周禮遙遙地目送白靈離開(kāi),旋即入城。
隨便拾掇一番,他就馬上進(jìn)了縣城大牢,提審叛賊匪首高嵐。
原先計(jì)劃中,周禮是打算先直接陣斬高嵐,令流民叛軍群龍無(wú)首,也好進(jìn)行下一步的安撫流民計(jì)劃,去處昌黎縣城的圍困。
但今日陣上憑借他的勇猛武力和神機(jī)營(yíng)配合,有機(jī)會(huì)直接擒拿高嵐回來(lái),那自是更好的。
這樣一來(lái),周禮就能從高嵐口中問(wèn)出一些事情,須知戰(zhàn)亂之時(shí),情報(bào)乃是極為重要的。
很快,那高嵐被熊羆之身的朱大壯拎在手中來(lái)到周禮面前。
平明相見(jiàn)時(shí)他還是叛軍首領(lǐng),昌黎渠帥,如今已落得階下囚,地位天差地別。
高嵐之前細(xì)細(xì)回憶,自己分明沒(méi)有一步做錯(cuò)啊!
他料想到可能是詐,所以挑選精干士卒隨行,又讓四位武林高手同行,甚至還請(qǐng)了暗影護(hù)法來(lái)。
可竟然還是被擒來(lái)了!
這找誰(shuí)說(shuō)理去?
高嵐跪在周禮面前,抬頭去看,心頭怒火叢生。
暗道:“都怪這廝雄壯異常,否則今日即便不得道主令也能逃跑的……這點(diǎn)子也太硬了。”
周禮開(kāi)門見(jiàn)山,問(wèn)道:“你稱昌黎渠帥,嘯聚一方,可知曉一些太平道內(nèi)部的事情,尤其是有關(guān)天師的信息,細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”
那高嵐冷笑一聲道:“你想知道?那便好吃好喝招待著,待我心情好了自會(huì)告訴你,如今這般拘著我,我如何告知?”
周禮挑眉,心道這廝竟還嘴硬起來(lái)。
先前陣上見(jiàn)大勢(shì)已去,分明還跪地求饒,此刻知道自己有些作用,卻還自傲?
明顯是記吃不記打的貨色。
“朱大壯,上刑便是。”
“是!”
朱大壯甕聲回了一句,伸手捏住高嵐小拇指向后掰去。
就聽(tīng)“咔嚓”一聲,高嵐手指直接被掰斷,骨茬外露。
“啊——!!!”
高嵐慘呼起來(lái),渾身抽搐,冷汗直流。
“說(shuō)!我說(shuō)!我全都說(shuō)!”
周禮聞言笑了:“本以為你是什么鐵骨錚錚的漢子,還想著掰斷你幾根手指才說(shuō),沒(méi)想到一根都撐不過(guò)去,倒是我高看你了。”
高嵐哪里還敢嘴硬,只得一個(gè)勁點(diǎn)頭求饒。
他本想憑借嘴里的消息撈點(diǎn)好處,好歹過(guò)得舒服些,誰(shuí)知道這周禮根本不吃他這一套,跟個(gè)惡鬼似的上來(lái)就上刑!
周禮又問(wèn):“說(shuō)說(shuō)青龍,你知道些什么?”
高嵐一張臉苦哈哈的,哭道:“這個(gè)我是真不知道,我那個(gè)昌黎渠帥是自封的,實(shí)際上于太平道中地位極低,怎會(huì)知道天師的事情?”
周禮面色一冷,又問(wèn):“那太平道內(nèi)其他大人物的信息呢?”
高嵐更是冷汗直流:“那更是不知,我之前本就接觸不到那些大人物,更不曾去打探過(guò),怎會(huì)知曉?”
話音未落,眼看周禮面色越發(fā)陰沉,高嵐當(dāng)即駭?shù)萌昶咂巧⒘舜蟀搿?/p>
“不過(guò)!不過(guò)我知道咱遼東境內(nèi)的一些太平道勢(shì)力!”
“哦?說(shuō)說(shuō)。”周禮點(diǎn)頭。
高嵐如蒙大赦,急忙在地上勾畫起來(lái):“這是昌黎,這是郡府襄平,這是北豐縣……這是新昌縣……”
他很快在地上勾畫出遼東郡的幾個(gè)縣來(lái),然后道:“現(xiàn)在遼東最大的一股義軍……啊不,叛賊!最大的一股叛賊是原遼水都尉李魚,如今正在郡府襄平縣一帶活動(dòng)。”
“還有北豐縣的趙城,新昌縣的孫得望,這兩個(gè)實(shí)力本與我差不多,都是糾結(jié)流民,嘯聚一方。”
周禮兩眼微瞇,一邊聽(tīng)著,一邊計(jì)劃未來(lái)。
又聽(tīng)高嵐道:“還有陽(yáng)家,他們是咱遼東最大的家族,如今也已經(jīng)反了,在襄平地區(qū)和李魚遙相呼應(yīng)。”
“現(xiàn)在遼東各地的叛軍,都打算攻占各地縣城之后去襄平馳援,投靠李魚,然后壯大成一股勢(shì)力。”
周禮聽(tīng)到“陽(yáng)家”這兩個(gè)字,思索萬(wàn)千。
之前陽(yáng)宇叛亂,在縣城內(nèi)造成不小的動(dòng)蕩,而陽(yáng)家本部在襄平作亂,也必然規(guī)模不小。
不知道陽(yáng)宇被平,傳回陽(yáng)家本部的話,會(huì)不會(huì)給昌黎帶來(lái)麻煩?
他也希望其他縣城也能夠像昌黎這般度過(guò)危機(jī),否則各地都失守,叛軍做大的話,整個(gè)遼東都將亂成一鍋粥。
屆時(shí)覆巢之下無(wú)完卵,昌黎縣也將卷入戰(zhàn)火之中,麻煩不斷。
聽(tīng)著聽(tīng)著,高嵐卻是不說(shuō)了,問(wèn)起來(lái),他竟也只知道這些。
周禮嘆過(guò)一聲,心道本不該在這小頭目身上寄太大希望,如今話已問(wèn)完,高嵐也就沒(méi)用了。
“朱大壯,將他押送南門,當(dāng)眾明正典刑!”
“是!”
高嵐渾身一緊,忙求饒道:“大人饒命!該說(shuō)的我都已經(jīng)說(shuō)了,為何還要?dú)⑽遥俊?/p>
周禮輕聲笑道:“你的死比你活著更有用,放心,自會(huì)讓你走得痛快!”
高嵐兩眼一閉,徹底失去希望了。
按照周禮的計(jì)劃,似高嵐這等流民匪首,只要當(dāng)著叛軍的面斬殺的話,必然會(huì)給本就一團(tuán)散沙的流民以沉痛打擊。
到時(shí)候分化、安撫、消解,一步步地走過(guò)來(lái),流民危機(jī)自解。
……
昌黎縣南城門。
先前公孫元依照周禮的計(jì)劃,在南門內(nèi)的甕城中架起了二十多口大鍋,將倉(cāng)庫(kù)內(nèi)的糧食運(yùn)了過(guò)來(lái),施粥救濟(jì)城內(nèi)的貧苦百姓。
此舉自是令城內(nèi)百姓感恩戴德,歡欣無(wú)限,可飄出去的粥香味也大幅刺激了城外流民。
于是城外流民不免躁動(dòng),組織了幾次進(jìn)攻,不過(guò)畢竟是一盤散沙,無(wú)甚作用。
好在有宣武營(yíng)司馬趙鹿在此親自鎮(zhèn)守,叛軍缺糧少食,也無(wú)甚優(yōu)良武器,根本攻不進(jìn)來(lái)。
如今城墻之上戰(zhàn)斗暫歇,駐軍將士們倚著墻瞇覺(jué),守城多日他們也疲憊不堪,找到機(jī)會(huì)趕緊休息。
此刻下方的甕城之中飄起米香和炊煙。
二十多口大鍋灶火不停,燒煮著白粥,香味一直飄向遠(yuǎn)方,不斷刺激著城外的流民們。
而在這米香之中,竟然還混雜著肉味,更是讓流民們魂?duì)繅?mèng)繞,兩眼泛紅,只可惜他們始終組織不起一次有效的進(jìn)攻,只能憑白被這般刺激著。
城內(nèi)百姓成群結(jié)隊(duì),有序地從城內(nèi)四處來(lái)到甕城領(lǐng)粥,臉上都是滿足和期待。
這樣的和諧畫面于這亂世之中,也算是難得一見(jiàn),和諧安然。
噠噠噠——!
馬蹄聲響。
周禮和朱大壯帶人押送高嵐來(lái)到南門處。
他容貌俊偉,身形偉岸,騎高頭大馬甫一出現(xiàn)便吸引了眾多貧民的目光。
有人認(rèn)了出來(lái),驚呼一聲道:“那不是……那不是周禮大人嗎?”
“周禮?可是那位平陽(yáng)宇,驅(qū)黑風(fēng)的周禮大人?”
“真的是他!我那晚曾遙遙瞥見(jiàn)過(guò)他的威風(fēng),白日一見(jiàn)果真是英武非凡!”
“他可是大大的好人啊,青天大老爺,咱們今日能有粥吃,可都全賴這位大人發(fā)話!”
嘩——!
整個(gè)南城門都轟動(dòng)了。
眾多貧民擁了過(guò)來(lái),口呼“周禮大人”,皆是感激無(wú)比,愛(ài)戴萬(wàn)分。
“感謝周禮大人平定叛亂,剪除匪寇啊!”
“感謝大人施粥,我們永世不忘!”
周禮見(jiàn)狀急忙下馬來(lái),朝四方拱手一禮:“感謝大家抬愛(ài),周某德淺力薄,非一人平定叛亂,全賴城中將士上下一心,也多虧縣尊大人德隆望重開(kāi)倉(cāng)放糧,還縣內(nèi)安寧,今后仰賴大家,我們一起共渡難關(guān)!”
周遭又是一陣歡呼聲。
周禮笑著頷首點(diǎn)頭,自人群中走過(guò),百姓們皆是面露仰慕。
正這時(shí),他胸口銅錢一陣溫?zé)幔幻庑念^一喜,看來(lái)聲望又提升了。
如今城內(nèi)安穩(wěn),百姓安定,周禮也是十分開(kāi)心。
此番待斬了高嵐,安撫了城外流民,昌黎之危解決,便可回去青山村,安心發(fā)展。
走過(guò)幾步,周禮忽然聞到肉香,轉(zhuǎn)而看到那鍋中白米粥里,偶爾翻滾起幾條肉絲,心下奇怪。
這里是縣城,可不比青山村,哪里來(lái)的這么多肉?
于是周禮出聲詢問(wèn)。
一旁有人解釋道:“稟大人,這些肉是那醉仙樓的柳掌柜掌柜無(wú)償提供的。”
“那晚動(dòng)蕩之時(shí),他第一時(shí)間帶著家當(dāng)去了暗河黑市躲災(zāi),如今聽(tīng)說(shuō)大人出面穩(wěn)定了局面,復(fù)又出錢出力,幫助安撫貧民。”
周禮聞言輕聲一笑,暗道這柳掌柜不愧是生意人,扎根縣城這么多年能紋絲不動(dòng),發(fā)展壯大,眼力見(jiàn)是一等一的好。
怪不得他掙錢呢,“見(jiàn)風(fēng)使舵”的本事實(shí)在厲害,以后這生意也肯定是越做越大的。
轉(zhuǎn)眸一瞧,周禮就看到柳掌柜正裝模作樣在人群中施粥了,眼神還一個(gè)勁往他這邊瞥,生怕周禮瞧不見(jiàn)。
周禮被逗樂(lè)了,朗聲笑道:“喲!柳掌柜親自來(lái)此施粥?”
柳掌柜大喜,忙上前拜見(jiàn),不過(guò)腰的弧度已經(jīng)自動(dòng)彎上了許多。
如今的周禮乃是代理縣尉大人,仙尊大人面前的大紅人,他一小小商人身份,自然要恭恭敬敬的。
柳掌柜心頭暗喜,當(dāng)初與周禮做過(guò)許多生意,關(guān)系熟絡(luò),如今人家發(fā)達(dá)了也還跟他搭話,這將來(lái)搭上這高枝,何愁生意做不好?
“縣尉大人!”柳掌柜面色諂媚:“多虧了大人平定叛亂,小的這才保住生意,這不剛一安定下來(lái)就想著回饋縣城,大人做了這么多,小的也合該向您看齊才是。”
周禮愣了愣,心道這廝態(tài)度已全然不似從前了,怎得這般諂媚矯情?
不過(guò)他的態(tài)度依舊如從前一般:“柳掌柜客氣了,你我相交許久,知根知底,希望以后也如從前那般,我們青山村生意也會(huì)繼續(xù)和你做的。”
“哎呦!”柳掌柜大喜過(guò)望:“那可太感謝您了!”
又吹捧了一會(huì),柳掌柜目的達(dá)成,知趣地退下。
周禮則是終于得空,押著高嵐上了城墻。
趙鹿早已在此等候許久,看著周禮在被百姓們?nèi)绱藧?ài)戴,也是頻頻點(diǎn)頭,嘴角牽起笑容,如今正是用人的時(shí)候,他自然希望城內(nèi)多些英才。
轉(zhuǎn)而看到周禮擒拿的高嵐,更是面色大變,隨后搖頭苦笑。
先前周禮說(shuō)是要?dú)⑺栏邖梗€說(shuō)有七成把握,他趙鹿軍中當(dāng)差多年,“陣斬”之事也聽(tīng)說(shuō)過(guò),卻不是很相信周禮能夠做得出來(lái)。
甚至周禮出城之時(shí),趙鹿都有些緊張,生怕周禮有些小小戰(zhàn)功就不知所以,飄飄然在戰(zhàn)場(chǎng)上丟掉了性命,白白損失未來(lái)的一員猛將。
如今周禮直接擒拿高嵐回城,趙鹿已是舌橋不下,不知該說(shuō)些什么了。
這般震撼無(wú)以言表。
須知陣斬?cái)硨⒁咽乔щy萬(wàn)難,擒拿比陣斬,更是難上千倍百倍了。
周禮上前行禮道:“趙大人,多日守城辛苦了。”
趙鹿汗顏一笑:“終究比不上你這次的大功,竟將賊首一舉擒來(lái),我承認(rèn)之前確實(shí)小瞧你了,今后之后,你之威名將遠(yuǎn)揚(yáng)朝廷,我與縣尊大人定會(huì)為你上奏請(qǐng)功。”
周禮也笑道:“區(qū)區(qū)小功,不足掛齒,趙大人嚴(yán)重了……”
他想得其實(shí)也沒(méi)那么多,朝廷的嘉獎(jiǎng)肯定是板上釘釘?shù)模伤壳斑€是想回到青山村,最好把大儒蘇榮也帶回去。
有言道:流水不爭(zhēng)先,爭(zhēng)得是滔滔不絕,眼下時(shí)局動(dòng)蕩,步子邁大了確實(shí)容易扯到胯。
廣積糧,高筑墻,緩稱王,以青山村為根據(jù)地一步步地發(fā)展起來(lái),才是他一直堅(jiān)持的中心思想。
二人寒暄一番,一同來(lái)到城門樓上。
周禮眺望遠(yuǎn)方叛軍營(yíng)寨,問(wèn)道:“近來(lái)叛軍動(dòng)向如何?”
趙鹿言道:“他們的狀況越來(lái)越差了,可以說(shuō)是既慘又亂,甚至已到了絕望的境地。你出謀施粥,不少流民便被香味吸引過(guò)來(lái)圍在城門口,也有躁動(dòng),不過(guò)無(wú)甚危險(xiǎn)。”
“如今你已擒獲高嵐回城,他們也沒(méi)了約束,叛軍此時(shí)更是一盤散沙。”
周禮點(diǎn)點(diǎn)頭。
目前的狀況正是他最想看到的,只要叛軍一亂,那分化安撫流民的計(jì)劃就能成功實(shí)施。
那就開(kāi)始吧!
他立刻堵了高嵐的嘴,將他押到城墻之上。
見(jiàn)到高嵐忽然出現(xiàn)在昌黎縣城墻之上,而且還是被五花大綁,叛軍們也是一片嘩然,紛紛望向這邊,目瞪口呆。
這……這是怎么回事?
渠帥大人不在營(yíng)帳中好好待著,怎么忽然被抓去了!
周禮這時(shí)朗聲道:“下面的都聽(tīng)著!”
“賊首高嵐,狼子野心,包藏禍心!”
“借太平道紛擾之機(jī),捏造流言,蠱惑民心,煽動(dòng)百姓造反,燒殺搶掠,無(wú)惡不作,以致百姓受難,其心之狠,其行之惡,天人共憤!”
“他現(xiàn)已伏法,斬首示眾!”