是錯看了君侯！”
姬綱也面露愧色，對著周禮躬身道：“君侯，屬下先前目光短淺，妄加揣測，還請君侯恕罪！”
周禮擺了擺手：“諸位說笑了，我所求者，不過是天下百姓安居樂業(yè)而已，窮則獨善其身，達則兼濟天下，如是而已。”
嘶……
眾將領回神，默默回味這句話。
窮則獨善其身，達則兼濟天下……
好胸懷！
好胸懷啊！！！
眾將領都相視一番，對周禮的敬佩更深更重了。
周禮則是神色淡然。
單單是江夏郡，就聚集了六十多萬太平道士卒轉化成的流民，其他地方也定然不少。
若是亮明太平道道主的身份，或許能夠引得他們投靠。
雖然太平道的名聲被青龍等人搞臭了，但是他周禮的名聲卻依舊好。
而且要好太多了。
到時候需要做的就是在朝堂上舌戰(zhàn)群儒，讓皇帝放下戒備，收攏流民往遼東去。
那么……稱霸天下，便指日可待！
周禮隱隱心頭雀躍。
不過洛陽城中如何唇槍舌劍，他也還需要仔細斟酌。
這個時候，鎮(zhèn)北王是一方面，古銅錢也同樣重要，需要將那些人的信中想法一一得來，慢慢應付。
數日之后，車隊抵達長江渡口，渡過長江，便進入司隸地界。
與江夏郡的慘狀不同，這里早已恢復了生機，沿途城鎮(zhèn)張燈結彩，百姓們身著新衣，臉上洋溢著喜悅，處處透著春節(jié)的熱鬧氛圍。
畢竟是京城腹地，太平道之亂并未蔓延至此。
再加上周禮與鎮(zhèn)北王平定叛亂的捷報早已傳遍天下，百姓們更是歡欣鼓舞，籌備著過年。
很快，眾人一同進入了洛陽城內。
街道上，小販們吆喝著售賣年貨，孩童們提著燈籠追逐打鬧，家家戶戶門前貼上了春聯，都是喜氣洋洋。
這般繁華熱鬧的景象，與江夏郡的人間煉獄形成鮮明對比，讓隨行眾人心中感慨不已。
姬綱笑道：“這便是太平的滋味啊，多少年了，百姓們終于能安穩(wěn)過個好年了。”
百姓們早已聞訊趕來，想要一睹平定太平道的功臣風采。
街道兩側早已擠滿了人，百姓們紛紛跪倒在地，高聲呼喊：“鎮(zhèn)北王千歲！新昌縣侯威武！”
“多謝君侯和殿下平定叛亂，還天下太平！”
周禮騎在青驪馬上，對著百姓們拱手致意，心中百感交集。
他從青山堡一路走來，從平定遼東到剿滅太平道，所做的一切，終究沒有白費。
賢名！
這兩個字在古代太重要了！
如今看到連洛陽城中的百姓都對他這么擁戴，周禮就知道自己的大事已經完成一半了。
賢名傳遍天下。
那很多事情行使起來，也就舒服愜意許多了。
行至半途，一名身著素衣的少年攔住了車隊，正是祝昌的兒子祝靈。
如今的他，早已沒了往日的紈绔之氣，身形挺拔，神色沉穩(wěn)，眼中多了些堅毅。
他走到周禮馬前，躬身行禮：“祝靈，拜見新昌縣侯，拜見鎮(zhèn)北王殿下！”
他竟是將周禮的名號放在了鎮(zhèn)北王面前，可見心中感動。
周禮消滅太平道，為他報得大仇。
如此大恩大德，他當真是不知道如何能報答了。
“起來吧。”
周禮翻身下馬，扶起祝靈：“你父親的仇已經報了，青龍、暗影護法皆已被擒，太平道已滅，你也可安心了。”
祝靈眼中閃過一絲淚光，沉聲道：“多謝君侯為家父報仇！”
“這些日子，我一直在家中反省，家父在世時，常教導我要以天下為重，如今我明白了，唯有國泰民安，百姓才能安居樂業(yè)，侄兒愿追隨君侯，為天下百姓盡一份力。”
說道此處，淚如雨下。
鎮(zhèn)北王點點頭，欣慰道：“好孩子，你父親在天有靈，看到你這般成長，定會欣慰。”
周禮也是頷首認可。
祝靈再次躬身道謝，邀請周禮等朝會結束后去祝府做客，周禮等人應下，祝靈這才目送車隊遠去。
車隊繼續(xù)前行，一路行至皇宮門前，遠遠便看到皇帝竟然率領文武百官，立于宮門外迎接。
周禮心頭一驚。
好家伙！
當真是活久見了。
皇帝竟然親自迎接！
這是前所未有的殊榮，即便是鎮(zhèn)北王和以前的大將軍祝昌，也未曾有過這般待遇。
皇帝身著龍袍，滿面紅光，看到周禮與鎮(zhèn)北王，快步上前，笑道：“周卿，皇叔祖，你們可算來了！”
“平定太平道，你們立下不世之功，朕已在此等候多時了，心都等花了！”
百官們也紛紛上前，躬身行禮：“參見鎮(zhèn)北王殿下，參見新昌縣侯！”
太尉元琛也在其中，看著周禮的目光復雜，卻沉聲：“君侯平定叛亂，勞苦功高，一路辛苦了！”
周禮瞥了一眼元琛，心道這老狐貍倒是會見風使舵。
他與鎮(zhèn)北王連忙上前，躬身道：“臣等參見陛下！”
鎮(zhèn)北王就道：“平定太平道，乃是陛下圣明，百官輔佐，將士用命之功，臣等不敢居功。”
皇帝哈哈大笑：“皇叔祖還是太過謙遜了啊！”