顧淵一行四人沿著山谷小徑前行，巖壁上幾道巨大的爪印引起了他們的注意。
\"快看！\"燕小七蹦跳著指向那些深入石壁的痕跡，\"這一定是某種猛獸留下的！\"
孫小川湊近觀察，皺眉道：\"看這掌印形狀，像是老虎？\"
佟小為彎腰從地上撿起幾根紅色毛發，捏在指尖捻了捻：\"紅色的毛，會不會是紅毛虎？\"
\"紅毛虎的虎骨泡酒最補了！\"燕小七興奮地拍手，\"咱們抓一只回去給師父泡酒！\"
丹盟大殿內，水鏡前的陳意映聽到這句話，嘴角不自覺地上揚。
這幾個不成器的徒弟，總算有點孝心。
顧淵卻搖頭，伸手摸了摸爪印邊緣：\"不對，這不是紅毛虎。\"
他指向爪痕上端幾道細小的劃痕，\"看這些平行的細紋，是'赤刃豹虎'特有的掛爪標記。這種靈獸平時會把爪子收在肉墊里，只在標記領地或戰斗時才會完全伸出。\"
他蹲下身，抓起一把泥土嗅了嗅：\"而且這些爪印比平常更深，說明這只赤刃豹虎最近剛產崽，體重增加才會留下如此明顯的痕跡。\"
\"虎崽？！\"燕小七眼睛一亮，\"那咱們豈不是能抓一窩回去？\"
顧淵失笑：\"赤刃豹虎成年后實力堪比主宰境修士。現在又是護崽期間，攻擊性極強。\"
他話鋒一轉，\"不過...它們的巢穴附近往往生長著火麟草，那可是淬煉天賦的上等玄藥。\"
孫小川三人對視一眼，齊聲道：\"進谷看看！\"
四人小心翼翼地沿著爪印方向前進。
走了約莫幾百步，顧淵突然抬手示意停下，低聲道：\"它來了。\"
灌木叢中傳來輕微的沙沙聲，一雙赤紅的眼睛在暗處閃爍。
一頭體型碩大、毛色赤紅的豹虎正悄無聲息地跟隨著他們，肌肉緊繃，隨時準備撲擊。
\"別回頭，繼續走。\"顧淵用傳音提醒，\"它在等最佳進攻距離。\"
就在他們又走出十幾步時，赤刃豹虎突然發出一聲震耳欲聾的咆哮，從側面撲向隊伍最后的燕小七！
\"媽呀！\"燕小七嚇得一哆嗦，但還是本能地抽出長劍迎敵。
顧淵反應更快，身形一閃已擋在燕小七面前，右手精準抓住豹虎襲來的前爪，借力一甩，竟將這頭重達數百斤的猛獸甩出數丈遠！
\"吼——\"赤刃豹虎落地后迅速翻身，警惕地盯著顧淵，緩緩后退，很快消失在灌木叢中。
\"它、它跑了？\"燕小七驚魂未定，額頭滲出冷汗，\"多謝小師弟相救！\"
顧淵卻搖頭：\"不，它還會回來。赤刃豹虎護崽時極其執著，不會輕易放棄。\"
他拍拍燕小七的肩膀，\"繼續前進，保持警惕。\"
果然，沒過多久，前方山谷拐角處再次傳來低沉的吼聲。
赤刃豹虎擋在路中央，身上泛起赤色罡風，如同一團燃燒的火焰。
它沒有立即進攻，而是在安全距離外弓起身子，發出威脅性的低吼，顯然是在警告他們離開自己的領地。
\"它在說什么？\"佟小為緊張地抓住顧淵的衣袖。
顧淵思索片刻，突然對燕小七道：\"三師兄，把你抓的冰魚扔兩條過去。\"
燕小七雖然不舍，還是乖乖從儲物戒中取出兩條肥美的冰魚，用力拋向赤刃豹虎。
與此同時，顧淵掌心凝聚靈力，在空中勾勒出一幅光幕，顯示出火麟草的圖像。
他緩慢而清晰地說道：\"我們用魚換你的草，不會傷害你和幼崽。\"
赤刃豹虎警惕地盯著冰魚，又看看光幕，低吼聲漸漸變得溫順了些。
\"它聽懂了？\"孫小川驚訝道。
顧淵點頭，又讓燕小七扔了兩條魚過去，補充道：\"我們只需要兩株火麟草，換四條冰魚。取完草就走，絕不打擾你們。\"
赤刃豹虎低頭嗅了嗅冰魚，突然一口叼起，轉身竄入山谷深處。
\"它這是...同意了？\"燕小七瞪大眼睛，\"小師弟，你懂獸語？\"
顧淵輕笑：\"高階靈獸智慧不低，能聽懂簡單人言。關鍵是要讓它明白我們沒有惡意。\"
沒過多久，赤刃豹虎去而復返，口中叼著兩株通體赤紅、形如火焰的靈草。
它謹慎地靠近，將火麟草放在地上，又后退幾步。
顧淵上前收起草藥，朝赤刃豹虎拱手：\"多謝。最近幾天最好不要離開巢穴，秘境里來了很多修士。如果有人發現你們的巢穴...\"
他又展示了一株火麟草的圖像，\"可以用這個換取安全。\"
赤刃豹虎低吼一聲，似乎聽懂了，這才轉身離去，很快消失在巖壁間的縫隙中。
\"它剛才逃跑是想引開我們？\"佟小為后知后覺地問。
顧淵點頭：\"靈獸護崽本能。既然它愿意配合，我們也不必趕盡殺絕。\"
丹盟大殿內，一眾長老看著水鏡中這別開生面的一幕，不約而同露出會心的笑容。
就連向來嚴肅的林九淵，胡須也微微翹起。
\"這小子...\"大長老搖頭感嘆，\"連靈獸都能說服，倒是別出心裁。\"
三長老捋須笑道：\"以物易物，各取所需，確實比打打殺殺強。那火麟草品質上乘，至少值二十積分。\"
馮雪瑩冷哼一聲：\"投機取巧！試煉本該考驗弟子實戰能力，他卻耍這些小聰明！\"
陳意映反唇相譏：\"能智取為何要力敵？馮師姐若不服，不妨親自去和赤刃豹虎打一場？\"
林九淵抬手制止爭執：\"好了，繼續看吧。\"
天色漸晚，顧淵一行來到一條小溪邊扎營。
燕小七自告奮勇去抓魚，佟小為收集柴火，孫小川和顧淵則搭起簡易烤架。
不一會兒，營地上空飄起誘人的烤肉香氣。
燕小七不知從哪找來幾種香料，撒在烤魚上，香味頓時更加濃郁。
\"三師兄這手藝，要是去山下支個燒烤攤，肯定火爆。\"顧淵咬了一口外焦里嫩的烤魚，由衷贊嘆。
燕小七得意地昂起頭：\"那是！我在家時就常給弟弟妹妹們烤野味！\"
\"就是算賬可能不太行。\"孫小川幽幽補充，\"賣一條賠兩條。\"
眾人哄笑起來。