張牙的骨頭，并沒(méi)有想象中那么硬。
周禮只是隨便給他上了點(diǎn)手段，這家伙便將所知道的一切都撂了。
果然和他猜測(cè)的一樣，這伙土匪來(lái)到青山村，的確是接到了縣尉陽(yáng)宇的授意，要將他除掉，至于青山村的這些百姓，不過(guò)都是順手的事。
還好周禮提前知道了這個(gè)消息，預(yù)防應(yīng)對(duì)，不然真要是倉(cāng)促迎戰(zhàn)，怕是要死傷不少。
除此之外，他還從張牙口中得知了許多別的信息：
這些年來(lái)，陽(yáng)宇一直以縣尉身份的便利，和黑風(fēng)寨互通有無(wú)，他負(fù)責(zé)提供錢(qián)糧和信息，養(yǎng)寇自重，黑風(fēng)寨則是幫他解決一些仇敵。
經(jīng)過(guò)這些年的發(fā)展，黑風(fēng)寨已經(jīng)嘯聚了賊眾千余人，成為昌黎地區(qū)最大的一伙土匪，實(shí)力強(qiáng)勁，就連縣衙官軍也不敢輕易進(jìn)山圍剿。
后來(lái)黑風(fēng)寨大當(dāng)家結(jié)識(shí)了太平道的一位大人物，從此歸順效命，之前追殺白靈就是那位大人物下的命令。
并且通過(guò)黑風(fēng)寨這條線，太平道也跟陽(yáng)宇建立起了聯(lián)系。
最近雙方正在頻繁接觸，打算共謀大業(yè)。
“之前白靈就提到過(guò)這件事，青龍長(zhǎng)老自領(lǐng)太平天師，密令各地信眾籌集糧草，收攏流民，意圖不軌。如今看來(lái)，這個(gè)消息確鑿無(wú)疑，黑風(fēng)寨應(yīng)該就是太平道在昌黎地區(qū)的主要力量了，風(fēng)月樓那邊并不受其統(tǒng)屬……”
“只是我沒(méi)想到，陽(yáng)宇居然也牽扯進(jìn)了其中，難道說(shuō)，他也打算投靠太平道？若真是如此，接下來(lái)昌黎縣怕是會(huì)有大變！”
周禮從地窖里出來(lái)，顯得有些憂心忡忡。
青山村現(xiàn)在剛剛起步，還沒(méi)有發(fā)展起來(lái)，如果真是遇到這樣的大變，恐怕難以應(yīng)對(duì)。
可世上之事就是如此，計(jì)劃永遠(yuǎn)趕不上變化，這些事情也不可能等著自己一切準(zhǔn)備妥當(dāng)之后再發(fā)生。
他現(xiàn)在能做的，也只是盡可能地在大變之前，多做一些準(zhǔn)備。
“黑風(fēng)寨如今才剛剛和陽(yáng)宇接觸，就算要造反也還需要一個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該不至于會(huì)有太大的動(dòng)作……”
“不過(guò)，張牙等人劫掠青山村失敗，陽(yáng)宇和黑風(fēng)寨都不會(huì)善罷甘休，必會(huì)反撲。而我現(xiàn)在的力量，絕對(duì)是敵不過(guò)整個(gè)黑風(fēng)寨上千人馬的。”
“被動(dòng)等待，無(wú)異于坐以待斃，此事必須主動(dòng)出擊，或可借助朝廷縣衙的力量來(lái)對(duì)付他們。”
一番思索后，周禮已經(jīng)有了主意。
第二天一大早，他先派人，剿滅黑風(fēng)寨土匪所獲得的兵器，都發(fā)放了下去，讓村衛(wèi)隊(duì)的鄉(xiāng)勇武裝起來(lái)。
隨后進(jìn)行了一次卜卦，解卦了紅楓林的卦象。
然后讓張駝子帶領(lǐng)一部分獵人進(jìn)山狩獵，增加食物的同時(shí)，也肅清山林中的潛在危險(xiǎn)。
剩下的人，抓緊完善箭塔和柵欄，并且將紅楓林和村子之間的山路通道封鎖起來(lái)，好在兩個(gè)地方本來(lái)就相距不遠(yuǎn)，目前可以暫時(shí)互相以為犄角，守望相助。
等以后建筑材料足夠了，再同時(shí)向中間擴(kuò)建，直接連成一片，成為一個(gè)依山而建的堅(jiān)固塢堡。
安排好這些事情后，周禮先去了一趟鐵匠鋪，陸鐵匠打造的煉焦?fàn)t已經(jīng)有了雛形，不過(guò)因?yàn)橐?guī)格大，需要的鐵料比想象中更多，上次派人買(mǎi)回來(lái)的根本不夠。
但市面上能夠買(mǎi)到的鐵料是有定額的，缺少的部分必須想辦法。
否則無(wú)法煉焦，煤礦就難以運(yùn)用，不解決煤的問(wèn)題，石灰石也無(wú)法開(kāi)采燒制，甚至造紙的事情同樣也會(huì)耽擱。
真是牽一發(fā)而動(dòng)全身。
“倉(cāng)庫(kù)里還有一些剩下的土匪兵器和農(nóng)具，要不先煉了？”
陸鐵匠提議道。
周禮聞言，卻是搖了搖頭：“武器打造不易，如今這個(gè)世道，是安身立命之本，再多都不夠用。農(nóng)具更不行，等來(lái)年開(kāi)村，我們還要種地呢。”
他沉吟了片刻，幸好今天的卦象中，還有一卦是跟縣城里的黑市有關(guān)。
那邊可能會(huì)買(mǎi)到鐵料。
就算價(jià)格貴一點(diǎn)，也要先解決這個(gè)當(dāng)務(wù)之急。
“鐵料的事情，你先不用擔(dān)心，我等會(huì)兒準(zhǔn)備進(jìn)城，到時(shí)候會(huì)想辦法弄回來(lái)。”
周禮拍了拍他的肩膀，讓他繼續(xù)工作。
隨后，便讓人帶上最近腌制的肉干等貨物，秘密押送張牙，準(zhǔn)備動(dòng)身進(jìn)城一趟。
這次他只帶了白靈，以及朱大壯和十來(lái)個(gè)老獵手，保證車(chē)隊(duì)安全。
剩下的人，則是要巡邏保護(hù)村子，以及各種工作，事情很多，人手還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。
好在最近陸陸續(xù)續(xù)還有一部分流民聞風(fēng)而來(lái)，加入到青山村中。
周禮也不敢一口氣大規(guī)模招募太多的流民，一來(lái)是擔(dān)心人多了不好管控出亂子，二來(lái)也要考慮村里的錢(qián)糧，能不能夠養(yǎng)活得了。
所以只能慢慢來(lái)。
一行人很快離開(kāi)村子，正午時(shí)分便抵達(dá)了昌黎縣城。
此時(shí)的城門(mén)口，已經(jīng)嘯聚了大量的流民，每天都因饑餓和寒冷，死了不少人，尸體堆積如山，縣城里的存糧也逐漸緊缺。
時(shí)不時(shí)就能看到成群結(jié)隊(duì)的流民跪在門(mén)口，祈求放行，得到命令的城衛(wèi)軍卻是不敢亂來(lái)，只能狠心咬牙將他們驅(qū)趕。
局勢(shì)已經(jīng)變得有些嚴(yán)峻了。
這樣下去，自知沒(méi)有生路的流民，一定會(huì)生亂。
周禮就算明知道他們可能會(huì)被太平道利用，現(xiàn)在也沒(méi)有辦法改變什么，因?yàn)樗材貌怀瞿敲炊嗟募Z食來(lái)拯救這些人。
唯一能做的，只能先過(guò)好自己的日子，只有自己強(qiáng)大了，有雄厚資本，才能考慮什么兼濟(jì)蒼生。
周禮有里正的身份，進(jìn)城過(guò)關(guān)自是沒(méi)有什么問(wèn)題。
很快車(chē)隊(duì)就已進(jìn)入到了昌黎縣城中，原本還算熱鬧的街道，如今也變得冷清了許多。
城里的百姓這段時(shí)間日子也不好過(guò)，米糧價(jià)格飛漲，吃不起飯的人大有人在。
不過(guò)，對(duì)于城里的富戶而言，影響卻是不大，醉仙樓依舊每天生意興隆。
朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨，周禮此時(shí)才算是有了一個(gè)直觀的感受。
“周兄弟，你來(lái)了？你們村的腌肉，如今在昌黎縣城可是一絕，每天都有人慕名而來(lái)，快快快，里面坐！”
柳掌柜得知周禮親自來(lái)送貨，十分熱情地迎了出來(lái)。
他還記得當(dāng)初第一次見(jiàn)到周禮，對(duì)方只是個(gè)普通山野村民，但一出手，就得到了捕頭楊雄的青睞，從此一飛沖天。
這短短月余時(shí)間，已經(jīng)成為了一村里正，還弄出了這么美味的腌肉。
他們醉仙樓如今還能有這么好的生意，一半都要?dú)w功于青山村提供的充足肉類(lèi)。
因此在他眼里，周禮簡(jiǎn)直就是財(cái)神爺，當(dāng)然要好生供奉著。
“掌柜客氣了。”
周禮跟著進(jìn)了門(mén)，但卻是浪費(fèi)時(shí)間閑聊。
他這次進(jìn)城事情很多，之所以親自過(guò)來(lái)，還是因?yàn)獒劸频氖隆?/p>
他也不廢話，直接將一小壇高粱燒酒遞給對(duì)方。
道：“這是我們村自釀的燒酒，很烈，柳掌柜是識(shí)貨的人，你可以先嘗一嘗。”
“周兄弟還會(huì)釀酒？”
柳掌柜有些狐疑地看了他一眼，這小子，怎么啥都會(huì)，醉仙樓之所以起家就是因?yàn)楠?dú)門(mén)的醉仙釀，號(hào)稱(chēng)昌黎最好的酒。
他不相信周禮能搗鼓出什么好東西。
不過(guò)看在往日交情的份上，還是決定試一試，結(jié)果剛倒出來(lái)，就被那濃郁的酒香吸引了。
這酒和尋常米酒截然不同，酒液清澈，完全不似米酒那般渾濁，酒香也十分濃烈，光是賣(mài)相，就比醉仙釀好了不知道多少倍。
他心中驚訝，試著嘗了一口，頓覺(jué)口中火辣辣，肚子里一陣灼燒，宛若火焰跳動(dòng)，頓時(shí)驅(qū)散了一身寒意。
“好！好烈的酒！”
柳掌柜臉上浮現(xiàn)出紅暈，好半晌之后這才緩過(guò)神來(lái)，豎起大拇指贊道。
“周兄弟，你這酒，簡(jiǎn)直是我平生所見(jiàn)最好的烈酒。這真是你釀制出來(lái)的？”
“當(dāng)然，怎么會(huì)拿這種事情來(lái)開(kāi)玩笑。”
“好，太好了！跟這酒一比，我的醉仙釀就跟小孩子喝的一樣。這燒酒若是面世，整個(gè)昌黎，不，整個(gè)遼東都會(huì)盛行，這是一筆前所未有的大生意啊！”
柳掌柜神色激動(dòng)。
“周兄弟，請(qǐng)你一定要將這酒，獨(dú)供給我醉仙樓！”
他很清楚，此酒一旦面世，必會(huì)暢銷(xiāo)，倘若其他酒樓得了去，他醉仙樓的生意就沒(méi)了，如果能夠掌握在自己的手里，以后絕對(duì)可以日進(jìn)斗金。
周禮聞言，卻是搖了搖頭：“并非我不愿意，而是此酒釀制，需要大量的糧食，現(xiàn)在糧食什么價(jià)格，掌柜的比我清楚。我們?cè)谏嚼铮婕Z不多，也是巧婦難為無(wú)米之炊……”
他來(lái)這里，可不是為了單純賣(mài)酒的。
現(xiàn)在外面的動(dòng)蕩，隨時(shí)可能會(huì)局勢(shì)崩壞。
別人是不知道接下來(lái)可能要面臨的情況，但周禮卻是已經(jīng)知道太平道會(huì)作亂了，所以這釀酒生意如今就算做起來(lái)，也絕不長(zhǎng)久。
他原本是想釀酒來(lái)賺錢(qián)的。
可是如今局勢(shì)變化太快，只能臨時(shí)改變計(jì)劃。
糧食，現(xiàn)在可以活命，收攏大量的人口。
遠(yuǎn)比釀酒賺錢(qián)更劃算。
所以接下來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間，青山村是不會(huì)有余糧來(lái)釀酒的，這玩意兒太費(fèi)糧了。
所以他便想著，用這釀酒配方，盡可能在局勢(shì)全面崩壞之前，換取到足夠的利益。
等渡過(guò)這次難關(guān)，以后發(fā)展起來(lái)，再重新建起釀酒工坊也不遲。
“糧食現(xiàn)在城里的確不好買(mǎi)，不過(guò)那些地主富戶家的塢堡中，卻是存糧很多啊……”
柳掌柜聽(tīng)完他的話后，沉吟了片刻。
終究還是難以抵擋這燒酒帶來(lái)的巨大利潤(rùn)，顯得有些猶豫。
周禮適時(shí)提出了自己的方案：一是讓醉仙樓出一筆錢(qián)，自己將釀酒配方出售給他，讓醉仙樓自己想辦法釀酒。
二是讓柳掌柜想辦法提供糧食運(yùn)送過(guò)去，再由青山村代為加工，到時(shí)候利潤(rùn)五五分成。
直接買(mǎi)斷釀酒配方，當(dāng)然是一勞永逸的好辦法。
周禮沒(méi)有路子買(mǎi)到糧食，柳掌柜卻不同，他在昌黎縣城扎根多年，迎來(lái)送往，自然有一套渠道和關(guān)系。
得知周禮愿意出售配方，十分高興，當(dāng)即開(kāi)出了一百兩黃金的高價(jià)。
這個(gè)價(jià)格，對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是個(gè)天文數(shù)字。
但比起燒酒能帶來(lái)的潛在利益，可以說(shuō)是九牛一毛。
主要是周禮已經(jīng)制出了成品，事實(shí)擺在面前，柳掌柜才會(huì)深信不疑，否則空口白話，他是絕對(duì)不會(huì)掏這個(gè)錢(qián)的。
“一百兩黃金，若是和平時(shí)期，我肯定不賣(mài)。但現(xiàn)在這個(gè)局面，也只有醉仙樓能出得起這樣的價(jià)格了。”
周禮想了想，也沒(méi)有計(jì)較，但卻趁機(jī)提出了一個(gè)條件。
這一百兩黃金，他要將其中一半，換成等價(jià)的糧食，由劉掌柜聯(lián)絡(luò)那些城外的富戶地主，運(yùn)送到青山村。
后者想了想，反正自己釀酒也要買(mǎi)糧，不過(guò)捎帶手的事情，于是答應(yīng)下來(lái)。
先讓人將一百兩黃金取來(lái)，交付給周禮，等糧食到了青山村，再一手交錢(qián)一手交貨，這樣雙方都放心。
周禮確認(rèn)無(wú)誤，一百兩黃金都是現(xiàn)金，這很好，畢竟如今這個(gè)世道，錢(qián)莊的金票都未必保險(xiǎn)。
一百兩也就十斤左右，分成十根十兩重的大金條，揣在懷里，對(duì)他來(lái)說(shuō)也不算什么負(fù)擔(dān)。
之后，便將一份早就準(zhǔn)備好的釀酒配方，交給柳掌柜，并且附帶了相應(yīng)的設(shè)施圖紙。
只要按照這上面去做，釀制出高度燒酒問(wèn)題不大。
如果后續(xù)有什么問(wèn)題，還可以隨時(shí)向周禮請(qǐng)教，畢竟兩家目前還有腌肉生意往來(lái)，是有售后保證的。
談完這樁交易，劉掌柜又將新來(lái)這一批腌肉的銀錢(qián)結(jié)算，共計(jì)二百六十兩銀子。
周禮揣著一大筆金銀出門(mén)，兜里有錢(qián)，這底氣就足。
回頭可以去那個(gè)所謂的黑市上，大肆采買(mǎi)一番。
不過(guò)在這之前，他還有更重要的事情要做。
“走吧，去縣衙。”
隨行的朱大壯等人已經(jīng)清空了車(chē)上的貨物，押送著土匪頭子張牙，徑直去往昌黎縣衙。
剛進(jìn)門(mén)，就看到捕頭楊雄，帶著三班衙役，正在跟一個(gè)穿著盔甲的軍將低聲交談著什么，看到周禮來(lái)了，楊雄快步迎了上來(lái)。
“周兄弟，你怎么來(lái)了？最近城外流民越聚越多，可不太平，你們進(jìn)城買(mǎi)賣(mài)，可要千萬(wàn)當(dāng)心！”
“有勞楊雄記掛。”
周禮笑著回應(yīng)，順手將一個(gè)酒壺遞了過(guò)去，這是他專(zhuān)門(mén)給楊雄留的一點(diǎn)燒酒。
畢竟楊雄也算是自己的貴人，當(dāng)初若不是他幫忙，自己也不可能會(huì)有今天。
“自家兄弟，這么客氣做什么。”
楊雄不動(dòng)聲色地將酒壺收起，他以為只是周禮在醉仙樓幫他帶的酒，也不是什么太珍貴的禮物，收了也就收了。
“那個(gè)軍將，好像是北軍來(lái)的吧，到咱們這里可是有什么公務(wù)？”
周禮順口打聽(tīng)了一下。
楊雄聞言搖了搖頭：“是駐扎在我們昌黎境內(nèi)的邊軍，這不是因?yàn)槌峭饬髅裉啵h尊擔(dān)心會(huì)出亂子，所以請(qǐng)調(diào)了過(guò)來(lái)協(xié)防。”
這也不是什么機(jī)密之事，所以楊雄沒(méi)有隱瞞。
周禮點(diǎn)點(diǎn)頭，看來(lái)局勢(shì)可能比想象中更嚴(yán)峻，縣令都開(kāi)始求助邊軍過(guò)來(lái)協(xié)防了。
這種情況下，朝廷還有余力幫他對(duì)付山里的黑風(fēng)盜匪嗎？
不過(guò)來(lái)都來(lái)了，不管怎么樣也要試一試。
于是開(kāi)口道：“縣尊大人如今在何處？我有重要的事，需要稟報(bào)。”