不過(guò)半月不見(jiàn)，公孫元看上去整個(gè)人都憔悴了許多。
如今百姓饑寒交迫，每天都有人凍死餓死，他這個(gè)父母官是看在眼里，痛在心里。
但可惜，即便是他也不敢輕易和城里的那些士族門閥翻臉。
明知道他們家中都有大量的錢糧，卻不肯拿出來(lái)賑濟(jì)災(zāi)民，眼看著城外聚集的流民越來(lái)越多，已經(jīng)超過(guò)三萬(wàn)之眾，再這樣下去，會(huì)發(fā)生什么誰(shuí)也預(yù)料不到。
其實(shí)公孫元也知道，這種事情，有再多的糧食也不夠的。
面對(duì)這種局面，他也是無(wú)力回天。
如今能做的，就是盡可能地增強(qiáng)縣城的防守，最起碼保住城里百姓的安全，至于旁的事情，他現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有精力去管了。
自從上次將陽(yáng)宇的權(quán)柄剝奪部分后，這家伙近來(lái)處處給他暗中使絆子，聯(lián)合城里的富戶士族，讓他的政令難以通行，出了昌黎縣城，已經(jīng)沒(méi)有幾個(gè)人聽(tīng)他這個(gè)縣令的話了。
士族門閥，根深蒂固，這一點(diǎn)作為出身世家的公孫元，再清楚不過(guò)了。
“明府，要保重身體啊。”
周禮走進(jìn)官署，看到公孫元一臉疲憊的模樣，忍不住躬身勸慰道。
后者聞言，擠出一副笑容道：“是小周啊，快坐，聽(tīng)說(shuō)你把青山村治理得很不錯(cuò)，不但村民安居樂(lè)業(yè)，還收攏了一大批流民，讓他們以工代賑，這是好事。若昌黎縣境內(nèi)村鎮(zhèn)，都有你這樣的格局和本事，也不至于鬧成如今這個(gè)局面了。”
安撫流民，穩(wěn)定一方，這在縣衙看來(lái)也是不小的政績(jī)了。
周禮聞言，卻是搖了搖頭：“我所做不過(guò)微末，明府卻是心系萬(wàn)千百姓，籌謀的是一縣生民之大計(jì)，您才是勞苦功高。”
“行了，這里又沒(méi)有外人，你知道我不是那種喜歡溜須拍馬的。”
公孫元苦笑搖頭，臉色隨即一肅。
“聽(tīng)說(shuō)，黑風(fēng)寨的土匪，剛剛襲擊了青山村？”
“不錯(cuò)，我已將匪首擒拿，帶到了縣衙，明府可以親自審問(wèn)。此事，乃縣尉陽(yáng)宇授意，鐵證如山。”
周禮將準(zhǔn)備好的證詞遞交過(guò)去。
若是平時(shí)，公孫元一定會(huì)很高興，拿著這個(gè)把柄，可以狠狠地給陽(yáng)宇沉重一擊，甚至將其直接擼掉。
畢竟勾結(jié)土匪，可是大罪。
但此一時(shí)彼一時(shí)了。
公孫元看完后，只是默默地將證詞放下，嘆了口氣，道：“小周，局勢(shì)惡化得比想象中更快，如今暫時(shí)怕是動(dòng)不得陽(yáng)宇了。”
說(shuō)完，他將旁邊的一份公文遞了過(guò)來(lái)。
本來(lái)這些事情，他是沒(méi)有必要跟周禮一個(gè)小小里正解釋什么的。
但這段時(shí)間接觸下來(lái)，他對(duì)周禮很是欣賞，為了避免對(duì)方誤會(huì)，因此多說(shuō)了幾句。
周禮雙手接過(guò)公文一看，觸目驚心。
才知道遼東境內(nèi)十一縣，如今都已告急，各地流民沸涌，就在前幾日，已有三個(gè)縣城被流民攻擊，太平道活動(dòng)的跡象也是越發(fā)頻繁。
按照目前的局勢(shì)來(lái)看，昌黎縣恐怕也很難獨(dú)善其身。
各地告急的文書如同雪花一樣飄向洛陽(yáng)帝都，但是朝廷并沒(méi)有足夠的錢糧賑災(zāi)，因?yàn)橹性貐^(qū)的饑荒災(zāi)情比遼東更嚴(yán)峻。
一場(chǎng)大亂，已是迫在眉睫。
如今這個(gè)情況下，各地官員更不敢對(duì)與當(dāng)?shù)厥孔彘T閥交惡，需要他們出面來(lái)穩(wěn)定局勢(shì)。
這陽(yáng)宇，出身陽(yáng)家，在整個(gè)遼東地區(qū)都頗有威望，此時(shí)牽一發(fā)動(dòng)全身。
“小周，不是我不幫你，只是如今情勢(shì)所迫。你放心，只要能撐過(guò)這一劫，只要我還是昌黎的縣令，陽(yáng)宇勾結(jié)土匪之事，遲早我會(huì)處置的。”
聽(tīng)完公孫元的話，周禮心中微微一沉。
雖然進(jìn)來(lái)的時(shí)候就已經(jīng)隱約猜到了這個(gè)結(jié)果，但還是有些失望。
當(dāng)然，這也怪不得公孫元。
說(shuō)到底他只是一個(gè)外來(lái)的縣令而已，在昌黎根基太淺了，哪怕真心想要做事，也難以施展拳腳。
說(shuō)到底，根基不夠。
倘若是他自己手里有錢有兵，何至于還要看陽(yáng)宇的臉色，鐵證如山，一句話就能讓其生不如死。
還是教員說(shuō)得對(duì)啊，槍桿子里才有政權(quán)，沒(méi)有足夠的實(shí)力，就算空有官銜也是處處受制。
“明府自有考量，我明白。縣尉之事，您自有決斷，屬下就不多言了。只不過(guò)，黑風(fēng)寨現(xiàn)在已經(jīng)盯上了青山村，我擔(dān)心他們還會(huì)再來(lái)，以我們現(xiàn)在的能力，怕是抵擋不住。我此番進(jìn)城，本是想請(qǐng)明府下令，進(jìn)山剿匪的……”
“如今這個(gè)局面你也看到了，我恐怕也是有心無(wú)力。”
公孫元嘆了口氣。
剿匪，現(xiàn)在他哪里還有這個(gè)精力？
城外數(shù)萬(wàn)流民盤踞，隨時(shí)都有變亂的危險(xiǎn)，他甚至都請(qǐng)調(diào)邊軍來(lái)協(xié)防縣城了。
怎么可能有余力進(jìn)山剿匪？
“小周，實(shí)在不行，你帶著家人進(jìn)城來(lái)吧。我身邊現(xiàn)在也正需要得力之人襄助，不管怎么說(shuō)，昌黎縣城城高墻厚，如果真有什么危險(xiǎn)，還能堅(jiān)持一二。青山村太偏僻了，土匪真要襲擾，如今縣城怕是管不過(guò)來(lái)……”
公孫元沉吟片刻后，建議道。
這么做，無(wú)疑是讓周禮放棄青山村的基業(yè)，以及那些鄉(xiāng)親父老。
如果是一個(gè)月以前，他可能就答應(yīng)了。
但是現(xiàn)在，整個(gè)青山村的人都把他當(dāng)做主心骨，辛辛苦苦建立起了一點(diǎn)基業(yè)，就這么放棄了，周禮實(shí)在不甘心。
最重要的是，來(lái)到縣城真的就安全了嗎？
如果真的起了變故，縣城一定會(huì)是亂軍首要的進(jìn)攻目標(biāo)，能不能守得住很難說(shuō)，因?yàn)檎麄€(gè)遼東地區(qū)都亂成了一鍋粥，幾乎很難等到援軍。
這種情況下，不如守著偏遠(yuǎn)的青山村，有錢有糧有人，說(shuō)不定還能有一番作為。
正要帶著家人來(lái)了城里，那才是沒(méi)有了任何反抗的余地。
以他和陽(yáng)宇的關(guān)系，對(duì)方到時(shí)候萬(wàn)一使個(gè)絆子，死都不知道怎么死的。
所以，周禮很快熄了這個(gè)想法。
“承蒙鄉(xiāng)親父老信重，青山村才有如今盛況，我豈能貪生，棄他們于不顧？明府好意，我心領(lǐng)了。”
聽(tīng)到他的回答，公孫元似乎并不意外。
畢竟能夠?qū)懗觥拔釓]獨(dú)破受凍死亦足”的人，怎么可能放棄自己的父老鄉(xiāng)親，茍且偷安？
“你這家伙……也罷，就知道你會(huì)這么說(shuō)。”
公孫元笑了笑。
隨后似乎做出了什么決定，正色道：“既然你決心這么做了，我也不勸你。如今縣城局勢(shì)緊張，我的確沒(méi)有余力幫你剿匪，不過(guò)還是可以給你一些力所能及的幫助。”
說(shuō)完，他拿起旁邊的空白文牒，龍飛鳳舞地寫下一道公文，加蓋了印記。
以昌黎縣令的名義，加封周禮為縣鄉(xiāng)勇守備，著令其收攏流民，編練一千鄉(xiāng)勇，策應(yīng)縣城，以備動(dòng)亂。
鄉(xiāng)勇守備，不是一個(gè)常置官職，沒(méi)有具體品級(jí)，只能算是臨時(shí)差遣。
在特殊時(shí)期，地方官員有會(huì)臨時(shí)增設(shè)這個(gè)職務(wù)。
主要負(fù)責(zé)征調(diào)鄉(xiāng)勇，組成民兵，輔助官府和軍隊(duì)進(jìn)行一些必要的軍事行動(dòng)。
一應(yīng)錢糧裝備都需要自己籌備，朝廷是完全不管的。
但最起碼也是一個(gè)合理的官方身份，有了這個(gè)鄉(xiāng)勇守備的官職，周禮就能正大光明地編練一支千人軍隊(duì)。
最重要的是，有了這個(gè)身份，他便可合法地采購(gòu)鹽鐵軍械等物資。
以后很多事情都方便了。
若是在平常時(shí)期，想要得到這樣的官職，幾乎是不可能的。
局勢(shì)崩壞，似乎也有意料之外的好處。
“縣衙如今這個(gè)局面，也沒(méi)有多余的錢糧和裝備給你，一切都要靠你自己了。倘若你能做出一番成績(jī)，日后或許還能支應(yīng)縣城。”
公孫元正色說(shuō)道。
他這已經(jīng)算是權(quán)利范圍之內(nèi)，給予周禮最大的支持了。
這么做也不全是因?yàn)樾蕾p栽培，多少也抱著一點(diǎn)希望，萬(wàn)一周禮真有本事拉起一支隊(duì)伍，日后縣城告急，這還能有一支奇兵。
“多謝大人信重，禮自會(huì)全力以赴。只是，即便編練鄉(xiāng)勇，也需要時(shí)間，我擔(dān)心黑風(fēng)寨不會(huì)善罷甘休，不會(huì)給我發(fā)展的機(jī)會(huì)……”
“這你倒也不用太擔(dān)心。按照你所說(shuō)，黑風(fēng)寨以及陽(yáng)宇已經(jīng)和太平道聯(lián)絡(luò)，那么接下來(lái)他們的首要目標(biāo)應(yīng)該也是縣城，應(yīng)該不會(huì)在這個(gè)當(dāng)口，在青山村那邊浪費(fèi)太多精力。這樣吧，我會(huì)以縣衙的名義發(fā)出告示，說(shuō)是準(zhǔn)備請(qǐng)調(diào)邊軍剿滅山中盜匪，以安民心，多少能夠威懾一下他們，給你爭(zhēng)取一點(diǎn)時(shí)間……”
公孫元沉吟片刻后，如是說(shuō)道。
周禮知道，這已經(jīng)是對(duì)方能夠幫到他的極限了。
這么做，最多也就是嚇唬一下對(duì)方，能維持多久，很難說(shuō)。
青山村能不能撐過(guò)這一劫，還得靠自己。
他現(xiàn)在等于是在和時(shí)間賽跑。
當(dāng)即也不再耽擱，接下任命文書之后，便告辭離開(kāi)了。
原本他還想著找機(jī)會(huì)去拜訪大儒蘇榮，解決鄉(xiāng)學(xué)的事，不過(guò)目前這個(gè)局勢(shì)，暫時(shí)也顧不上了，私塾就私塾，先活下來(lái)再說(shuō)。
“周兄弟，縣城接下來(lái)怕是要戒嚴(yán)，以后進(jìn)城就難了，你需要什么東西，這次記得多買一些，千萬(wàn)保重。”
臨行前，捕頭楊雄拉著他，低聲告誡道。
周禮聞言，重重點(diǎn)頭，回道：“楊大哥也多保重，如果青山村能夠保住，以后有事，可來(lái)村里暫避。”
“嗯。對(duì)了，你們村那個(gè)王三，改造得還算不錯(cuò)。如今他和其他罪徒一起被緊急征調(diào)作為守城輔兵，我會(huì)幫你看著的。”
“那就多謝了。”
周禮拱手致意，隨后離開(kāi)了縣衙。
“二哥，縣尊大人怎么說(shuō)？會(huì)派兵幫咱們進(jìn)山剿匪嗎？”
門口的朱大壯迎了上來(lái)，眼看周禮神色凝重，便知此行恐怕不順利。
周禮搖搖頭，沒(méi)有多說(shuō)什么。
轉(zhuǎn)頭看了看天色，道：“跟我走，去黑市。”
隨后一行人朝著縣城西面的一條小巷走去，這里是昌黎縣城的黑市。
大虞對(duì)民間管控嚴(yán)格，因此有很多見(jiàn)不得人的灰色產(chǎn)業(yè)，幾乎每個(gè)城市都會(huì)有黑市的存在，甚至由此衍生出一個(gè)專門負(fù)責(zé)灰色產(chǎn)業(yè)的組織，江湖人稱暗河。
傳聞暗河的勢(shì)力遍布天下，幾乎掌控著各大城市的地下黑市，在這里只要有錢，什么都能買到。
當(dāng)然一般人并不知道黑市的存在。
即便是白靈這樣的江湖中人，因?yàn)闆](méi)有跟暗河打過(guò)交道，也只聞其名。
周禮也是靠著古銅錢占卜，才知道黑市的準(zhǔn)確位置。
“暗流沸涌通四海。”
周禮帶人來(lái)到一家雜貨鋪，按照卦象所示的暗號(hào)，很快和對(duì)方接上了頭，眾人隨即被領(lǐng)到后院，進(jìn)入一扇暗門。
里面是四通八達(dá)的地道，這所謂的黑市，就在昌黎縣城腳下的下水道里。
可比以為古代就沒(méi)有下水道。
古代城市同樣有排污和防止洪澇的地下系統(tǒng)，只是比較簡(jiǎn)陋而已。
在這里，有不少攤販，售賣著各種見(jiàn)不得光的東西，武器，武功秘籍，甚至一些簡(jiǎn)單的盔甲，還有奴隸，婦人小孩等等。
只要有錢，這里幾乎什么都能夠買到。
朱大壯還是第一次來(lái)到這樣的地方，只覺(jué)得無(wú)比新奇，這里看看，那里瞧瞧。
周禮也沒(méi)空管他，直接按照卦象所示，來(lái)到了一個(gè)小攤位面前。
攤位上擺放著一些刀劍兵刃，有些已經(jīng)殘破，看上去像是從戰(zhàn)場(chǎng)上撿回來(lái)的，其中有一柄斷裂的長(zhǎng)槍，木桿已經(jīng)破裂，但槍頭卻還是完好。
這正是卦象中提及的一柄神兵。
【吉：北軍宣武營(yíng)校尉所遺留的兵器，由寒鐵鑄造，貫星長(zhǎng)槍，得之可以一敵百……】
“就是它了。”
周禮心中微喜。
他現(xiàn)在的身體素質(zhì)已經(jīng)得到了不小的提升，加上太平心經(jīng)的內(nèi)力加持，其實(shí)戰(zhàn)斗力很強(qiáng)。
只可惜一直沒(méi)有什么趁手的近戰(zhàn)兵器。
因此交戰(zhàn)時(shí)多是靠弓箭殺敵。
如今危難當(dāng)前，他自己也要盡可能地提升實(shí)力，這柄貫星長(zhǎng)槍，來(lái)得正是時(shí)候。
“你這些兵器，一共多少錢？”
周禮開(kāi)口問(wèn)道。
那攤主一聽(tīng)，知道來(lái)了個(gè)大主顧，張口要了三兩銀子的高價(jià)。
周禮又不傻，轉(zhuǎn)頭就走，后者趕忙拉住了他，一番討價(jià)還價(jià)之后，最終以一兩五錢銀子，買下了攤位上的那些破爛兵器。
“二哥，要買兵器，旁邊就有個(gè)刀劍鋪?zhàn)樱I這些破爛做什么？”
朱大壯有些不解。
周禮也不跟他解釋什么，讓他將這些東西收好，隨后又進(jìn)了旁邊的一家名為萬(wàn)寶閣的店鋪。
這個(gè)商鋪，是暗河直營(yíng)的，里面商品琳瑯滿目。
周禮不廢話，直接找到他們的掌柜，取出十片金葉子，采購(gòu)了一大批鐵料和刀劍，其中還包括兩副保養(yǎng)完好的鐵制甲胄。
昌黎縣畢竟是個(gè)小地方，即便是萬(wàn)寶閣也很少遇到這樣的大買賣。
掌柜十分高興，順便還贈(zèng)送了他一批鞣制好的牛筋。
這玩意兒，周禮準(zhǔn)備回去制造一個(gè)大殺器，這可是用來(lái)對(duì)付土匪的關(guān)鍵。