夜晚。
屋內，光線有些昏暗。
那對夫婦局促地站在一旁，老漢雙手在身前的粗布衣衫上不停地搓著。
婦人則時不時地瞥一眼陸青與十二，眼神里滿是敬畏。
陸青端起桌上的粗瓷碗，碗沿甚至還有一處小小的缺口。
他將碗里的茶水一飲而盡，入口苦澀，卻能解渴。
“多謝。”
他放下碗，聲音平和。
這一聲簡單的道謝，似乎讓那對夫婦緊繃的身體放松了些許。
老漢憨厚地笑了笑，連連擺手。
“公子客氣了，客氣了。”
陸青笑著道：“你們別這么拘謹，都坐。”
老漢練練擺手，道：“不用不用，我們站一會就好。”
躲在奶奶身后的丫丫，又探出了小腦袋，烏溜溜的大眼睛一眨不眨地盯著陸青。
“奶奶，哥哥喝水了。”
陸青聞聲，目光落在那小女孩身上，臉上的疲憊與冷意散去了不少。
他朝著丫丫招了招手。
小女孩有些猶豫，回頭看了看自己的母親。
婦人臉上露出一絲溫婉的笑，輕輕推了推女兒的后背。
丫丫這才邁著小短腿，一步一步地走到陸青面前，仰著小臉看他。
“哥哥，你長得比村口的小齊哥好看多了。”
她奶聲奶氣地說道。
陸青被她逗樂了，忍不住伸出手，輕輕捏了捏她肉嘟嘟的臉蛋。
“你這小丫頭，倒是挺有眼光。”
屋內的氣氛，因為丫丫的存在，變得不再那么凝重。
陸青看著眼前這個粉雕玉琢的小女孩，隨口問道。
“你爹娘呢？怎么就你們老兩口帶著她？”
話音剛落。
原本稍顯緩和的氣氛瞬間凝固。
那老漢臉上的笑容僵住了，他低下頭，肩膀微微垮了下來，重重地嘆了一口氣。
一旁的婦人則默默地轉過身去，抬起袖子，擦了擦眼角。
陸青心中一動，知道自己問錯了話。
老漢沉默了許久，才用一種近乎沙啞的聲音開口。
“她爹……前兩年參軍，犧牲在北邊了。”
“孩兒他娘……知道信兒之后，身子骨一天不如一天，心里那股勁兒散了……沒多久，也跟著去了。”
“這丫頭……也是個可憐人啊。”
老漢的聲音里帶著壓抑不住的顫抖。
“從出生到現在，都沒正經見過她親爹幾面。”
老婦人再也忍不住，背對著眾人，肩膀開始一抽一抽地聳動。
陸青的心像是被什么東西揪了一下，有些發酸。
他沉默片刻，皺起了眉頭。
“按理說，為國捐軀的將士，朝廷應該會發放撫恤金才對，你們這日子……”
他看了一眼這幾乎可以用家徒四壁來形容的屋子。
那筆錢，顯然沒有到他們手上。
老漢臉上擠出一個比哭還難看的笑容，搖了搖頭。
“說是有的。”
“可……都兩年了，還沒發下來。”
“我也去縣里問過好幾次，每次去，那些官爺都說讓等著，說是還沒批下來。”
他嘆息著，眼神渾濁，充滿了認命般的無奈。
“唉，這么久了，想來……那筆錢，應該是拿不到了。”
陸青端著茶碗的手指，關節處微微泛白。
“什么還沒發下來？”
他的聲音陡然轉冷。
“我看，就是被那些狗官給貪了！”
“豈有此理！”
一股寒意從他身上逸散開來。
一條人命，一個為了保衛大夏疆土而戰死沙場的士兵。
他用自己的性命換來的，卻是家人連最基本的保障都得不到。
連陣亡將士的撫恤金都敢貪。
這幫人，簡直是在找死！
一直沒說話的十二，此刻卻發出一聲不屑的輕哼。
“這就是如今的大夏朝廷。”
“從上到下，爛透了，養著一群酒囊飯袋，貪官污吏。”
“這樣的朝廷，遲早滅了更好。”
她的話語里，滿是對這個王朝的鄙夷。
陸青瞥了她一眼，沒有反駁。
他轉回頭，看著眼前這對愁苦的老人，聲音沉穩。
“這件事，交給我。”
“等我離開這里之后，會為你們討回一個公道。”
老漢愣了一下，隨即臉上露出一抹感激的笑容。
他只當是這位看起來不凡的公子在安慰他們。
畢竟，民如何與官斗？
“那就……多謝公子了。”
隨后，陸青又與兩人了解了一些情況。
陸青將碗中最后一口苦澀的茶水飲盡。
“多謝款待。”
老漢連忙擺著手，臉上是憨厚而緊張的笑。
“公子客氣了，不打擾二位休息，我們……我們這就出去。”
他說著，便拉了拉身旁的老婦人，準備帶丫丫離開。
可那只小手卻緊緊牽著陸青的衣角，不肯松開。
丫丫仰著小臉，烏溜溜的大眼睛里滿是不舍。
“奶奶，我不想走，我想跟好看的哥哥玩。”
老漢彎下腰，聲音放得極輕。
“丫丫乖，哥哥姐姐累了，要休息，我們明天再來，好不好？”
小女孩的嘴巴立刻撅了起來，腦袋搖得像個撥浪鼓。
“不好。”
見狀，老漢只能嘆了口氣，有些歉意地看了陸青一眼，然后不由分說地將丫丫抱了起來。
小丫頭在他懷里掙扎了兩下，見掙脫不開，只好將小腦袋搭在爺爺的肩膀上，沖著陸青用力揮了揮手。
“哥哥，你要等我，我明天還來找你玩！”
稚嫩的聲音隨著吱呀作響的木門聲，一同被關在了門外。
屋子里，瞬間安靜下來。
方才因丫丫而帶來的那點溫情，也隨著祖孫三人的離開而緩緩消散。
陸青臉上的溫和笑意褪去，取而代之的是一片沉凝。
指尖殘留著小女孩手心的溫熱，那份柔軟與她家庭的遭遇形成了尖銳的對比。
他的目光落在桌上那只帶著缺口的粗瓷碗上。
撫恤金。
兵部核實陣亡將士名單，戶部負責撥款發放。
這是朝廷的規矩。
陸青的手指，無意識地在粗糙的木桌上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的輕響。
最好的結果，是這筆錢被廣林縣的縣令給貪了。
一個地方官吏的膽大妄為，雖然可恨，但解決起來也相對簡單。
他有的是辦法讓一個縣令把吃下去的東西原封不動地吐出來。
可……
萬一不是呢？
如果問題出在兵部，或是戶部呢？
這個念頭一出現，就讓周遭的空氣都冷了幾分。
這意味著，自從皇帝陛下閉關之后，那座看似固若金湯的京城，已經從根子上開始腐爛了。
連為國捐軀的將士用命換來的錢都敢動。
這已經不是簡單的貪腐，而是在挖大夏王朝的根基。
天子腳下，首善之地，竟也開始藏污納垢，亂象漸生。
一股無名的火氣在他胸中升騰。
就在陸青心緒翻涌之際，一道帶著幾分玩味的聲音忽然響起。
十二不知何時已經斜靠在了那張唯一的木板床上，正饒有興致地打量著他。
“誒……”
她忽然開口。
“這家人，不會就給咱倆準備了一間屋子吧？”