努爾哈怒目圓睜，額角青筋暴起，恨不得一口將樸寶玉活吞下去。
“將軍，下官素來將將軍視作再生父母，心中唯有感激與敬仰，絕無半分二心！”
樸寶玉嚇得連忙躬身解釋，聲音都帶著幾分發顫。
“只是下官的能耐，將軍素來清楚。”
“打仗從不是下官所長，若硬要隨軍，反倒會拖累將軍大事。”
“下官雖不能隨侍將軍左右，但下官的胞弟樸寶金，愿為將軍鞍前馬后，效犬馬之勞。”
努爾哈聞言，臉色稍稍緩和，問道：“你還有兄弟？”
他記性極好，分明記得當初隨樸寶玉一同逃入金山的家人，只有他老父、妹妹、妾室與幼子，從未聽過他有兄弟。
樸寶玉連忙笑著說道：“將軍有所不知，下官原有兩位兄弟，其中一位早年進山游獵，不幸葬身獸腹。”
“當年下官為給兄長報仇，曾重金請獵人圍剿那猛獸。”
“而斬殺猛獸之人，正是那該死的林峰！”
“下官二弟名喚樸寶金，向來喜歡游歷四方。”
“將軍您與豪革將軍駐守寒州時，他還在江南一帶，收到下官的書信后便一路北上，前幾日才剛到定北城內。”
努爾哈微微蹙眉，語氣帶著幾分審視：“你這兄弟的本事，比你如何？”
聞言，樸寶玉臉上立刻堆起諂媚的笑容。
“將軍放心，我二弟樸寶金粗通拳腳，既能識文斷字，又精通珠算賬目，更兼見識廣博，絕非尋常庸人。”
“他到了軍中，便能替將軍打理那些繁雜俗務，讓將軍得以專心運籌帷幄、行軍打仗。”
“我兄弟在軍中輔佐您，下官在定州為您穩固后方。”
“一內一外，何愁將軍大業不成？”
努爾哈頓時轉怒為喜，拍了拍桌案：“樸大人想得周全！好，過兩日便讓你二弟來本將身邊隨行聽用。”
“待血狼軍重建完畢，你二弟便是本將麾下第一個千夫長！”
樸寶玉喜出望外，連忙跪地叩謝：“多謝將軍提拔！下官這就替二弟，謝過將軍恩典！”
在北蠻軍中，千夫長已是手握實權的武官，樸寶金這一下，可謂是一步登天。
從努爾哈的府邸出來，樸寶玉心情大好，一路哼著小曲往家走。
他家宅子離努爾哈的府邸不遠，不過隔了一條街的距離。
剛進大門，就聽見院內傳來樸疏影的喊聲：“樸管事，連你也敢攔我？快讓開！”
樸寶玉繞過影壁，便見樸疏影背著小包袱，一副要遠行的模樣。
樸福帶著幾個女使小廝正死死攔著她。
“吵什么？”
樸寶玉眉頭一蹙，厲聲喝道：“疏影，你又在胡鬧什么？”
見了樸寶玉，樸疏影反倒更急了，眼眶泛紅：“哥！快讓他們讓開，我要去找嫂嫂！”
樸家上下，唯有樸疏影還對李如蘭存著幾分情誼。
當初入住陶家村時，她偶感風寒，昏昏沉沉數日。
并未知曉樸寶玉對李如蘭所做之事。
只聽說嫂嫂在陶家村與家人失散，至今下落不明。
樸寶玉眉頭擰得更緊，有些不耐煩地勸道：“找什么找？如今兵荒馬亂，她說不定早死在亂軍之中了！”
“你可知寒州是什么地方？若是被林峰抓住，你有幾條命夠活？”
樸疏影面露焦急，急忙辯解：“哥，林峰與嫂嫂本是好友，若是他手下的朔風軍找到了嫂嫂，定然不會傷她分毫！活要見人，死要見尸，你就成全我，讓我去吧……”
“住口！”
樸寶玉怒火更盛，大手一揮。
“看來是我往日太過驕縱你了！”
“那林峰與我樸家有血海深仇，你竟還敢提他！”
“來人，把她帶下去禁足，沒有本官的命令，誰也不許放她出來瞎鬧！”
聞言，樸福等人頓時松了口氣。
有了樸寶玉的命令，他們連忙上前，強行將哭鬧的樸疏影帶了下去。
看著妹妹的喊聲漸漸遠去，樸寶玉正想轉身，忽聽廊檐下傳來一聲輕喚：“兄長！”
只見一年輕男子身著月白色直綴，面白如玉，唯有一雙眼睛稍小，與樸寶玉有七分相似。
見了他，樸寶玉方才陰沉的臉色頓時緩和了大半。
“二弟，我正打算派人找你，有個大好消息要告訴你！”
這青年便是樸寶玉的二弟，常年游歷四方的富家公子——樸寶金。
樸寶金往樸疏影離去的方向望了一眼，輕聲問道：“疏影這是怎么了？聽著像是在哭鬧。”
樸寶玉擺了擺手：“不用管她，小孩子心性，總想著跑回寒州送死，咱們說咱們的正事。”
樸寶金收回目光，與樸寶玉并肩走進內宅，好奇問道：“哦？兄長有何喜事？莫非是馮將軍又給兄長委以重任了？”
樸寶玉拍了拍他的肩膀，神色間帶有幾分得意。
“你不是一直想從軍嗎？”
“努爾哈將軍說了，過兩日便讓你去他的身邊辦差。”
“等血狼軍重建完畢，你便是他麾下第一個千夫長！”
“真的？！”
樸寶金喜出望外，差點跳了起來，滿臉的不敢置相信。
樸寶玉笑著捶了他胸口一拳：“你兄長我還能騙你？往后你我二人，一文一武，皆是北蠻的命官，何愁不能富貴榮華？”
樸寶金興奮不已，當即對著樸寶玉躬身行禮：“兄長慧眼如炬！若咱們還困在寒州，哪有今日的高官厚祿？全憑兄長提攜，請受小弟一拜！”
樸寶金與樸寶玉，果然是一丘之貉。
二人半點不覺得背叛大乾、依附北蠻是恥辱。
反倒為這高官厚祿沾沾自喜，全然沒了半分大乾子民的骨氣。
“哎，兄弟之間，不必多禮！”
樸寶玉連忙扶起他，拉著他的手道：“走，咱兄弟這就去告訴爹，他老人家聽了，保管高興！”
樸乾此前雖生了一場大病，但抵達定州后，樸寶玉請來了最好的醫者。
好藥流水般地用，終究是將他從鬼門關拉了回來。
樸寶金滿面笑意，連忙附和：“好！兄長，還得讓廚司備些好酒好菜，今夜你我兄弟，不醉不歸！”
……
寒州鎮遠城，夜色漸濃。
樸宅門前，燈火通明。
李祖望著親衛們抱著一個個小木箱子陸續走來，伸長脖子打量著。
看了片刻，他笑著對身旁的林峰說道：“林大人，這便是你手下人研制的煙花爆竹？不過是觀賞之物，何必這般隆重？”
林峰淡淡一笑，語氣從容：“今夜既說好要讓李兄瞧瞧我這煙花爆竹，自然不能兒戲。”
“況且，除了李兄，還有不少百姓趕來圍觀，總得讓大家看得盡興才是。”
他頓了頓，又問道：“李兄乃是煙花爆竹世家的行家，小弟倒要請教，我朝的煙花爆竹工藝，相較于前朝有何不同？”
看著林峰的親衛們將煙花爆竹一一取出，整齊擺放在地上。
李祖清了清喉嚨，侃侃而談：“林大人這可難不倒我！前朝爆竹多用竹筒制成，直至我朝造紙工藝精進，才改用紙張裹制。”
“除此之外，火藥的配比也有改良，燃放起來愈發響亮。”
林峰仰面大笑：“李兄果然是行家里手！好，那便請李兄品鑒品鑒我這爆竹，看看成色如何。”
“劉信，開始吧！”
劉信早已點燃線香，攥著香桿站在爆竹旁。
此時得到林峰命令，他輕輕吹了吹香頭，隨即俯身點燃了爆竹引線。
四周圍觀的百姓頓時安靜下來，隨即又竊竊私語起來。
“除夕、元宵都過了，林大人怎么還放爆竹？”
“聽說這是林大人親自研制的新爆竹呢！”
“啥？林大人連這手藝都會？”
“少見多怪了不是，咱林大人可是神仙下凡，還有啥不會的？”
“快看！引線燒完了，要炸了！”