承稷六歲這年，已初具儲君風范。
身高抽條，褪去了嬰兒肥，眉目間愈發像蕭徹，卻又繼承了沈莞的好相貌，小小年紀已是俊秀逼人。
更難得的是性子沉穩，處事周全，連朝中那些見慣了風浪的老臣，都不得不承認：太子殿下，天生的帝王料子。
這日早朝后，蕭徹照例帶兒子去御書房批奏折。
承稷坐在蕭徹身側特制的小椅子上，面前攤開幾份不太緊要的折子。
他看得極認真，遇到不懂處，會先自已思考，實在想不明白才問。
“父皇，”他指著一處，“江州知府奏請減免今年賦稅，理由是春汛沖毀堤壩，農田受災。但兒臣記得，上月江州才報過堤壩修繕完畢，還申請了額外撥款。”
蕭徹眼中閃過贊許：“不錯。那依你看，該如何處置？”
承稷沉吟片刻：“兒臣以為，當派人實地核查。若真受災，減免賦稅理所應當；若虛報災情，便是欺君之罪。”
“派誰去？”
“陸尚書前日舉薦的監察御史李文，此人剛正不阿，可當此任。”
蕭徹大笑：“好！就依你所言。”
趙德勝在一旁伺候，內心第一千零二次感慨：太子殿下這才六歲啊，處理起政務來比有些官員還老練。
批完奏折，蕭徹考校兒子功課。
承稷對答如流，四書五經倒背如流，還能說出自已的見解。
蕭徹越聽越滿意，最后拍拍兒子的肩：“承稷，你很好。”
承稷卻認真道：“兒臣還需向父皇多學。”
蕭徹心中柔軟，想起自已六歲時還在御花園掏鳥窩，被先帝追著打。兒子比他強太多了。
“去坤寧宮吧，”他道，“你母后今日做了你愛吃的桂花糕。”
承稷眼睛一亮，但很快恢復沉穩：“是。”
父子倆并肩往坤寧宮走。夕陽將他們的影子拉得很長，一大一小，卻同樣挺拔。
坤寧宮里，沈莞正在小廚房盯著火候。
她又懷孕了，已三月有余。
這次孕期反應不大，只是嗜睡、口味刁鉆。蕭徹緊張得不行，恨不得把她供起來，被沈莞好說歹說才勸住。
“母后。”承稷進來，先規規矩矩行禮。
沈莞轉過身，看到他，眼中滿是溫柔：“承稷來了。快嘗嘗，剛出鍋的。”
承稷卻沒有急著吃，而是走到她身邊，仔細打量：“母后今日氣色不錯，但走路還是慢些好。”
沈莞失笑：“知道了，小大人。”
承稷又看向她微微隆起的小腹，眼中閃過期待：“妹妹今日乖嗎？”
是的，承稷堅信這次母后懷的是妹妹。他想要個妹妹，像母后一樣溫柔漂亮。
“太醫說了，現在還看不出男女。”沈莞捏捏他的臉，“萬一是弟弟呢？”
“弟弟也好。”承稷認真道，“兒臣會教他讀書習武，讓他成為棟梁之材。”
蕭徹進來，正好聽到這句，笑道：“承稷這么有兄長風范？”
承稷轉身行禮：“父皇。”
三人坐下用點心。
承稷先給沈莞夾了一塊，又給蕭徹夾了一塊，最后才自已吃。舉止優雅，禮儀周全。
蕭徹看著兒子，心中滿是驕傲。
但他沒想到，東宮那邊，卻出了件不大不小的事。
承稷的奶娘周氏，是當年精挑細選進宮的。她丈夫早逝，獨自撫養女兒小桃。
因奶了太子，在宮里頗有體面。
這些年，周氏看著太子一天天長大，越來越出眾，心中起了念頭。
她女兒小桃今年十歲，生得伶俐可人。
若能從小跟在太子身邊，青梅竹馬，將來哪怕做個側妃，也是潑天的富貴。
這日，承稷從坤寧宮回來，周氏端著燕窩進來：“殿下累了吧？喝點燕窩。”
承稷放下書：“放著吧。”
周氏卻不走，在旁邊磨蹭：“殿下，今日小桃做了個香囊，想送給殿下……”
“不必。”承稷頭也不抬，“孤不缺這些。”
周氏尷尬，卻還是硬著頭皮道：“小桃那孩子，從小就仰慕殿下，說殿下是天底下最厲害的人……”
承稷終于抬起頭，烏黑的眼睛看著她：“周嬤嬤，你想說什么？”
周氏被那眼神看得心中一凜。太子年紀雖小，眼神卻銳利，竟讓她不敢直視。
但她還是咬牙道：“奴婢……奴婢是想，小桃也十歲了，若能進宮伺候殿下……”
“不必了。”承稷打斷她，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“孤身邊不缺人。小桃姑娘若到了年紀，該許配人家了。”
周氏臉色一白：“殿下……”
“周嬤嬤，”承稷站起身，六歲的孩子，氣勢卻壓得周氏抬不起頭，“你奶大孤，孤記著這份情。但東宮的事，不是你該操心的。”
他喚來貼身小太監小福子：“送周嬤嬤出宮。賞銀百兩，綢緞十匹，田莊一處，算是全了這些年主仆之情。”
周氏徹底慌了，跪地哭道：“殿下！奴婢知錯了！奴婢只是一時糊涂……”
承稷卻不為所動：“去吧。日后好生過日子，莫再動不該動的心思。”
小福子麻利地請走了周氏。
東宮其他宮人噤若寒蟬，心中對這位年幼的太子又敬又畏。
消息傳到坤寧宮時，沈莞正在喝安胎藥。
玉茗小聲稟報，沈莞聽罷，愣了片刻，隨即笑了。
“不愧是承稷。”她輕聲道，“處置得干脆利落，又全了情分。”
蕭徹下朝過來，聽說此事，也是大笑：“好！朕的兒子，就該如此！”
他轉頭對趙德勝道：“去，再給承稷添兩個得力的太監。東宮的人，該敲打敲打了。”
“是。”
晚膳時，承稷過來請安。
沈莞拉著他的手：“承稷，今日的事，母后聽說了。”
承稷神色平靜：“兒臣處置得可妥當？”
“很妥當。”沈莞溫柔道，“只是……會不會太嚴厲了些？周嬤嬤畢竟陪伴了你這么多年。”
承稷搖頭：“母后，兒臣是太子。今日她敢塞女兒進宮，明日就敢插手朝政。兒臣若心軟，便是縱容。縱容一次，便有第二次。”
他頓了頓，輕聲道：“父皇教過兒臣，為君者，當斷則斷。”
蕭徹在一旁聽得連連點頭：“不錯！承稷，你做得對。有些事，看似無情，實則是大情。”
沈莞看著兒子，心中感慨。
六歲的孩子，已懂得這么多。不知是該驕傲，還是該心疼。
承稷似乎看出她的心思，握住她的手：“母后別擔心。兒臣有分寸。周嬤嬤出宮后，兒臣會讓小福子定期送些東西去，保她晚年無憂。但東宮，她不能再回了。”
沈莞這才放下心來。
她的承稷，既有君王的果決，又有常人的溫情。
這就夠了。
沈莞的肚子一天天大起來。
蕭徹這次比上次還緊張，太醫三日一請脈，御膳房變著花樣做補品。沈莞哭笑不得：“阿兄，我這是懷孕，不是生病。”
“朕知道。”蕭徹摟著她，“可朕就是擔心。”
承稷也緊張。每日下學第一件事就是來坤寧宮，盯著母后喝藥、用膳、散步。
小小年紀，管得比太醫還寬。
“母后，今日走了多少步？”這日他一來就問。
沈莞心虛：“大概……兩千步？”
承稷皺眉：“太醫說要走三千步。兒臣陪母后再走一千。”
沈莞苦著臉：“承稷，母后累了……”
“那走五百。”承稷不容置疑，“兒臣扶著您。”
沈莞只得由他扶著，在院子里慢慢走。
承稷一邊走一邊念叨：“太醫說了，適當走動有利于生產。母后上次生兒臣時吃了苦，這次要更小心……”
沈莞聽著兒子小大人似的嘮叨，又好氣又好笑。
走完步，承稷又盯著她用膳。
“這個太油，對妹妹不好。”
“這個太甜，母后要控制。”
“這個好，清淡有營養，多吃點。”
沈莞忍不住戳他額頭：“你比太醫還啰嗦。”
承稷認真道：“兒臣是為母后和妹妹好。”
用罷膳，承稷還要檢查她的針線活，沈莞閑來無事，給未出生的孩子做小衣服。
“母后，針腳要細密，不然磨皮膚。”
“這里線頭沒藏好，兒臣幫您剪了。”
“這個花色好看，妹妹會喜歡。”
沈莞看著他一本正經的樣子，終于忍不住笑出聲。
“承稷，”她拉過兒子，“告訴母后，你是不是特別想要妹妹？”
承稷耳根微紅，卻還是點頭：“嗯。兒臣想要個妹妹，像母后一樣漂亮溫柔。兒臣會保護她，不讓她受一點委屈。”
沈莞心中一軟，摟住他：“傻孩子。不管是弟弟還是妹妹，你都是哥哥，都要保護好他。”
“兒臣知道。”承稷靠在她懷里，難得露出孩子的依賴，“母后，您一定要平安。”
“一定。”沈莞輕撫他的頭發。
蕭徹進來時，看到母子相擁的場景，心中溫暖。
他走過去，將兩人都摟住：“說什么悄悄話呢？”
承稷連忙坐直，恢復太子的端莊：“兒臣在勸母后保重鳳體。”
蕭徹失笑：“朕看你是在管著你母后。”
沈莞告狀：“可不是！阿兄，你管我就算了，承稷也管我。我這皇后當得，一點威嚴都沒有。”
蕭徹大笑：“誰讓你懷了心肝寶貝呢？”
他摸摸沈莞的肚子：“這次一定是個公主。朕連名字都想好了，明珠，蕭明珠。”
承稷眼睛一亮：“明珠……好名字。”
沈莞看著父子倆如出一轍的期待表情，無奈道：“萬一又是皇子呢？”
“那就再生。”蕭徹脫口而出。
沈莞瞪他：“你當我是母豬啊？”
蕭徹連忙賠笑：“不是不是，朕的意思是……順其自然，順其自然。”
承稷在一旁抿嘴笑。
這日晚，蕭徹摟著沈莞，手輕輕放在她肚子上。
“阿愿，謝謝你。”
“又說這個。”
“就是想說。”蕭徹輕聲道，“謝謝你給朕一個家，給朕承稷，現在又要給朕明珠。”
沈莞轉過身，面對他：“阿兄，我也要謝謝你。謝謝你疼我，愛我，包容我。”
蕭徹吻了吻她的額頭：“朕會一直疼你，愛你，包容你。”
兩人相擁而眠。
半夜，沈莞被胎動驚醒。
她輕手輕腳下床，走到窗邊。月光如水，灑在庭院里。
手撫著小腹，能感受到里面鮮活的生命。
“孩子，”她輕聲說，“你是哥哥盼著的妹妹，是爹爹掌上的明珠。要乖乖的，平平安安地來。”
腹中的孩子仿佛聽懂了，輕輕動了一下。
沈莞笑了。
身后傳來腳步聲，蕭徹為她披上外袍：“怎么起來了？”
“孩子動得厲害。”沈莞靠在他懷里。
蕭徹也伸手去摸，正好碰到胎動，驚喜道：“這么有力氣，定是個健康的。”
兩人站在窗邊，靜靜感受著新生命的律動。
窗外，月明星稀。
東宮那邊，承稷也還沒睡。
他坐在書案前，臨摹著父皇的字。小福子在一旁磨墨，輕聲道：“殿下，夜深了，歇息吧。”
承稷寫完最后一筆，放下筆：“小福子，你說，妹妹會長什么樣？”
小福子笑道：“定像皇后娘娘一樣美。”
承稷點頭：“嗯。孤要更努力才行。將來妹妹長大了，孤要給她最好的。”
他想了想，又道：“你去庫房，把那塊和田白玉找出來，請最好的匠人雕個長命鎖。等妹妹出生，送給她。”
“是。”