甘州以北，茫茫戈壁。
干燥的熱風卷起沙塵，吹打在臉上如同刀割。
一支風塵仆仆的隊伍正在艱難行進，正是楊博起一行。
他們舍棄了繳獲的馬匹，全部換乘了從圣火教外圍哨所“征用”的駱駝和耐力更好的河西馬，輕裝簡從，只攜帶必要的干糧、清水和藥物，日夜兼程，力求以最快速度脫離西域范圍，進入朝廷控制相對嚴密的河西走廊。
然而，劉謹的截殺令，顯然比他們的腳步更快。
“停！”走在隊伍最前列負責探路的莫三郎突然舉起右拳，低聲示警。
眾人立刻勒住坐騎，警惕地環顧四周。
這是一片戈壁灘，散布著耐旱的駱駝刺和零星的礫石，遠處有幾座風化嚴重的土丘。
“有血腥味，很淡，但不對勁。”莫三郎抽了抽鼻子，他常年行走江湖，嗅覺異常靈敏，“還有……地面痕跡太‘干凈’了，像是被人特意處理過。”
謝青璇瞇起眼睛，仔細觀察著地面和遠處的土丘，冷聲道：“是埋伏。那些土丘后面，至少藏著三十人以上，馬蹄裹了布。兩側的沙地顏色有細微差別，可能有流沙或陷坑。”
楊博起端坐馬上，面沉似水。
他傷勢未愈，臉色有些蒼白，但眼神依舊銳利。
他皺了皺眉：“劉謹的手，伸得真快。準備迎敵，保護好楚王。”
話音剛落，異變陡生！
“噗噗噗！”
眾人前方的沙地突然大面積塌陷，露出數個隱蔽極好的流沙坑！
四五匹駱駝和馬匹猝不及防，瞬間陷入流沙之中，發出驚恐的嘶鳴，掙扎著下沉！
“小心流沙！”
“是陷阱！”
隊伍一陣騷動。
緊接著，兩側土丘后，驟然站起數十道身影！
人人以布蒙面，眼神兇狠，動作矯健，一半是作馬匪打扮，手持彎刀弓箭；另一半則穿著略顯雜亂的皮甲，持著軍中勁弩，分明是偽裝成馬匪的官兵！
箭矢從兩側攢射而來，更有人拋出數個陶罐，砸在流沙坑附近，砰然碎裂，冒出濃郁刺鼻的黃色煙霧！
“有毒煙！閉氣！”楊博起急喝。
雷橫、張猛怒吼著，揮舞兵器格擋箭矢，掩護隊伍。
但流沙困住了部分牲口和人員，毒煙彌漫，嚴重干擾視線和呼吸，隊伍瞬間陷入被動。
“不要慌！用濕布捂住口鼻！”楊博起聲音響起，他迅速從懷中取出一個小瓷瓶，倒出幾粒丹藥分給身邊幾人，“含在舌下，可避瘴癘毒煙！”
他自己也服下一粒，目光掃視著毒煙后的敵人。
他醫術通神，瞬間分辨出這黃色毒煙主要是由幾種西域毒草混合礦物煉制，能令人頭暈目眩，四肢乏力，但并非見血封喉的劇毒。
顯然，設伏者意在生擒，而非立刻絕殺。
“想用流沙和毒煙困住我們？”楊博起冷哼一聲，體內“少陰寒潮”真氣運轉。
他縱身下馬，避開幾支冷箭，來到一處流沙坑邊緣。
雙掌猛地按在流沙邊緣干燥的沙地上，一股精純冰冷的灰白氣勁透掌而出，沿著沙地迅速蔓延！
只見那翻滾的流沙表面，以楊博起手掌為中心，迅速凝結出一層堅硬的冰殼！
并且這冰殼還在向流沙坑內部延伸加固，雖然范圍不大，但足以在流沙坑邊緣制造出幾個堅實的落腳點！
“踩著冰面過來！快！”楊博起喝道。
陷入流沙的人和牲口掙扎著攀上冰面，在同伴的拉扯下脫離險境。雖然仍有損失，但主力得以保全。
“咦？有點意思。”一個略帶驚訝的聲音從一座土丘后傳來。
只見一個身影緩緩走出。此人身材高瘦，穿著一件洗得發白的舊邊軍號服，外面隨意套著件破皮襖，腰間挎著一柄造型奇特的彎刀，臉上蒙著面巾，只露出一雙透著精明狠厲的眼睛。
“閣下便是‘沙狐’陸九幽？”楊博起站起身，拍了拍手上的沙塵，目光平靜地看向來人。
他在東廠卷宗中見過此人的畫像和資料——前邊軍精銳斥候，因得罪上司被誣陷，一怒之下殺了上官，淪為橫行河西的獨行大盜，精于沙漠求生、陷阱布置、用毒暗殺，狡詐如狐，重諾輕死，但只認錢，不認人。
“正是陸某。”沙狐陸九幽嘿嘿一笑，眼中卻無絲毫笑意，“看來楊督主對陸某也有所耳聞。”
“拿人錢財，與人消災。陸某收了黃金百千兩，買諸位，特別是那位穿囚服朋友的首級。”
“督主是痛快人，是自己了斷，還是讓陸某動手？若是前者，陸某可留你等全尸，葬于這大漠，也算對得起你這身本事。”
“就憑你，和這些土雞瓦狗？”楊博起語氣平淡，卻帶著傲然。
“試試便知。”陸九幽眼神一冷，手中梭鏢無聲彈出，直射楊博起面門，同時身形晃動，融入毒煙之中，竟是親自出手了！
他深知擒賊先擒王的道理，更看出楊博起似乎有傷在身，正是最佳時機。
楊博起不閃不避，直到梭鏢及面，才微微側頭，梭鏢擦著耳際飛過。
他腳下一動，身形已從原地消失，再出現時，已在陸九幽側后方，一指點向其腰間。
陸九幽心中大駭，他自詡輕功暗器獨步河西，沒想到對方速度更快，身法更詭！
他急忙擰身，彎刀出鞘，帶起一道詭異的弧光，削向楊博起手腕，刀光之中，帶著一股腥甜氣息，竟是淬了劇毒！
楊博起變指為掌，掌緣泛起淡淡灰白寒氣，不閃不避，直接拍向彎刀側面。
“鐺！”
一聲脆響，陸九幽只覺一股陰寒刺骨的力道從刀身傳來，震得他手腕發麻，彎刀幾乎脫手！
更有一股陰寒的氣勁順著手臂經脈向上侵襲，所過之處，氣血凝滯！
“這是什么功夫？！”陸九幽驚怒交加，他行走江湖多年，從未見過如此陰寒霸道的掌力。
他急忙后撤，同時左手連揚，數點寒星射向楊博起周身大穴，皆是喂了麻痹毒藥的細針。
楊博起袖袍一卷，一股柔勁將毒針盡數收攏，反手甩出，將側面兩名撲上來的馬匪射倒。
他腳步不停，緊貼陸九幽，掌指翻飛，太陽玄冥掌的剛猛與少陰寒潮的陰柔交替使用，時而灼熱如火，時而寒冷如冰，陰陽變幻，莫測高深。
陸九幽武功本以詭、快、毒見長，正面硬撼并非所長，此刻被楊博起這等剛柔并濟的高手近身纏斗，頓時左支右絀。
不過數招，便被楊博起一掌印在肩頭，灼熱掌力透體而入，打得他氣血翻騰，踉蹌后退，同時一道陰寒指力點中他肋下穴道，半邊身子頓時酸麻。