夜色已深，月光透過雕花木窗，在房間地面投下模糊的光斑，夏末的夜晚依舊殘留著白日的余溫，空氣沉悶，唯有墻角石縫里傳來的蟋蟀聲，不知疲倦地鳴叫著，更添幾分燥意。
一道身影在寬大的床榻上翻來覆去，薄薄的被子掀開又拉上，始終找不到一個舒適的姿勢。
呂慈不知為何，今夜心緒格外不寧，仿佛有什么無形的東西壓在心頭，沉甸甸的，讓他難以入眠。這種沒來由的煩躁與不安，對他而言，極為罕見。
“呼……”他索性不再勉強自己，長長吐出一口郁氣，直起身，隨手從床頭扯過一件布褂子披在肩上。夏末的夜風從敞開的窗戶溜進來，帶著庭院草木的氣息，微涼，卻吹不散他心頭的躁意。
既然睡不著，索性去看看孩子們吧。
這個念頭自然而然地冒了出來。
自打三年前那場劇變之后，這四個孩子就成了他心頭最重、也最柔軟的一塊，亦是呂家未來最大的變數與希望所在。他們的安危，牽動著呂慈每一根神經。
他趿拉著布鞋，無聲地走出房門，穿過寂靜的回廊。月光將他的影子拉得忽長忽短。
呂慈的腳步很輕，幾乎聽不到聲音，如同夜行的貓。越靠近孩子們居住的獨立小院，他心中的那份莫名不安似乎就越發清晰，這讓他下意識地更加警惕，目光掃過院墻的陰影、屋頂的輪廓，以及每一處可能藏匿危險的角度。
自打三年前的事情發生以后，這幾個孩子受到的關注、保護與管教的嚴密程度，便直線上升。
整個小院看似與別處無異，實則內外明暗哨卡不下十余處，更布下了數重觸發式的預警禁制。
兩年多來風平浪靜，再未有任何意外發生，日復一日的安寧，甚至讓呂慈緊繃的心弦也漸漸有了一絲松懈的跡象。
然而，就在他幾乎要認為事情已經徹底過去的時候，王家不久前發生的那場震動異人界的大事，如同一盆冰水，將他澆了個透心涼，也讓他瞬間警醒。
風家的消失，關外仙家的強硬姿態，王家在拘靈遣將上的徹底失手……
這一切都預示著，看似平靜的江湖水面下，暗流非但沒有平息，反而可能因為某些平衡的打破而變得更加洶涌詭譎。
呂慈就像那條被打草驚蛇的蛇，將剛剛放松些許的警惕，提到了前所未有的高度。
他悄無聲息地來到小院門口，守夜的兩名呂家好手如同幽靈般從陰影中浮現，對他無聲行禮。呂慈微微頷首，沒有發出任何聲音，只是擺了擺手，示意他們退下，然后自己輕輕推開虛掩的院門，走了進去。
孩子們的房間窗戶為了通風，留了一道窄窄的縫隙。
呂慈沒有立刻進去，而是先停在窗外，側耳傾聽。夜很靜，他敏銳的聽覺捕捉到了從窗縫中流瀉出來的、幾道細微卻均勻平穩的呼吸聲。
聽到這安穩的呼吸聲，呂慈心中那塊高高懸起的大石，似乎“咚”地一聲，落回了一半。
還好，孩子們都睡得正熟。
那股莫名的煩躁感，或許只是自己近來思慮過甚產生的錯覺吧。
他稍稍放松了緊繃的肩膀，動作變得更加輕柔，小心翼翼地推開房門。
房門軸似乎剛上過油，轉動時只發出極其輕微的、幾乎可以忽略不計的“吱呀”聲。他側身閃入，又立刻將門在身后掩上，唯恐驚醒這幾個睡眠中的小家伙。
房間里比外面更暗，只有朦朧的月光透過窗紙，勉強勾勒出家具的輪廓和幾張小床之上那幾個小小的隆起。空氣中彌漫著孩子身上特有的、混合了淡淡皂角清香和奶味的溫暖氣息。
呂慈沒有點燈，也沒有運炁增強目力，只是憑借著對房間的熟悉和對氣息的感應，慢慢走到孩子們的床邊。
他站在那里，靜靜地看了好一會兒。
黑暗中，只能看到四個小小的身影裹在薄被里，隨著呼吸輕輕起伏。這份寧靜與安然，奇異地撫平了他心中殘存的那一絲不安。
也許，真是自己多慮了。
他在心里這樣告訴自己，又默默站了片刻，確認再無任何異樣，這才轉過身，準備像來時一樣，悄無聲息地離開，回到自己那依舊令人難以安眠的床榻上去。
就在他轉身準備離去、右腳剛剛抬起、尚未落下的那個剎那——一種源自本能的直覺，令他下意識地散出幾縷極細微的如意勁力。
不對！
勁力回攏，帶回的反饋十分的不對！
那不是血肉之軀應有的、溫暖、鮮活、帶著生命律動與血脈共鳴的觸感！而是一種呆板、凝滯、缺乏生機的……怪異感！
“什么人——？！”
呂慈心中警鈴炸響，頭皮發麻，所有慈父的溫情瞬間被暴戾的驚怒與冰冷的殺機取代！他甚至來不及思考更多，身體已先于意識做出反應！
“嘭！”
與此同時，他右手五指如鉤，凌空虛抓！數道凝練如實質、卻無色無形的如意勁力，如同擁有生命的靈蛇，精準而狂暴地撞向四張床榻上的薄被！
“嘶啦——！”“噗！噗！噗！噗！”
棉布撕裂聲與擊中實木的悶響幾乎同時響起！四具以粗糙木頭簡單雕琢而成、套著孩子們睡衣的人形輪廓！木質表面還泛著新木的淡黃，在朦朧的月光下，映出一種戲謔！
強橫暴烈的炁息如同無形的風暴，以他為中心席卷整個房間！
“有賊人潛入！擄走了忠兒、孝兒、萍兒、義兒！封鎖全村！！所有人，給我搜！挖地三尺也要把人找出來！！！”
呂慈的怒吼如同雷霆般在整個呂家村上空炸響！他此刻再也不是那個小心翼翼怕驚擾孩子的父親，而是徹底化身為暴怒的瘋犬、護犢的兇獸、鐵血的家主！
“咚！咚！咚！咚！”
幾乎在嘯聲響起的同一時間，位于村莊四角和高處的警鐘，被守夜人瘋狂敲響！沉重而急促的鐘聲如同滾雷，層層疊疊，瞬息間傳遍呂家村的每一個角落！
“嗖！嗖！嗖！”
燈火逐一亮起，很快連成一片，將大半個村莊照得亮如白晝！
呂家子弟在各自領頭的呼喝下，分成數隊，有的沖向村莊外圍封鎖要道，有的開始對村內進行拉網式搜索，有的則迅速向家主所在的院落集結。
空氣中彌漫開濃烈的肅殺與緊張氣息，夏末夜晚原本的悶熱被這股突如其來的、冰寒刺骨的危機感徹底驅散。
所有呂家人都知道，出大事了！
呂慈的孩子們消失了，在如同鐵壁一般的看護下失蹤了！
呂慈站在那間躺著四個木頭傀儡的房間里，臉色在月光與遠處火光的映照下，陰沉得可怕。
“是你回來了？”