市人民醫院，重癥監護室外。
走廊的燈光慘白，消毒水的味道刺得人鼻子發酸。一名主治醫生摘下口罩，疲憊地對楚風云和幾名市局的刑警說道：“人是搶救過來了，但送來得太晚，毒素已經對中樞神經造成了不可逆的損傷。什么時候能醒，不好說，也許永遠都醒不過來了。”
植物人。
這個詞在眾人心里盤旋。
線索，就這么硬生生地斷在了劉勝利這里。
楚風云看著監護室里那個插滿管子、毫無生氣的身影，眼神里沒有半點波瀾。他在劉勝利身上看到的，不是一個貪官的結局，而是一顆被組織毫不猶豫拔掉的毒牙。
為了滅口，不惜讓一枚關鍵棋子以這種慘烈的方式“自殺”。光復會的嚴密與狠辣，超出了所有人的預料。
……
“號外！號外！鋼廠廠長劉勝利涉嫌巨額貪腐，昨夜被市局抓捕！”
第二天一早，這個爆炸性的消息就長了腿，傳遍了鐵原市的大街小巷。市民們議論紛紛，都在猜測這位在鋼廠盤踞了近十年的土皇帝，到底貪了多少錢。
然而，對于高建軍和錢文博來說，這消息卻像是兩道催命符。
錢文博的辦公室里，煙灰缸早已堆滿。
“老高，怎么辦？劉勝利被抓了，人贓并獲，他要是全招了，咱們……”錢文博的聲音里帶著無法掩飾的恐慌，他一夜沒睡，眼球里布滿了血絲。
高建軍坐在沙發上，臉色同樣陰沉得能滴出水來。但在最初的驚駭過后，他反而冷靜了下來。他仔細分析了從市局內部傳出的消息，繳獲的證據只指向劉勝利及其心腹侵吞國有資產，并未直接牽扯到更高層。
“慌什么！”高建軍低喝一聲，“劉勝利這條線，已經斷了。”
錢文博一愣，隨即明白了什么，一股寒意從脊背升起。
“你的意思是……”
“他現在要么死，要么就是個活死人。對我們來說，沒有區別。”高建軍的眼神變得狠毒起來，“他既然當不成我們的棋子，那就讓他當我們的牌坊！”
他站起身，在辦公室里踱步，一個惡毒至極的計劃在他腦中迅速成型。
“立刻讓你的人把風聲放出去，換個說法。”高建軍的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“就說，劉勝利廠長一心為了工人，為了保住鋼廠不被楚風云變賣，這才不惜以身犯險，結果被楚風云羅織罪名，構陷入獄！”
“告訴工人們，楚風云抓走老廠長，就是為了掃清障礙，下一步就是要賣掉工廠，砸掉他們所有人的飯碗！”
錢文博聽得目瞪口呆，隨即臉上露出狂喜之色。
這招太毒了！
簡直是殺人誅心！
把一個貪得無厭的國賊，塑造成一個為民請命、悲壯倒下的英雄。把楚風云這個反腐的功臣，打成一個不顧工人死活、一心只要政績的酷吏！
……
謠言，比病毒蔓延得更快。
“聽說了嗎？劉廠長是為了咱們才被抓的！他不肯簽字賣廠，就被新來的市長給害了！”
“我就說那姓楚的沒安好心！年紀輕輕當那么大官，一來就要拿咱們開刀！”
“抓了劉廠長，下一步是不是就要把咱們三萬人都趕出去？這日子還怎么過！”
鋼廠死氣沉沉的家屬區里，恐懼和憤怒的情緒被迅速點燃，匯聚成一股足以摧毀一切的洪流。工人們本就對未來充滿迷茫和不安，這套說辭，精準地戳中了他們最脆弱的神經。
在幾名“光復會”殘余分子假扮的“工人領袖”的暗中串聯下，一場史無前例的風暴，爆發了。
“罷工！全廠大罷工！”
數千名情緒激動的工人，手里拿著從車間找來的扳手、鋼管，高舉著匆忙寫就的橫幅，怒吼著從廠區各個角落沖了出來，匯集到鋼廠門口。
“還我廠長，還我飯碗！”
“楚風云滾出鐵原！”
口號聲此起彼伏，震耳欲聾。黑壓壓的人群徹底堵死了鋼廠大門，憤怒的矛頭，直指市政府大樓。
省內外的媒體記者如同聞到血腥味的鯊魚，第一時間趕到現場。長槍短炮對準了激憤的人群，攝像機將這一幕混亂的畫面，通過電波傳遍了全省。
鐵原市的形象，一落千丈。
市委書記蔣正興的辦公室里，電話鈴聲響得幾乎要爆炸。省委主要領導的問責電話，語氣嚴厲，措辭尖銳，每一個字都像鞭子一樣抽在蔣正興的臉上。
“立刻召開緊急常委會！”蔣正興掛斷電話，對著秘書吼道，額上青筋暴起。
市委常委會議室，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
蔣正興鐵青著臉，將省里的批評傳達了一遍。
錢文博第一個站了起來，臉上是痛心疾首的表情：“蔣書記，各位同志，鋼廠出了這么大的事，我心里很痛！楚風云同志年輕有魄力，想干事的心情我理解，但做事的方法，實在是太操之過急了！快刀斬亂麻是好事，可不能把工人的飯碗也一起斬了啊！現在幾千人堵在市府門口，造成了極其惡劣的社會影響，這個責任誰來負？”
他這番話，瞬間引起了連鎖反應。
“是啊，平息民憤要緊。”
“當務之急，是先穩住工人的情緒。”
幾個常委紛紛附和，墻倒眾人推。
高建軍嘆了口氣，假惺惺地打著圓場：“各位，也不能把責任全推到風云同志身上。鋼廠的問題積重難返，是個老大難。但是，眼下的局面確實已經失控。我建議，是不是可以先免去風云同志改制小組組長的職務，由市里出面安撫，后續再從長計議。這也是為了保護年輕干部嘛。”
一番話，說得冠冕堂皇，實則直接將楚風云推上了火山口，架空了他所有的權力。
一時間，會議室里所有人的目光都集中到了楚風云身上。有同情，有幸災樂禍，但更多的是冷漠。
這位從京城來的天之驕子，上任不到一個月，就陷入了四面楚歌、孤立無援的絕境。
所有人都等著看他如何辯解，如何狼狽。
然而，楚風云從頭到尾都只是平靜地聽著，臉上沒有一絲一毫的慌亂。
直到所有人都說完了，會議室里陷入了短暫的沉默。
他才緩緩站起身。
他的動作不快，卻帶著一種奇異的鎮定感，瞬間吸引了所有人的注意。
“各位。”
楚風云開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人的耳朵里。
“要平息事態，很簡單。”
會議室里鴉雀無聲。所有人都驚愕地看著他，不知道他葫蘆里賣的什么藥。
楚風云環視一周，目光最后落在蔣正興的臉上。
“給我一個小時，我將召開一場面向全市的新聞發布會。”
“把真相，公之于眾。”