吏部尚書(shū)府。
夏康寧高坐其上，一眾主和派官員皆在場(chǎng)。
“如今萬(wàn)事俱備！”
劉益謙環(huán)視一圈，沉聲道，“葉川今晚不在城內(nèi)，即便意識(shí)到調(diào)虎離山，待他趕回之時(shí)，也大勢(shì)已定！”
一眾官員盡皆點(diǎn)頭，都露出暢快的笑容。
自從這個(gè)葉川冒出頭之后，圣上受其蠱惑，他們這些主和的文人士大夫處境日益難過(guò)。
若能除之，必能恢復(fù)先前門(mén)閥繁榮之勢(shì)。
“此事我方這邊，還需一挑頭之人。”夏康寧忽然開(kāi)口，“最好無(wú)官職在身，劉大人可物色一下人選。”
劉益謙顯然是早就計(jì)劃好了，抬頭微笑道，“葉仁賢侄，可愿擔(dān)當(dāng)此任？”
“賢侄放心，在殿上面圣的說(shuō)辭業(yè)已準(zhǔn)備好，且有使團(tuán)之人配合，賢侄只管放膽言之便是！”
站在葉正淮身后的葉仁身軀微微一顫，臉色復(fù)雜。
沉吟片刻，他上前一步，低著頭，“小侄遵命。”
其實(shí)劉益謙是為了哄趙氏開(kāi)心，特意想提拔一下葉仁。
今晚葉川倒臺(tái)已是板上釘釘。
而葉仁挑頭，必然有功。
且葉川既倒，那他這個(gè)皇帝近臣、寵臣的位置就空了出來(lái)，葉仁大有機(jī)會(huì)上位。
畢竟葉仁也是人才，比劉益謙兒的兒子劉青丞強(qiáng)，后起之秀當(dāng)中也算佼佼者。
圣上對(duì)于葉川大失所望之后，想必也會(huì)看見(jiàn)葉仁的閃光點(diǎn)。
然而葉仁卻露不出半點(diǎn)開(kāi)心的臉色。
他對(duì)劉益謙可謂恨之入骨！
葉正淮可以因?yàn)槭梨獙?duì)趙氏毫不留戀，但他葉仁不行。
那可是她親生母親！
此時(shí)的葉仁，心中滿(mǎn)是怨憤。
他恨葉正淮同意如此卑劣的交易。
他怨母親如此輕易叛家。
他更恨劉益謙，奪母之恨不共戴天！
但他無(wú)可奈何。
葉仁與他大哥葉誠(chéng)不同，畢竟讀過(guò)圣賢書(shū)，心中有底線(xiàn)，良心未泯。
哪像那葉誠(chéng)，跟著趙氏進(jìn)了尚書(shū)府之后，簡(jiǎn)直樂(lè)上了天，連他老爹葉正淮叫什么都快忘了……
“呵呵，多謝尚書(shū)大人提攜小兒了！”
葉正淮倒是看懂了劉益謙的心思，呵呵笑著道謝。
“正淮兄見(jiàn)外了！”劉益謙顯然心情也不錯(cuò)，“你我名為同僚，恩若兄弟，你之子便是我之子嘛！”
倆老頭心照不宣的猥瑣笑著。
葉仁眼神中閃過(guò)一抹屈辱，咬牙低著頭。
“既如此，諸位準(zhǔn)備準(zhǔn)備！”
夏康寧忽然長(zhǎng)身而起，“時(shí)辰將到，起程入宮！”
……
皇城，正南長(zhǎng)樂(lè)宮。
偌大的宮院之中熱鬧非凡。
文武百官齊聚，張燈結(jié)彩，宴席已然就位。
外圍羽林軍戒備森嚴(yán)，司禮監(jiān)眾多太監(jiān)與婢女穿梭忙碌不定。
孝武帝高坐丹陛之上，盡顯龍威。
御前侍衛(wèi)林昭立于身側(cè)，寸步不離。
左右兩邊，各有一人能與皇帝并席，乃文昌公韓墨與上將軍李玄武！
“大周使團(tuán)，女官云清綰攜隨從使官到！”
“柔然使團(tuán)，三王子呼突邪、國(guó)師頡利到！”
隨著司禮太監(jiān)的高呼，兩國(guó)使團(tuán)主副官員一眾人等趨步而至！
“那便是天下第一才女云清綰，當(dāng)真傾國(guó)之容！”
“此女雍容端莊，一身雅貴，確實(shí)名不虛傳！”
“不知比起我大夏第一明珠云浠公主如何？”
云清綰今日一身禮服長(zhǎng)裙，外秀百鳥(niǎo)朝鳳，鑲紅金之邊，配上她驚艷無(wú)雙的容貌，一出場(chǎng)就成全場(chǎng)焦點(diǎn)，耀眼奪目。
這就整的柔然王子呼突邪略微有點(diǎn)尷尬。
以賣(mài)相來(lái)說(shuō)，呼突邪也是少有的俊俏男子。
但一者大夏人對(duì)柔然人天然抱有戒備敵意，二者在坐絕大多數(shù)都是朝中官員，男子居多，誰(shuí)有興趣去看呼突邪？
“休說(shuō)公主，你瞧咱們國(guó)子監(jiān)的李芷晴夫子，就未必比云清綰差！”
議論的眾人都紛紛點(diǎn)頭贊同。
李芷晴坐于左側(cè)中一席，今晚一身米白宮裝裙，青天白日紋飾，襯得整個(gè)人如出水芙蓉，出塵不染！
“大周云清綰……”
“柔然呼突邪……”
“拜見(jiàn)大夏皇帝陛下！”
兩國(guó)使團(tuán)上至近前，皆欠身施禮。
非本國(guó)君主，且又非盟國(guó)，自不會(huì)跪拜。
“免禮！”
孝武帝面帶笑容，“兩國(guó)使者不遠(yuǎn)千里奔赴上京，與大夏共謀天下之事，朕心甚悅！”
“今夜權(quán)且擺宴，為諸位接風(fēng)！眾人皆落座吧！”
“謝皇帝陛下！”
兩國(guó)使團(tuán)謝恩之后，各自入席準(zhǔn)備好的位置。
然而眾人方就坐，孝武帝剛準(zhǔn)備下令傳宴，那邊呼突邪與劉益謙等人隔空對(duì)視，確認(rèn)眼神。
之后呼突邪又看了一眼云清綰。
見(jiàn)云清綰略顯猶豫之后，微不可查的點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才放心下來(lái)，再以目視劉益謙。
劉益謙心中有數(shù)，打了個(gè)手勢(shì)。
陪在葉正淮身側(cè)的葉仁神色一動(dòng)，咬了咬牙，猛然起身！
“陛下，草民吏部副尚書(shū)葉正淮之子葉仁，有要事啟奏陛下！”
全場(chǎng)寂靜。
百官驚訝的眼光齊刷刷集中在一人身上。
宮中大宴，接待外國(guó)使團(tuán)，本就是重中之重。
一個(gè)無(wú)官職在身的朝中官員之子，有何事非要在此場(chǎng)合呈報(bào)？
莫非與使團(tuán)有關(guān)？
孝武帝與李玄武眼眸微微一動(dòng)。
來(lái)了。
自先前接到葉川急報(bào)，說(shuō)陳家祖宅出事，孝武帝與李玄武就已經(jīng)意識(shí)到，這恐怕是某些人為了今晚的夜宴而調(diào)虎離山。
只是不知這幫人又要整什么幺蛾子。
下面眾席之中，李芷晴與薛縱也都神色鄭重，警惕無(wú)比。
“葉仁，你可知，今夜乃是朕專(zhuān)為兩國(guó)使團(tuán)擺宴接風(fēng)。”
“你驟然冒出打斷，若無(wú)要事，便是欺君之罪！”
孝武帝瞇著眼睛警告道。
“啟稟圣上，草民知大夏國(guó)法！”
葉仁恭敬的跪著，朗聲道，“但此事恰與使團(tuán)有關(guān)！且涉及我大夏國(guó)體與顏面，草民不得不冒死進(jìn)諫！”
孝武帝神色冷峻，“既如此，你試言之！”
葉仁稍微停頓了一下，猛一咬牙，抬頭大聲道。
“草民向圣上舉報(bào)！”
“少卿葉川，無(wú)恥下作，公然向大周使者索要賄賂，威脅大周使團(tuán)，若不就犯，便要與柔然聯(lián)盟滅周！”
“此等行徑，敗壞大夏朝綱，毀我大夏聲譽(yù)，且有通敵賣(mài)國(guó)之嫌！實(shí)乃罪大惡極，該當(dāng)凌遲！”
此言一出，猶如晴天霹靂！
整個(gè)長(zhǎng)樂(lè)宮，舉座皆驚！