陳跡走出便宜坊，正午的陽光照得人睜不開眼。
他獨自往府右街走去，邊走邊思索該如何找出司曹丁。內相只給他一個月時間，轉瞬即逝，如今離陽公主和元城已走，連合適的餌也沒了……
得先找到京城軍情司傳遞消息的方式才行，只有這樣才能順著蛛絲馬跡找到司曹丁。
剛走到陳府側門的小胡同，卻見陳序身披黑色道袍候在門前。
陳跡疑惑道：“管家等我？”
陳序雙手攏在袖中，微微躬身行禮：“公子，小人等在此處是想提醒您，您往后不必再走側門了，可由正門進出。”
陳跡恍然：“原我習慣從側門走了，離銀杏苑還近些。”
陳序笑著說道：“公子入族譜成為擬制嫡子是早晚的事，只是家里要從魯州請宗族耆老來京主持此事，所以耽擱了一些時日。京城里的官貴們耳聰目明，總盯著別人家的家事，公子從正門走，也算是以正視聽，旁人對您也更尊重些……當然，公子既然成了公子，想從哪個門走也是公子自己說了算的。”
陳跡并不在意這種事：“還從側門走吧。”
陳序沒再多勸：“那小人領您看看勤政園。”
側門打開，陳序與陳跡并肩往里走去。
往日里丫鬟、小廝見了他，最多只是點頭行禮，而后擦肩而過。如今卻是立在路旁，丫鬟行萬福禮，小廝彎腰作揖，恭恭敬敬喊一聲公子。
陳序看著陳禮欽先前居住的青竹苑：“公子可知，陳家原本沒有這么大，沒有拙政園也沒有勤政園，就只是這一棟小小罩樓，泰和十一年家道中落，還被迫賣給了旁人。此后先祖回魯州潛心治學，直到家中子弟陳中淄天縱英才殺回京城，這才又從旁人手里買了回來。等陳家買回這棟罩樓時，已過了四十七個春秋，換了九個主人。”
陳序并未在青竹苑停留，繼續往深處走去：“此后，我陳家在府右街的鄰居一個個離開京城這名利場，陳家便把他們的宅子一個個買下來，歷經一百四十二年，才變成如今這番模樣。按老爺的話說，陳家已經死過八次了，每一次起死回生都是萬幸中的萬幸，來之不易。”
此時，他走至陳家二房曾用做議事的遠香堂：“這遠香堂原本是某位吏部尚書宅邸里的正樓，公子可知它是如何到我陳家手上的？”
陳跡隨口道：“愿聞其詳。”
陳序指著遠香堂：“那位吏部尚書為人謹慎，曾有名言‘三不動’。所謂三不動，便是三品以上不動，科道言官不動，寒門學子不動。此人行事四平八穩不喜不怒，人送外號‘京佛’。公子，你可知這般謹慎的尚書閣臣，最后是如何倒臺的？說來也倒霉，他那時年歲已高，兒子又孝順，便偷偷買了五百件皇室殉葬所用陶俑，想要給他發喪時用，結果被人扣了個謀逆的罪名，抄家滅族。”
陳跡一時無語。
陳序笑著說道：“公子以為小人要說他兒子愚鈍？不，買皇室殉葬陶俑并非什么大事。而是這位吏部尚書做事太穩，扳倒政敵后沒有斬草除根，最終被政敵攻訐。老爺之所以看重公子，不僅僅是因為公子足智多謀，可屢屢化險為夷，還因為公子夠狠，事事斬草除根。”
陳序站在遠香堂前感慨道：“老爺說過，有膽才能狠，許多人以為要有膽便是敢將自己置于死地，實則是要敢將對手置于死地才對。先祖陳中淄隨筆中曾寫，我陳家買下這棟宅子的時候，路人匆匆而過無人駐足，家中那幅清正廉明的御筆牌匾被解煩衛踩得粉碎，堂中幾只野狗爭食，不勝唏噓。”
陳跡不動聲色：“管家將我帶來此處，就為了說這些？”
陳序笑了笑：“今日見公子只為三件事，一是公子往后可走正門了，宗族耆老三個月內抵達京城，到時候列入族譜只是走個過場而已，公子不必擔憂。二是與公子說我陳家舊事，好叫公子明白，公子先前所做之事雖有悖陳家利益，但老爺沒放心上。三是送公子一份禮，公子回銀杏苑便能看到了，告辭。”
陳跡看著陳序遠去的背影，狐疑的轉回銀杏苑。
到得銀杏苑門前，他揉了揉臉頰，這才推門而入：“小滿……”
話未說完，卻怔在原地。
只見院子里跪了一排中年人，各個身穿綢緞。
小滿坐在這些人面前的石凳上，正頤指氣使的說著：“早干嘛去了，現在知道來找公子……呀，公子回來了！”
小滿慌張起身，一副心虛的模樣往耳房鉆：“公子我去給您燒熱水。”
“回來。”
小滿站定，背對著陳跡遲遲不敢轉身。
陳跡沒好氣道：“這怎么回事？”
小滿低頭盯著腳尖，慢慢轉過身子，指著一個留著山羊胡的中年人說道：“這是鼓腹樓的掌柜。”
她又指另一人：“這是昌平田莊的管事。”
再指另一人：“這是天寶閣的掌柜……”
東華門外的鼓腹樓、八大胡同的玉京苑、昌平田莊、陳記糧油鋪子、鼓樓外的綢緞莊，還有當初梁氏答應給的天寶閣，所有掌柜都到了，跪得整整齊齊。
陳跡看向小滿：“怎么都跪著呢？”
小滿趕忙說道：“可不是我讓他們跪的啊，是陳序讓他們來跪著的，他們一進門就撲通一聲跪下了，嚇我一大跳呢。小和尚，你說是不是！”
小和尚在一旁念了一聲阿彌陀佛：“是。”
小滿看向陳跡：“公子，這些人當年可都是幫著梁氏霸占您產業的小人，若不是陳序發話，他們還不肯來見您呢，決不能輕輕松松饒過他們！”
此時，鼓腹樓的掌柜捧起面前的箱子膝行向前：“公子，小人把鼓腹樓的賬冊帶來了，請您核驗。”
陳跡越過他坐在院中石凳上：“起來說話吧，不必一直跪著。”
幾名掌柜悄悄把目光投向小滿。
小滿怒道：“公子都讓你們起了，你們看我做什么，是要陷害我么！”
掌柜們趕忙起身。
陳跡隨口問道：“陳序是怎么跟你們說的？”
掌柜們忙不迭回答道：“陳大管家讓人給我們帶話，陳家往后是您的陳家。”
陳跡一怔：“就這么簡單？”
掌柜們低頭不語。
陳跡指著鼓腹樓掌柜問道：“鼓腹樓這些年賺了多少銀子，賬上還有多少銀子？”
鼓腹樓掌柜面色一苦：“回東家的話，這些年鼓腹樓一直不景氣，本就沒賺多少銀子。”
陳跡微微皺眉。
小滿叉著腰低喝一聲：“胡說八道，鼓腹樓生意那么好，怎么會沒賺多少銀子？”
掌柜訴苦道：“您有所不知，鼓腹樓原先生意是好的，但那些年的賬早就被夫人……梁氏支走了。后來棋盤街開了便宜坊，內城其他酒肆飯莊的生意都不好做，生意全被他們吸去了。您若不信可晚些時候去鼓腹樓瞧瞧，除了幾個熟客，余下的都去便宜坊了。”
陳跡愕然，沒想到生意竟是被憑姨他們搶去了。
昌平田莊的掌柜說道：“小人田莊這邊倒是每年都有些盈余，約一千二百兩銀子，可也被梁氏支走了。”
陳跡看向天寶閣掌柜：“天寶閣應是賺錢的吧？”
天寶閣掌柜趕忙說道：“公子，我天寶閣是賺錢的，可梁氏答應把天寶閣給您之后，每月都會將賬上的銀子全部支走。如今我天寶閣連盤貨的銀子都沒了，欠宮中大匠的銀子也還沒給，今日是想請公子給支些銀子到賬上……”
陳跡漫不經心道：“要多少？”
天寶閣掌柜悄悄打量著他的臉色：“五千兩……三千兩便可以先周轉著。”
陳跡看向所有掌柜：“你們皆是如此？”
掌柜們紛紛點頭。
“等等，”小滿忽然轉頭看向陳跡：“公子，還差一個人。梁氏原本答應把寶相書局也給您的，但書局的掌柜今日沒來。”
陳跡心中一動：“他怎么沒來？”
鼓腹樓的掌柜在一旁小聲嘀咕道：“他那邊倒是沒被支過銀子，但他也沒怎么賺過銀子，想來是覺得自己不必來，等著掃地出門就好了。”