J回到族長府邸為顧淵安排的僻靜小院。
顧淵仔細檢查了周圍布置的隱匿陣法，確認無誤后，才對驚魂未定的母親道：“娘，異墟在我天咒族內必然有眼線。您脫困的消息，暫時絕不能泄露，甚至連外祖父和高層也需暫時隱瞞，以免人多口雜，被異墟探知，打草驚蛇。”
他取出幾樣東西塞給母親：一張薄如蟬翼、能隨意改變容貌氣息的人皮面具，一瓶能徹底遮掩自身詛咒氣息的隱息丹，以及數枚用于緊急聯系和防御的玉符。
“這些您收好，詳細用法是……”顧淵耐心地一一講解，確保母親完全掌握。
鐘靈秀看著兒子思慮如此周詳，心中既感欣慰又覺酸楚，重重點頭：“淵兒放心，娘明白輕重。”
安頓好母親，顧淵立刻趕往族長主廳。
……
主廳內，氣氛凝重。
鐘鳴鼎正焦急地踱步，看到顧淵進來，先是松了口氣，隨即忍不住埋怨：“你這孩子，跑哪里去了？如今局勢緊張，異墟虎視眈眈，你萬一出事……”
“外祖父恕罪，孫兒只是心中煩悶，出去走了走，熟悉一下周邊環境。”顧淵乖巧認錯，神色自然。
此時，林九淵、盧靈均等八大名門高層也聞訊而來，齊聚議事廳。
林九淵目光銳利地看向顧淵，直接開門見山：“淵兒，今日在異墟王城，那位突然出現、自稱鐘躍進老祖、一劍逼退黑寂天尊的前輩，可是你所扮？”
此言一出，全場目光瞬間聚焦于顧淵身上。鐘鳴鼎更是屏住了呼吸，緊緊盯著外孫。
顧淵知道瞞不過這些老辣之輩，坦然承認：“盟主明鑒，確是晚輩無奈之下，行此險招。異墟仗勢欺人，毫無和談誠意，更有天尊壓陣。若不出奇招震懾，我等今日恐難以全身而退。”
得到確認，盡管已有猜測，眾人依舊倒吸一口涼氣！那可是硬撼天尊啊！
鐘鳴鼎聲音都有些發顫：“淵…淵兒，你…你的修為……”
顧淵平靜道：“回外祖父，孫兒機緣巧合下，已突破至乾坤境。”
乾坤境！
雖然從他假扮老祖爆發的氣勢已有預料，但親耳聽到承認，還是讓在場所有人心頭巨震！
如此年輕的乾坤境！簡直是聞所未聞！鐘鳴鼎更是激動得老臉通紅，差點又要氣血上涌。
震驚過后，顧淵臉色一肅，沉聲道：“諸位前輩，外祖父，晚輩潛伏時，還探聽到異墟的后續毒計。”
他當即將季正熊、季翔父子與兩位天尊的密謀，包括欲假意和好、勾結蠱族對三位舅舅種蠱、以及圖謀在神山對鐘鳴鼎搜魂或下蠱的計劃和盤托出。
“無恥之尤！”
“卑鄙！”
“異墟竟與蠱族勾結至此！”
廳內頓時響起一片憤怒的斥責聲。天咒族幾位長老更是氣得渾身發抖。
盧靈均面色無比凝重，寒聲道：“人皇當年立規，異墟鎮守地淵，首要之責便是防范異族，尤其明令禁止與蠱族這等詭異兇族勾結！”
“如今他們竟陽奉陰違，甚至欲聯手對付我人族正道！若異墟徹底倒向異族，我人族疆域將腹背受敵，后果不堪設想！”
道宗大長老玄苦真人拂塵一擺，接口道：“盧宗主所言極是。當務之急，必須加強對異墟的監控和掌握，絕不能任其脫離掌控，甚至成為異族入侵的橋頭堡。”
林九淵果斷道：“此事關乎人族大局，我等需立刻返回，將今日所見所聞及異墟之威脅，詳細稟明各宗宗主，共商對策。但眼下，天咒族的麻煩必須先解決。”
顧淵開口道：“盟主，諸位前輩，有晚輩在此坐鎮，異墟投鼠忌器，短期內應不敢對天咒族明著動用天尊級力量硬來。”
“外祖父下次前往神山接受圣光，照常去即可。若異墟敢拒絕或圖謀不軌，晚輩便再去他異墟王城殺個來回！正好借此機會，公事公辦！”
他思路清晰，繼續道：“我們可以人族聯盟的名義，正式派人‘協助’異墟巡查地淵，標記所有聯系外界的通道，美其名曰加強防御。實則監控其動向，逼其表態，必須站在人族戰線。”
“同時，可給異墟分派明確的防御任務和指標，將其納入聯盟體系管轄。”
“若其配合，則可暫穩局勢；若其陽奉陰違甚至抗拒……那就說明其心必異，屆時八大名門便有充足理由，聯手將其強行鎮壓！”
林九淵眼中精光一閃，贊許地看了顧淵一眼：“淵兒思慮周全，此計甚好！就依此行事。淵兒，你這邊若有任何異動，立刻發出信號。你師父那邊，我也會通知他，必要時可請其出手相助。”
計議已定，八大名門眾人不再停留，即刻動身返回靈霄界內陸。
顧淵一路相送，直到蒼茫海域邊界，方才返回天咒族。
……
異墟王殿，書房內。
一名狐妖隨從正在向季正熊匯報：“……墟主，八大名門的人已全部離開，乘坐飛行船返回。屬下清點過人數，與來時一致。”
季正熊手指敲著桌面，眉頭緊鎖：“一致？前日那突然出現的‘鐘躍進’……究竟是誰？難道真不是他們帶來的？”他總覺得事有蹊蹺。
沉吟片刻，他下令：“傳令內務堂，兩日后，天咒族再來神山，所需費用提升三倍！本座倒要看看，那‘鐘躍進’會不會再次跳出來！”
……
兩日后，異墟內務堂。
一名天咒族藍袍青年帶著幾名族人，恭敬地遞上兩塊中品靈石：“田執事，這是本次進入神山的費用。”
負責收費的異墟執事田柱，是個滿臉橫肉的漢子，他斜睨了一眼靈石，冷哼一聲，卻只扔出一塊通行令牌：“價格改了，現在要二十塊中品靈石一個人！這點錢，只夠一個人進去！”
“什么？二十塊？”藍袍青年驚愕，“以往不是兩塊嗎？而且……我們這次只申請了兩人份額，這兩塊靈石是……”
田柱不耐煩地打斷：“廢什么話！墟主親自定的價！愛進不進，不進滾蛋！后面還有人排隊呢！”他故意提高了聲音，滿是刁難之意。
藍袍青年臉色漲紅，顯然沒想到會遭遇如此羞辱性的提價。
他強壓怒火，知道族內急需圣光，不敢輕易得罪，只得忍氣吞聲道：“田執事，能否通融一二？我族近日確實……”
“通融？你算老幾？”田柱嗤笑，“規矩就是規矩！沒錢就別來！下一個！”
面對田柱的刁難和羞辱性的提價，那藍袍青年臉上卻不見太多慌亂。
他牢記族長鐘鳴鼎的交代，不卑不亢地開口道：“田執事，我族族長有言，此次我天咒族共計二十人需入神山修行，按以往慣例，共計費用為兩塊中品靈石。此乃靈石，還請執事行個方便，發放通行令牌。”
田柱像是聽到了天大的笑話，嗤之以鼻：“二十人？兩塊中品靈石？你做夢沒醒吧？現在是二十塊一個人！聽不懂人話嗎？沒錢就滾！”
藍袍青年見對方毫無通融之意，眼中閃過一絲冷光，不再多言，只是對身后族人使了個眼色。
一行人默不作聲地退出了嘈雜的內務堂，來到殿外空曠處。
田柱隔著窗戶看到他們退走，還以為對方認慫了，得意地哼了一聲。
剛要繼續處理別的事務，卻見那藍袍青年不慌不忙地從懷中取出一枚樣式古樸、毫不起眼的信號符箓，屈指一彈。
咻——啪！
一枚小小的、幾乎沒什么聲響和光亮的煙花在異墟王城上空悄然綻放，若非刻意關注，根本難以察覺。
“呵，還放信號？嚇唬誰呢？窮酸樣子！”田柱撇撇嘴，連出去訓斥的心思都懶得起，只覺得天咒族人是窮瘋了，故弄玄虛。