顧淵一行人踏著暮色返程。
紀天行忽然勒住韁繩，轉頭問道：\"左相已除，你與皇家兩不相欠，接下來有何打算？\"
陸遠涯聞言也豎起耳朵，眼中閃爍著好奇的光芒。
顧淵輕撫馬鬃，沉吟道：\"先安頓好天淵事務，而后便啟程前往北靈界。\"
他頓了頓，\"若源道宮來人追問，就說紀凌霜被我強行擄走。此番北行，我正好順道拜訪源道宮。\"
紀天行眉頭微蹙，長嘆一聲：\"賢侄此計雖保全了攀云城，卻要讓你身陷險境。\"
\"無妨。\"顧淵神色從容，指尖躍動著一縷幽藍火苗，\"在北靈界我還有幾位故交，必要時自會求助。\"
乾藍焚天焰映照著他堅毅的側臉，\"紀姑娘可暫留皇城修行，切記保密。快則三月，慢則半年，我定會解決源道宮之事。\"
紀天行眼中閃過復雜之色。
他原已做好玉石俱焚的準備，未料顧淵竟主動攬下這燙手山芋。
想到女兒能暫得安全，他不禁拱手致謝：\"有勞賢侄了。\"
\"分內之事。\"顧淵話鋒一轉，眸中寒芒隱現，\"只是赤霄尚有一事令我憂心。\"
\"可是指云天宮？\"紀天行會意道。
見顧淵頷首，紀天行撫須而笑：\"先前三足鼎立，彼此牽制。如今攀云城與無極門已成盟友，正好聯手瓜分云天宮資源。\"
顧淵指尖輕叩馬鞍：\"不妨邀皇家共謀。資源分配可從長計議，日后你們所需丹藥，皆可由天淵丹鋪供應——皇家在其中亦有分成。\"
他眼中精光閃爍，\"云天宮勢大，三方合圍方能減少傷亡。\"
陸遠涯聞言擊掌：\"妙計！皇家那邊就拜托顧公子周旋。兵貴神速，最好打云天宮個措手不及。\"
\"二位今日便回宗門整軍，明日辰時與皇家同時發兵。\"顧淵決斷道。
紀天行略顯遲疑：\"如此緊迫？皇家來得及調度嗎？\"
\"事關天淵存亡，絕無差池。\"顧淵語氣篤定，腰間玉佩在夕陽下泛著冷光。
二人不再多言，簡單商議后便各自御空而去。
馬蹄聲漸遠，顧淵望著天邊火燒云，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
......
半月后，赤霄朝野震動。
左相府一夜傾覆，關聯勢力被連根拔起。
緊接著，攀云城、無極門與皇家三方聯軍以雷霆之勢剿滅云天宮。
天淵丹鋪與丹心閣強強聯手，迅速壟斷丹藥市場，并開始籌備進軍鄰國。
皇家實現\"攘外必先安內\"的戰略，赤霄國勢空前凝聚。
就在百姓津津樂道顧大人傳奇事跡時，兩則爆炸性消息突然傳開：
攀云城發出通緝令，稱顧淵擄走紀凌霜，懸賞十億兩白銀；
天淵丹鋪更發布號令，揭露顧淵是北靈界臥底，竊取十六副秘傳丹方，懸賞三十億兩并承諾舉報者終身消費全免。
一時間，顧淵從萬人敬仰的英雄淪為過街老鼠。
茶樓酒肆里，說書人將\"奸細顧淵\"的故事編得繪聲繪色；
街頭巷尾，無數雙眼睛在搜尋那個價值四十億兩的身影。
而此刻，真正的顧淵正在青凰公主留下的秘境中。
四象時輪陣光華流轉，青龍、白虎、朱雀、玄武四大靈獸虛影盤踞四方，噴吐著精純靈氣。
顧淵盤坐陣眼，周身毛孔舒張，如饑似渴地吸收著浩瀚靈力。
突然，懷中九轉乾坤鼎劇烈震顫起來。
這尊向來吝嗇的古鼎竟如長鯨吸水般瘋狂吞噬靈氣，導致顧淵能吸收的靈力越來越少。
\"你這貪得無厭的破鼎！\"顧淵額頭青筋暴起，咬牙切齒地咒罵。
然而古鼎紋絲不動，依舊我行我素地大快朵頤。
日升月落，轉眼半月過去。
\"咔——\"
隨著一聲清脆的響動，四象大陣中的靈獸虛影緩緩閉合巨口，氤氳的靈氣漸漸稀薄。
顧淵正欲起身，懷中的九轉乾坤鼎突然劇烈震顫，鼎身古樸紋路亮起赤紅光芒。
\"這是......\"
未及反應，一股熾熱如熔巖的靈氣洪流自鼎口噴涌而出，順著經脈直灌丹田。
這靈氣竟與《九霄血煞真經》同宗同源，稍加運轉便化作精純真元。
顧淵周身毛孔舒張，皮膚下隱隱有赤金流光游走。
\"天人四重...五重...六重！\"
修為突破如飲水般順暢，轉眼間便沖破天人七重瓶頸。
當靈氣洪流漸緩時，他體內真元已如浩瀚江海，赫然達到天人八重境界！
\"好一個寶鼎！\"顧淵長嘯一聲，聲浪震得秘境結界微微顫動。
內視之下，九轉乾坤鼎內的混沌空間竟已靈氣氤氳。
更令他驚喜的是，隨手服下的一枚狂元丹直接被丹鼎吸收，轉而釋放出更為精純的靈氣。
雖然轉化率只有三分之一，但對丹藥充足的顧淵而言，這無疑是條通天捷徑。
三日后，神機閣密室。
\"顧家全族已秘密遷入皇城西郊。\"冷鋒遞上玉簡，\"按您吩咐，對外宣稱是煉丹世家投奔天淵。\"
顧淵指尖燃起一縷真火將玉簡焚毀：\"韓楓。\"
\"在！\"少年立即挺直腰背。
\"我走之后，天淵由你與柳擎天共同執掌。\"顧淵取出一枚儲物戒，\"這里有三百瓶六階丹藥，足夠支撐三年。\"
韓楓接過戒指的手微微發抖：\"老大放心！\"
當夜，小院燈火通明。皇帝攜太子、青凰親臨，天淵眾人齊聚。
\"顧兄真要錯過三院論道？\"方天畫把玩著酒盞，\"你可是我們最大的底牌。\"
顧淵搖頭輕笑：\"通緝犯怎能大張旗鼓露面？\"他看向陸少臨，\"有陸兄在，榜首如探囊取物。\"
\"那是自然！\"陸少臨拍案而起，腰間玉佩叮當作響。
皇上凝視著顧淵，眼中滿是欣慰：\"顧國師，這些日子你在赤霄嘔心瀝血，朕都看在眼里。待北靈界事了，皇家定當為你洗刷所有罪名。\"
他頓了頓，語氣溫和了幾分：\"但愿你能早日與雙親團聚。\"
\"臣謝過陛下。\"顧淵鄭重行禮。
\"你初次前往北靈界，有幾件事朕須得囑咐。\"皇上神色轉為嚴肅，\"通往北靈界有三條路：一是修為臻至天人，可強行穿越界壁；二是身懷異寶，能無視結界阻礙；三便是走固定通道。赤霄的入口就在擎云峰，稍后太子會親自送你過去。\"
皇上上前一步，語重心長道：\"北靈界與赤霄大不相同，那里強者為尊，弱肉強食。雖說機緣無數，卻也危機四伏，國師務必謹慎行事。\"
他拍了拍顧淵的肩膀，\"赤霄永遠是你的后盾。\"
\"臣明白。\"顧淵鄭重點頭，隨即轉向天淵眾人，\"你們暫且留在皇城，待時機成熟，我們北靈界再聚。\"
寥寥數語間，他已將各項事宜安排妥當。
擎云峰巔，云霧繚繞間，一道若隱若現的屏障泛著微光。
太子示意之下，凌老掐訣念咒，一道璀璨光幕在眾人面前徐徐展開。
\"顧公子，只需將真氣注入光幕，便可開啟通道。\"凌老高聲提醒。
\"諸位，后會有期！\"
顧淵周身真氣涌動，在眾人不舍的目光中，身影漸漸沒入光幕。
最后一刻，他回頭深深望了一眼，隨即徹底消失在璀璨光芒之中。
光幕前，眾人悵然若失。
方天畫突然振臂高呼：\"都給我打起精神來！回去好好修煉，早日突破天人，咱們北靈界找老大去！\"
\"突破天人！北靈界相聚！\"
眾人齊聲吶喊，聲震九霄，在擎云峰頂久久回蕩。