約莫一刻鐘后，車駕抵達皇宮。
穿過幾重宮門，太子在一片繁花盛放之處駐足，抬手指向遠處的涼亭，溫聲道：\"要見你的人就在那兒，我便不陪同了。紀姑娘，前些日子我得了幾件上乘兵器，不知你可有興趣一觀？\"
紀凌霜心知太子有意支開她，也不點破，只微微頷首：\"那便去瞧瞧。\"
顧淵目送二人離去，獨自邁步，踏著落花小徑，朝涼亭走去。
遠遠望去，那道身影便讓顧淵覺得莫名熟悉。
他加快腳步，還未走近，便聽到一道清柔嗓音隨風傳來：
\"半年不見，顧公子風采更勝從前。\"
\"青凰？\"熟悉的聲音讓顧淵瞬間認出了她。
女子聞言回首，嫣然一笑：\"沒想到顧公子還記得我。\"
今日的青凰一襲鎏金長裙，嫵媚中透著雍容。
精致的妝容襯得她明艷不可方物，整個人散發著高貴典雅的氣息。
顧淵腦海中不由自主閃過幾個詞——明艷動人、高貴優雅、傾國傾城……
目光在她華美的衣裙上停留片刻，顧淵忽然笑道：\"原來是皇后娘娘駕到。\"
\"咳！\"青凰險些被嗆到。
她本以為顧淵會震驚于她的身份，或是好奇她為何出現在皇宮，卻不想這人一開口就如此煞風景。
\"母后...早已仙逝多年了。\"青凰神色黯然，眼中閃過一絲哀傷。
顧淵心頭一跳，猜錯了？
再細看青凰的裝扮，分明是未出閣女子的打扮。
他恨不得給自己兩巴掌，連忙岔開話題：\"原來是公主殿下。早知如此，當初救你時就該多討些賞銀。\"
\"噗嗤——\"青凰忍不住笑出聲來，嗔怪地瞥了他一眼，\"你這人，總是沒個正經。\"
\"本打算去尋你，沒想到在這里遇上了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。\"顧淵笑道。
青凰眸光微動，輕聲問道：\"那塊玉牌...可是遺失了？\"
\"在這兒呢。\"顧淵手腕一翻，掌心赫然躺著那枚玉佩。
青凰眼中閃過一絲失落，輕輕嘆了口氣。
顧淵來到皇城卻未將玉佩交給護衛，只有一種可能——那丹藥，終究是沒能煉成。
青凰美眸中閃過一絲好奇，輕聲問道：\"顧公子此番來皇城，不知有何打算？\"
顧淵微微一笑，伸出兩根手指：\"兩件事。第一件...\"他手心突然多出一個精致的青瓷瓶，\"赴約。\"
青凰瞳孔驟然收縮，纖細的手指不自覺地顫抖起來。
她本以為顧淵遲遲不拿出玉牌，是丹藥煉制失敗，正猶豫著要不要索回靈心玉髓。
此刻看到瓷瓶，心臟幾乎要跳出胸膛。
\"這...這是...\"她聲音輕得幾乎聽不見。
顧淵將瓷瓶輕輕放在她掌心：\"九轉返生丹，幸不辱命。\"
青凰的手指緊緊攥住瓷瓶，指節都泛白了。
她深吸一口氣，顫抖著拔開瓶塞。
沒有靈心玉髓特有的清香，卻有一股類似但濃郁千百倍的氣息撲面而來。
雖然從未見過真正的九轉返生丹，但直覺告訴她——這丹藥，大概率是真的！
\"顧公子...\"青凰眼中泛起水光，聲音哽咽，\"我該如何報答你？\"
顧淵搖搖頭：\"兌現承諾而已，不虧不欠。\"
青凰怔住了。若換作旁人知道她身份，怕是早已獅子大開口。
而眼前這個年輕人，竟只為一句承諾，就甘愿冒險煉制如此珍貴的丹藥。
一諾千金，不過如此。
她目光灼灼地看著顧淵，突然正色道：\"顧公子，若你愿意，我可許你一生榮華富貴，天下財富任你取用；赤霄英才皆聽你調遣；朝堂之上，一人之下萬人之上！\"
這番話誘惑力十足。
若顧淵能掌控這些資源，對自身發展將極為有利。
然而他沉思片刻，卻輕輕搖頭：\"多謝公主美意。但我在赤霄時間不會太長，這個位置...還是留給更適合的人吧。相信赤霄自有俊杰，可為皇家所用。\"
青凰眼中閃過一絲詫異，隨即又若有所思。
顧淵所圖，或許比她想象的更大。
她不再強求，鄭重地將瓷瓶收入袖中。
\"隨我去見父皇吧。\"青凰轉身引路，裙擺如流云般拂過地面。
穿過幾重宮門，二人來到一處幽靜的寢宮。
殿內藥香彌漫，一位須發皆白的老者正在調配藥材。
見到青凰，老者連忙行禮：\"老臣參見長公主。\"
\"凌老不必多禮。\"青凰虛扶一下，介紹道：\"這位是我的至交好友顧淵。\"
顧淵拱手行禮：\"見過凌老。\"
凌老上下打量顧淵，眉頭微皺：\"公主，這位是...\"
\"顧公子帶來了丹藥。\"青凰輕聲道。
凌老臉色驟變，嚴厲斥責：\"胡鬧！圣上中的是'九幽斷魂散'，唯有傳說中的九轉返生丹可解！公主怎可隨便讓人獻藥？\"他轉向顧淵，質問道：\"小子，你可知圣上所中何毒？就敢胡亂獻丹？\"
顧淵不慌不忙，淡淡道：\"凌老方才給圣上服用的藥方，可是以千年雪蓮為主藥，輔以玄冰草、寒心果、霜靈芝，最后以三滴冰鳳精血為引？\"
凌老如遭雷擊，震驚得后退兩步：\"你...你怎么知道？\"這藥方連青凰都不清楚細節。
顧淵繼續道：\"熬制時，凌老最后一步用小火慢燉，雖能溫和化解藥性，但對毒素壓制速度不佳。若改用...\"
\"該用大火？\"凌老急切追問，這正是困擾他多年的疑惑。
顧淵笑而不答，轉而說道：\"除九轉返生丹外，能解此毒的還有'玄冰玉露丹'、'九轉還魂散'、'天心解毒丸'...\"
他一連說出七八種丹藥名稱，凌老聽得目瞪口呆。
這些丹藥他大多聞所未聞，但從顧淵篤定的神情看，絕非信口胡謅。
青凰見二人僵持，輕嘆一聲：\"凌老，顧公子帶來的...正是九轉返生丹。\"
\"什么？！\"凌老失聲驚呼，白胡子都翹了起來，\"九轉返生丹？這...這怎么可能！\"
凌老顫抖著接過瓷瓶，拔開瓶塞的瞬間，一股清冽丹香撲面而來。
他渾濁的老眼驟然瞪大——只見丹藥圓潤如珠，表面流轉著九道玄奧紋路，丹香內斂卻綿長，正是傳說中的九轉返生丹！
\"這...這...\"凌老激動得胡須直顫，突然轉身朝顧淵深深一揖，\"老朽有眼不識泰山，還望顧大師恕罪！\"
青凰急聲道：\"凌老，父皇現在能服下嗎？\"
\"能！當然能！\"凌老連連點頭，快步推開寢宮雕花木門。
青凰正要邁步，卻發現顧淵站在原地未動。
\"顧公子？\"青凰疑惑回頭。
顧淵神色平靜，只是輕輕搖頭：“你們進去便是，我一個外人，就不便隨行了。”
凌老聞言一怔，看向顧淵的目光多了幾分贊賞。
這年輕人明明立下大功，卻知進退、淡名利，實屬難得。
青凰還想再勸，凌老已低聲道：\"顧大師考慮周全，圣上安危確需謹慎。\"
說罷朝門外喚道：\"果兒，好生伺候顧大師。\"
一名身著淡綠宮裝的少女小跑過來，見到顧淵時腳步微頓。
眼前男子一襲利落黑衣，側臉棱角分明，雖不似皇城貴公子那般耀眼，卻有種令人安心的沉穩氣質。
\"奴婢果兒...\"少女慌忙行禮，耳根微微泛紅。
顧淵溫和一笑：\"果兒姑娘不必多禮。\"
\"公子可要...出去走走？\"果兒聲如蚊蚋。
\"就在此處等候吧。\"顧淵指了指偏殿石凳，\"姑娘若是不忙，不妨坐下說話。\"
果兒連連擺手：\"奴婢站著就好...\"
話雖如此，眼角余光卻忍不住偷瞄這位能讓長公主親自相迎的貴客。