夜色沉沉，宮門高闕如山。
蕭云湛下馬時(shí)，宮道上風(fēng)聲獵獵，燈影搖晃。
他沒有穿朝服，只著一身深色常服。
他是請罪之身，不敢張揚(yáng)。
宋恪隨他一路行至御書房外，便被攔下，只能焦灼地等在外面。
內(nèi)侍對蕭云湛行了一禮，聲音尖細(xì)。
“王爺請?jiān)诖说群颍菖胚M(jìn)去通稟。”
蕭云湛微微頷首，靜立在冰冷的白玉階下，背脊挺得筆直。
很快，內(nèi)侍出來傳話：“皇上宣辰王殿下覲見。”
“有勞公公。“
蕭云湛微一頷首，邁步走入。
殿內(nèi)燈火通明，亮如白晝，卻因?yàn)樘^空曠而顯得異常冷清。
高高的御案之后，大淵的皇帝蕭衍端坐其上。
燭火跳動(dòng)，映著他那張蒼老卻依舊威嚴(yán)的面容。
“兒臣參見父皇。”
蕭云湛撩袍跪倒，恭恭敬敬地行了大禮。
蕭衍沒有出聲。
殿內(nèi)一片寂靜。
連燭火偶爾爆開的輕微聲響，都變得無比清晰。
不知過了多久，御座之上才蕭衍低沉的聲音，聽不出喜怒。
“起來吧。”
“謝父皇。”
蕭云湛直起身，依舊垂首而立，姿態(tài)謙卑恭敬。
蕭衍的目光落在他身上，像是在打量一件陌生的物品。
從他穿著的靴子，到他挺直的脊背，再到他那張仍然略顯蒼白，卻不再有病容的臉。
“先前朕聽聞你的病好了，還以為是底下人傳的謠言。”蕭衍終于開口，“今日一見，果然是大不一樣了。”
蕭衍說得輕描淡寫，但話里的意思，令在場伺候的宮女太監(jiān)，都覺得背脊發(fā)涼。
蕭云湛低頭，恭敬道：“兒臣僥幸，得以痊愈，但對父皇的忠心，從未改變。”
“僥幸？”
蕭衍輕笑一聲。
“朕還記得你剛出生時(shí)，氣息弱得幾乎探不到，連哭聲都跟貓兒叫一般。太醫(yī)院的院正曾斷言，你活不過二十。”
“如今看來，倒是那太醫(yī)院的無能。”
這句話，不知是譏諷太醫(yī)，還是另有所指。
蕭云湛低聲回道：“若無父皇這些年的垂愛與珍貴藥材續(xù)命，兒臣也無法茍活至今。兒臣能有今日，全是父皇的恩典。”蕭衍的手指在光滑的龍案上輕輕敲擊著，拖長聲調(diào)反問。
“是嗎？”
“朕卻覺得，你長本事了。”
“剛到江南，就給朕傳回病危的消息，急得朕差點(diǎn)就帶著太醫(yī)親下江南去給你治病。”
“可轉(zhuǎn)眼之間，你就生龍活虎，不僅暗中調(diào)動(dòng)潤州兵馬，還親領(lǐng)靖平衛(wèi)，一舉圍剿了匪徒。“
”朕甚至聽說，你還能親自執(zhí)劍與刺客搏斗，將刺客斬于劍下。”
“你的病好得倒快！”
蕭衍的聲音一下提高，抓起案上的一疊奏折，怒氣沖沖地丟到蕭云湛面前！
“你自己好好看看，這幾日朝中百官是怎么說你的！”
“說你狼子野心，說你欺君罔上！”
“說你私聯(lián)官兵，意圖不軌！”
奏折頓時(shí)“噼哩叭啦”，在蕭云湛身前散落一地。
蕭云湛沒有去看那些奏折，也沒有為自己辯解。
他只是再次拱手，深深一揖。
“兒臣知罪。”
蕭衍身體微微前傾，挑起雙眉，似乎沒想到蕭云湛會(huì)如此回答。
“哦？”
“你倒是說說，你何罪之有？”
蕭云湛的聲音依舊平穩(wěn)，聽不出一絲慌亂。
“兒臣體弱多年，屢屢讓父皇憂心，是為不孝。“
”如今身體僥幸痊愈，卻未能第一時(shí)間告知父皇，回京向父皇請安，是為失禮。”
他停頓了一下，繼續(xù)說道。
“兒臣甘愿領(lǐng)受父皇的一切責(zé)罰。但兒臣從未動(dòng)過欺君罔上、背叛父皇的心思。”
“至于聯(lián)合潤州兵馬一事，實(shí)屬無奈之舉。“
”當(dāng)時(shí)兒臣手中的靖平衛(wèi)在宣州城外遭遇匪徒主力埋伏，損失慘重，只能退守山中。情急之下，兒臣才派人向潤州兵馬司的沈固之大人求援。“
”事發(fā)突然，兒臣未來得及上報(bào)，并非有意隱瞞父皇。請父皇明察。”
蕭衍死死地盯著他，那目光像刀子，似乎要將他的血肉一層層剖開，看清他內(nèi)心最真實(shí)的想法。
殿里再次陷入了長久的沉默。
好半晌，蕭衍才重新開口，問了一個(gè)毫不相干的問題。
“是誰替你醫(yī)治的？”
對于這樣的問題蕭云湛早有準(zhǔn)備，低下頭稟道。
“回父皇，是在江南偶遇的一位游醫(yī)。”
“游醫(yī)？”蕭衍發(fā)出一聲冷笑，“一個(gè)游醫(yī)，能解了連太醫(yī)院都束手無策的奇毒？”
他追問道：
“叫什么名字？”
“是何籍貫？”
“現(xiàn)在人在何處？”
每一句，都像是審問犯人，步步緊逼。
蕭云湛望向蕭衍，神情坦然。
“兒臣無能，未能問清。那高人是在兒臣病重昏迷之際來到府上，為兒臣施針后，只留下兩貼藥便悄然離去。當(dāng)時(shí)府中因兒臣病重而一片忙亂，王妃也衣不解帶地為兒臣侍疾，竟未曾留意到那位高人是何時(shí)離開的。”
蕭衍聽完，又不說話了。
他只是看著蕭云湛，眼神幽深。
許久，他忽然輕輕喚了一聲。
“湛兒。”
“你自幼就比你那些兄弟們聰慧。”
“朕一直覺得，你若是身子能好一些……”
蕭衍的話沒有說完，但其中未盡之意，卻很明顯。
他從龍椅上起身，走下高高的臺階。
他一步一步，最終停在了蕭云湛的面前。
“朕之所以一直對你寄予厚望，是因?yàn)殡抻X得你品性純良，對朕，對大淵，都懷有赤膽忠心。”
他的聲音很輕，卻像一把淬了寒冰的利刃，抵在蕭云湛的喉嚨上。
“你可明白？”
蕭云湛垂下眼眸，遮住了眼底所有的情緒。
“兒臣自知身份，從未有過任何非分之想。”
蕭衍伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
“最好是。”
他轉(zhuǎn)身，慢悠悠地走回龍案。
“朕記得，你的王妃，程氏，是吳家醫(yī)仙的后人吧？”
這問題來得突然，蕭云湛卻神色未變，應(yīng)道：“是。”
“此事，當(dāng)真與她毫無關(guān)系？”
蕭衍轉(zhuǎn)過頭，審視地看向他，不放過他面上的任何表情。
蕭云湛抬起頭，迎上蕭衍的視線，不慌不忙。
“兒臣不敢欺瞞父皇，此事當(dāng)真與王妃沒有任何關(guān)系。”
“她雖是醫(yī)仙后人，可是她幼時(shí)醫(yī)仙便不在了，她只是略懂醫(yī)術(shù)，只能應(yīng)付尋常的頭疼腦熱。”
蕭衍聞言，忽而笑了一聲。
他坐回龍椅，身體靠在椅背上，慢條斯理地開口。
“如此說來，你們下江南時(shí)，與潤州兵馬司的文書謝停云同路是巧合；你的王妃抵達(dá)常州后，又恰好協(xié)同這位謝文書，去拜訪了兵馬司的統(tǒng)領(lǐng)沈固之，也是巧合。”
他停了下來，看著蕭云湛的臉，一字一頓地說道：
“這一切，都跟江南的匪徒之事，全然無關(guān)。”
“對吧？”