巳時早上九點，隨著一聲銅鑼巨響，比賽正式開始。
五艘龍舟如同離弦之箭，瞬間沖了出去。
船上的水手們個個赤膊著上身，古銅色的肌肉虬結，卯足了勁，拼了命地劃動船槳，動作整齊劃一，口中呼喊著雄壯的號子。
青江兩岸，早已被聞訊而來的百姓圍得水泄不通。
“加油！快！超過他們！”
“三號船！三號船快點！”
百姓們雖然沒錢下注，卻看得是熱血沸騰，一個個扯著嗓子，為自己看好的隊伍吶喊助威。
江面上，那幾百艘跟著觀賽的船只也紛紛啟動，浩浩蕩蕩地跟在龍舟后面。
蘇硯所在的樓船之上，李煙兒看著這壯觀的景象，那雙水汪汪的大眼睛里滿是新奇與興奮。
“夫君，這么多人，光是劃船就得雇不少人吧？”
“那是自然。”
蘇硯嘿嘿一笑，“我早就給各州刺史下了死命令，誰要是敢在這事上掉鏈子，耽誤了比賽，他的烏紗帽就別想要了。”
赤煙倚在船舷邊，勾魂奪魄的眸子饒有興致地看著江面上奮力劃行的水手，又看看兩岸興奮的百姓，心中暗自感嘆。
蘇硯這家伙，總能用最匪夷所思的方式，達到最驚人的效果。
船隊一路順流而下，到了下午時分，終于抵達了下游的延州。
那些跟著觀賽的富商地主們，在船上晃蕩了一天，早就餓得前胸貼后背。
船一靠岸，眾人便蜂擁而出，直奔岸邊那些早就準備好的小吃攤。
“老板，來碗餛飩！”
“這燒餅怎么賣？給我來十個！”
延州刺史早就接到蘇硯的命令，在碼頭沿岸規劃出了一片區域，讓本地百姓在此擺攤。
此刻，這些攤位前都擠滿了人，生意好得不得了。
那些富商地主們胡亂吃了點東西墊了墊肚子，便迫不及不及地涌入延州城。
一時間，城內各大酒樓、客棧瞬間爆滿，連帶著青樓的生意都好了不少。
延州刺史看著眼前這片繁榮的景象，激動得渾身都在發抖，快步跑到蘇硯面前，深深一揖，聲音都帶著幾分顫抖。
“下官……下官參見駙馬爺！駙馬爺神機妙算，此計一出，我延州城從未如此熱鬧過！”
“干得不錯。”蘇硯滿意地點點頭，拍了拍延州刺史的肩膀。
“回頭本官上報朝廷，定會為你請功。這龍舟賽，以后就由你跟著一起主持了。”
延州刺史聞言，更是面露狂喜，連忙端起酒杯，對著蘇硯連連敬酒。
“多謝駙馬爺提攜！下官敬您一杯！”
旁邊幾個過來觀賽的各州刺史，瞧見這一幕，眼睛都紅了，一個個心中暗下決心，等船隊到了自己的地盤，定要辦得比延州還熱鬧，絕不能讓延州刺史搶了風頭。
接下來的半個月，龍舟大賽的場地不停更換，船隊繞著東境各州巡游。
每到一處，便會像在延州一樣，極大地帶動當地的消費，讓死氣沉沉的民生，漸漸恢復了活力。
百姓們有了活干，手里有了錢，就能買得起糧食，整個東境的災情，竟真的就這么被一場看似荒唐的比賽給解決了。
消息很快便傳了出去，不僅是晉國，就連鄰近的楚國，也聽聞了蘇硯這天馬行空的賑災之法。
楚國，皇宮。
楚惜顏身穿一襲華貴的鳳袍，坐在龍椅之上，聽著手下密探的匯報，精致絕倫的臉蛋上，露出一絲復雜的感慨。
“蘇硯……還是那個蘇硯。這種匪夷所思的法子，普天之下，恐怕也只有他想得出來。”
想到蘇硯，楚惜顏便不由得想到了自己如今的處境，心中一陣煩悶。
她現在的情況，可不比蘇硯輕松。
楚國四大世家，司馬家、王家、謝家、陳家，如今正聯合起來，逼著她立帝夫。
這哪里是立帝夫，這分明就是覬覦她屁股底下的皇位！
女子為帝，最大的弊端便在于此。
比如她立了司馬家的人為帝夫，將來生下太子，那太子身上流著司馬家的血，等太子一繼位，這楚國，怕是就要改姓司馬了。
可若是不立，這四大世家便會一直以此為借口，在朝堂上與她作對，掣肘她的權力，讓她寸步難行。
楚惜顏想了很久，也想不出破解此局的辦法，心中愈發煩躁。
猶豫再三，楚惜顏終于下定決心。
她對著身旁的侍女，聲音平靜道：“傳朕旨意，宣太師封一劍，即刻入宮見駕。”
封一劍，楚國太師，同時也是武評榜上排名第四的頂尖高手，更是她父皇留給她，用以鎮國安邦的最后底牌。
如今，她似乎也只能依靠這位老太師了。
……
第一輪龍舟大賽的終點，設在了東境邊境，受災最嚴重的兗州。
隨著最后一支隊伍沖過終點線，為期半月的初賽總算落下帷幕，四十支船隊成功入圍。
蘇硯站在碼頭臨時搭建的高臺之上，看著下方那些翹首以盼的富商地主們，懶洋洋地清了清嗓子。
“初賽結束，恭喜四十支隊伍晉級。”
“接下來，咱們休息五天，五天后，進行第二輪。”
“四十支隊伍，分八組，每組五隊，每組的前兩名，晉級正賽。剩下的二十四支隊伍，再分四組，每組的第一名，也能晉級。”
蘇硯這番話說完，底下頓時響起一片小聲的議論。
這賽制，也太復雜了。
蘇硯心中嘿嘿一笑，要的就是這個效果。
兗州是被楚國禍害得最慘的地方，幾乎成了一片白地。
在這里多停留些時日，讓這些富商地主們多消費消費，才能盡快帶動兗州的經濟復蘇。
反正就是拖，往死里拖。
當晚，兗州刺史在府衙大擺筵席，款待蘇硯一行人。
酒宴之上，蘇硯被一眾官員和富商地主們圍著，各種吹捧之詞不絕于耳，喝得是酩酊大醉。
宴席散后，蘇硯晃晃悠悠地登上返回府衙的馬車。
馬車行駛在寂靜的街道上，突然，一道黑影從天而降，如同鬼魅般落在馬車前。
駕車的車夫還沒反應過來，便被黑衣人一掌拍暈，軟軟地倒了下去。
“有刺客！”
車廂內的赤煙第一時間察覺到異樣，嬌喝一聲，身形一閃，便從車窗內竄了出去。