清晨六點半。
鄭東市老城區，建設路背街的一條窄巷子里，油煙和哈氣攪成一團。
“老周記胡辣湯”的鋪面只有十來平，幾張掉漆的折疊桌直接擺在露天。
桌上油膩膩的，凳子歪歪扭扭，但食客們端著大海碗，呼嚕呼嚕喝得額頭冒汗，誰也不嫌棄。
穿環衛服的，拎公文包的，騎電動車的，擠在一塊。
這才是真正的鄭東。
一輛黑色紅旗在巷口停下。
方浩探頭看了眼那些油漬斑斑的桌子，猶豫了：“老板，要不我打包回去？”
楚風云已經推門下車。
他脫下外套遞給龍飛，只穿一件薄毛衣，徑直走到剛空出來的桌前坐下。
“入鄉隨俗。”
方浩和龍飛對視一眼，也跟著坐下。
龍飛面無表情，但眼神一直在掃視周圍，手習慣性地搭在腰側。
老板是個五十多歲的胖大叔，圍裙看不出本色，嗓門洪亮：“三位，幾碗？要肉丁的還是素的？”
“三碗肉丁，多放醋和香油?！?/p>
楚風云報得熟練。
“再來六根油條，一籠包子?！?/p>
熱氣騰騰的胡辣湯很快端上來。
濃稠的湯汁里，牛肉丁、面筋、粉條、黃花菜、木耳沉浮，麻辣咸香混著醋的酸爽，一股腦沖進鼻腔。
楚風云掰了根油條泡進碗里，舀起一勺，吃得很投入。
方浩嘗了一口，辣得直吸氣，但渾身毛孔都舒展開了。
昨夜的緊繃和興奮，全隨著這碗熱湯化作額頭的汗珠。
旁邊桌上，幾個環衛工正聊著天。
“誒，你們聽說沒？省里又要動人了。”
“哪次不動啊？咱們這些老百姓，只盼著別動了又跟原來一個樣。”
“我看這次不一樣，我表弟在省委那邊當司機，說新來的楚部長動真格的?！?/p>
“說得好聽，當官的哪個不是一路貨色？”
楚風云慢慢喝著湯，忽然開口：“方浩，你覺得這碗胡辣湯，什么最重要？”
方浩一愣：“料足？火候？”
“底湯。”
楚風云用勺子點了點碗沿。
“一鍋好湯，要用牛骨頭和十幾種香料熬一整夜，把所有味道熬進去，熬得醇厚綿長。”
“這樣，不管后面加什么料，魂都不會散?！?/p>
他頓了頓。
“做事也一樣。”
方浩心頭一跳。
昨晚與錢峰的結盟，就是那鍋最關鍵的底湯。
旁邊桌的環衛工們還在說話，嗓門越來越大。
“我就不信了，這么多年的爛攤子，就他一個人能收拾得了？”
楚風云沒搭話，只是又泡了根油條進去。
他知道這些話代表了多少中原百姓的心聲——失望太多次，麻木了。
要讓他們重新相信，得拿出真東西。
“秦慧那邊有消息了嗎？”
楚風云又問。
“有?！?/p>
方浩壓低聲音，從公文包里掏出小筆記本。
“秦處長簡直是拼命三郎?！?/p>
“聯合調查組成立第二天，她就帶人封存了干部三處過去兩年所有被壓的舉報材料。”
“吳天明想攔，被她一句'錢書記和楚部長親自督辦'頂了回去?！?/p>
“孫志強被安排去整理卷宗，據說兩天兩夜沒合眼，整個人瘦了一圈?！?/p>
方浩翻開筆記本。
“他天天在咱們辦公室門口晃，想找您匯報思想，我一直沒讓進?！?/p>
楚風云嘴角扯了扯。
匯報思想？
那是來求饒的。
“孫志強留著還有用，讓他繼續'協助'秦慧?！?/p>
楚風云吩咐道。
“秦慧那邊，有什么發現？”
“突破口有了?！?/p>
方浩的聲音更低。
“陽信縣新上任的縣長馮立斌，是吳天明一手提拔的。”
“上任前就有舉報信，說他主政鄉鎮時，跟當地一個叫'黑哥'的砂石廠老板勾結，強買強賣欺壓百姓。”
“但舉報被吳天明以'查無實據'壓了下來?！?/p>
“秦處長這次把案子翻出來，連夜派人去了陽信縣，找到了當初的舉報人。”
方浩停頓了一下。
“還真拿到了東西?！?/p>
楚風云的勺子在碗里停了一下：“什么東西？”
“一段視頻。”
方浩壓得更低。
“舉報人用手機偷拍的，畫面很晃，聲音也嘈雜?！?/p>
“但能清楚看到，馮立斌和那個'黑哥'在農家樂包廂里，'黑哥'把兩個裝滿現金的皮箱推到他面前，說'這是兄弟們的一點心意，以后縣里的工程還要馮大縣長多多關照'?！?/p>
楚風云沒說話。
只是慢慢舀起一勺湯，送進嘴里。
“視頻原件在秦處長手里?！?/p>
方浩又補充道。
“不過，孫廳長那邊昨天也給我傳了份東西——同一段視頻，但是經過技術處理的清晰版?！?/p>
方浩眼里閃著興奮。
“孫廳長說，這個'黑哥'的砂石廠背后有'青藤資本'的影子。”
“他們監控'青藤資本'的時候，順手把馮立斌錄進去了。”
楚風云放下勺子。
孫為民這是在用行動告訴他——國安的力量，隨時可以調用。
龍飛忽然開口：“老板，旁邊那桌有個人盯了我們五分鐘了?！?/p>
他語氣很平靜，眼神卻已經鎖定了目標。
楚風云抬眼掃了一眼，是個穿夾克的中年男人，正拿著手機對著他們這邊。
“吃你的包子。”
楚風云不緊不慢。
“盯就盯吧，我們又不是做賊。”
那男人可能也察覺到被發現了，訕訕地收起手機，匆匆結賬走了。
方浩皺眉：“老板，會不會……”
“會。”
楚風云擦了擦嘴。
“我動了他們的蛋糕，他們不可能沒反應。”
“讓秦慧繼續深挖，把馮立斌的案子做成鐵案?！?/p>
楚風云擦了擦嘴。
“但先不要聲張?！?/p>
“那份清晰版的視頻加密存好?！?/p>
他抬起眼。
“我估計很快就有人會急著跳出來。”
話音剛落。
方浩的手機響了。
他接起來聽了幾句，臉色微變。
“老板，省委辦公廳剛打來電話。”
“梁秘書長通知，今天上午十點緊急召開省委常委會?！?/p>
方浩頓了頓。
“議題……未定?！?/p>
楚風云抬眼看了看巷口透進來的陽光。
他站起身，將幾十塊錢壓在碗下，對著灶臺后忙活的老板喊了聲：“老板，湯不錯，錢放這兒了。”
胖老板回頭，咧嘴一笑：“好嘞！慢走啊，常來！”
坐回車里。
方浩有些激動：“老板，是郭省長他們按捺不住了？”
“不是按捺不住?！?/p>
楚風云靠在后座上，閉上眼。
“是想先發制人。”
“他們以為搶先開會，打我個措手不及，就能把主動權搶回去。”
他睜開眼。
目光清冷。
“可他們不知道，我這把刀已經磨了整整兩天?！?/p>
“方浩，通知秦慧，把馮立斌的初步調查報告整理好，九點半之前送到我辦公室?！?/p>
“是！”
龍飛發動車子，黑色紅旗駛出小巷，匯入城市主干道。
晨光穿過車窗，在楚風云臉上留下明暗交錯的光影。
方浩看著后視鏡里老板的側臉，忽然想起昨天秦慧跟他說的話：“跟著楚部長干事，是真的在干事，不是在走過場?！?/p>
是啊。
一場沒有硝煙的戰爭，即將在中原省的權力之巔正式打響。