方克勤也有好些日子沒見到兒子了，父子二人的手緊緊握在一起，眼中滿是久別重逢的欣喜。
方克勤正要開口說話，卻瞥見從馬車上下來的劉伯溫。
剎那間，他的表情瞬間凝固，眼中滿是震驚：“劉先生，不對，吳國公……”
方克勤自然是認識劉伯溫的，他趕忙快步迎上前去，恭恭敬敬地朝著劉伯溫行禮。
可他心中滿是疑惑，劉伯溫為何會出現在此地，還和自己兒子一同？
劉伯溫見狀，呵呵一笑，說道：“咱們回去再說！”
方克勤趕忙點點頭，領著劉伯溫等人一路朝著濟寧府衙門走去。
行走在路上，方孝儒卻變得沉默不語。
他暗自打量著濟寧城，這里莫說是與繁華的應天相比，哪怕是和自己家鄉的縣城相較，都顯得破敗不堪。
無論是街邊面黃肌瘦的百姓，還是衙門里同樣骨瘦如柴的衙役，都清晰地反映出濟寧府當下惡劣的生活條件。
“百姓苦啊！”
方孝儒終是忍不住，長嘆出這句話。
方克勤微微點頭，心中頗為欣慰，兒子能有這般覺悟，在應天府的學習也算沒有白費。
眾人進入濟寧縣衙之后，關上門，劉伯溫這才緩緩開口：“皇帝有意開發北方，且選定以濟寧為開端，此事你想必知曉。
這陣子，你怕是承擔了不少壓力吧？”
方克勤默默點頭，這件事他怎會不知。
自朝廷決定開發北方，選定濟寧以來，他收到了不少好友的來信。
信中的意思，大多是對朝廷這項政策頗有抱怨。
其間，也不是沒有人暗示他要以大局為重，可他們口中所謂的大局，與方克勤心中所理解的，實在是大相徑庭。
方克勤本是南方人，他的朋友、恩師、父母及諸多親人，皆在南方。
但來到濟寧為官，他便是這一方百姓的父母官。
既然皇帝有心開發濟寧，他便下定決心要將此事做好，這是他作為官員最基本的素養。
然而，人各有立場，當他不盲目站隊時，仿佛便陷入了眾叛親離的境地。
這些日子，方克勤著實承擔了許多本不該有的壓力。
只是，若劉伯溫不問，他也不會主動提及。
“身為父母官，方某定會做好自己分內之事！”
在劉伯溫這位浙東士子的領袖面前，方克勤才會吐露這般真心話。
“是啊，有些人，早已將圣人教誨拋諸腦后！”
劉伯溫微微搖頭，語氣中滿是惋惜，“這里可是孔孟故鄉，圣人教化的發源地，他們卻視而不見。
嘴上說著圣賢之道，心里卻全是利益的算計，實在可悲！”
說罷，劉伯溫長嘆一聲，又道：“你只管做好自己的事，老夫全力支持你。
咱們閑話也不多說了，此次我前來，可是帶著連山侯的命令與規劃。
陛下有意讓連山侯過來協助你，一同把這濟寧發展起來。
陛下需要為自己的政策，打造一個足夠好的開局。”
劉伯溫詳細地將皇帝的想法與規劃，一五一十地說給方克勤聽。
方克勤聽后，神色不禁動容。
他本就無意為官，大明建立之后，多次有人舉薦他到皇帝面前，他都婉拒了當官的機會。
后來實在推脫不掉，才不得已來到北方擔任知府。
其實，方克勤對朝廷那位陛下，心中并未完全認可。
只是基于自己的責任，才努力做好手頭的工作。
可當劉伯溫將皇帝的宏偉愿景與宏圖展現在他面前時，他才真正領略到這位皇帝的偉大之處。
讀書人，自當心懷天下，這是每一個研讀圣賢書之人，在啟蒙之初便立下的初心。
然而，隨著人生閱歷的增加，大部分人都被利益蒙蔽了雙眼，漸漸忘卻了當初那純粹的理想。
在歷史的宏大舞臺上，南北彌合這一壯舉，堪稱能讓當今皇帝在青史之中與秦皇漢武相媲美的不朽功績。
而方克勤，無疑是這場波瀾壯闊歷史進程的見證者。
朝堂之上，氣氛莊重。
方克勤神情堅毅，向著龍椅上的皇帝拱手，擲地有聲道：“臣當全力輔助陛下，定不負所托！”
見此，劉伯溫微微點頭，眼神中透著欣慰。
劉伯溫緩聲道：“陛下擔憂你一人扛不住這千斤重擔，故而特意派遣連山侯前來助力。
你且說說，如今濟寧府狀況究竟如何？”
方克勤一臉坦誠，如實回應：“實不相瞞，情況不容樂觀。
陛下此前已提前分撥了一批人口至濟寧，可這些人的吃喝拉撒，皆需濟寧府統籌管理。
一下子涌來這么多人，府里著實難以消化。
即便想開荒拓土，可如今正值冬日，土地冰封，根本無從下手。
聽聞，明年春天還會再來一批人。
若不是年前陛下大力推廣番薯和土豆，恐怕這濟寧府的糧食根本不夠用啊！”
劉伯溫聽聞，暗自思忖，心中明白這些確是棘手難題。
在來濟寧之前，他們雖知北方窮困，卻未曾料到竟是如此窘迫。
北方地廣人稀，大量土地荒蕪，無人開墾。
皇帝為振興此地，從南方遷徙部分人口過來，指望百姓開荒后帶動濟寧府的經濟發展。
有了番薯和土豆，短期內倒是無需太過擔憂糧食欠收。
然而，就算一切順利，明年開春播種，最快也得三四個月后才能收獲，這對于當下濟寧府巨大的糧食缺口而言，顯然是遠水解不了近渴。
雖說皇帝體恤民情，給予濟寧府免征三年賦稅的政策，但要養活這么多人，依舊入不敷出。
劉伯溫見狀，微笑著安撫道：“連山侯早已預料到這般情形，很快便會有一批糧食運往濟寧，你無需憂心，一切都在侯爺的算計之中。”
“連山侯？”
方克勤心中一動，劉伯溫三番五次提及這位神秘的侯爺，讓他不禁心生向往。
他還記得，正是這位侯爺的警告，才使自己逃過空印案的一劫。
想到那位侯爺的超凡本事以及富甲天下的聲名，方克勤客氣地向劉伯溫請教：“不知那位侯爺，打算如何開發濟寧？”
畢竟自己從一介布衣為官至今，滿打滿算不過兩年，如今皇帝將如此重擔交付于他，方克勤內心壓力如山。
劉伯溫微微一笑，從容道：“若想讓此地有所成績，無非是讓百姓安居樂業，吃飽穿暖。
連山侯讓我帶來一份規劃，你不妨看看。”
言罷，劉伯溫將一份計劃書遞給方克勤。