K-7743位面，星隕平原地帶。
扎克穿過空間門，落腳點是一片荒蕪的、布滿暗紅色砂礫的丘陵。
空氣中彌漫著淡淡的硫磺味和一種揮之不去的、令人壓抑的衰敗氣息。
這就是“暗影侵蝕”留下的痕跡，如同世界的傷疤。
他第一時間收斂了所有氣息，動用空間能力將自己的存在感降至最低，如同一塊不起眼的巖石，融入環境。
同時，虛空之環微微發熱，將商會提供的位面基礎信息與他當前的感知進行比對校準。
這個位面的能量層級不算太高，屬于典型的中魔偏下世界。
主流力量體系是一種被稱為“星輝”的能量，與天空中的星辰共鳴，此外還有元素魔法、戰氣等分支。
而與之對抗的“暗影侵蝕”，則是一種具有強烈污染性、腐蝕生命與秩序的能量，來源不明，仿佛從世界底層滲出的膿水。
他的目標，艾瑟斯，此刻正在大陸東部的“黎明哨站”，那里是抵抗軍的一個重要據點。
扎克沒有急于靠近。
他如同一個最耐心的獵手，開始以黎明哨站為中心，在周邊區域游弋。
他需要先了解這個世界的“底色”，感受其命運長河的大致流向，才能更好地投下自己的魚餌。
幾天時間里，他如同幽靈般穿梭在荒原、廢墟和少數尚存生機的村落之間。
他看到了被暗影污染扭曲的怪物，看到了在夾縫中艱難求生的平民，也看到了往來穿梭、與暗影生物廝殺的抵抗軍戰士。
絕望、掙扎、微弱的希望…這些情緒能量在這個世界彌漫，品質一般，但數量龐大。對扎克而言，算是聊勝于無的零嘴。
他也悄悄捕捉了幾名落單的抵抗軍戰士和暗影生物，用粗暴的精神搜魂獲取了更直接的信息。尤其是關于艾瑟斯的。
情報基本屬實。這位“黎明之星”的確像是被命運格外眷顧。
他陽光、勇敢、富有領袖魅力，總能絕處逢生，總能遇到貴人，總能獲得關鍵性的力量提升或情報。
他的存在，就像是這片絕望土地上的一盞明燈，吸引著越來越多的人聚集在他身邊。
“完美的英雄模板…”扎克冷靜地評價。越是完美，摔碎時才越有沖擊力。
是時候近距離觀察了。
他悄然潛行至黎明哨站附近。
這是一座依托古老遺跡建立起來的要塞，城墻斑駁，但閃耀著新附魔的星輝光芒。
營地內人來人往，氣氛緊張卻并不頹喪，很大程度上是因為那個人的存在。
扎克隱藏在高空的氣流中，空間感知如同無形的眼睛，俯瞰著整個哨站，重點鎖定在中心區域那座最大的指揮營帳。
很快，他的“視線”捕捉到了目標。
艾瑟斯。
和魔法影像中一樣，甚至更加耀眼。他有著一頭燦爛的金色短發，如同陽光織就，碧藍的眼眸清澈而堅定，身材挺拔，穿著合身的銀色輕甲，背后背著一把散發著柔和星輝的長劍。
他正站在沙盤前，與幾名看起來是隊友和將領的人商討著戰術。
“我們必須盡快找到‘暗影源泉’的準確位置！”艾瑟斯的聲音清朗有力，帶著不容置疑的決心，“被動防御只會被慢慢耗死！只有摧毀源頭，才能終結這場災難！”
“艾瑟斯，你的想法很好，但太冒險了。”一個臉上帶著疤痕、氣質沉穩的中年將領搖頭，“我們現在的力量，固守尚且艱難，主動深入暗影腹地，無異于自殺。”
“雷頓將軍說得對。”一個穿著淡綠色法袍、氣質溫婉的女子開口，她是隊伍里的治療師兼法師，名叫莉亞，看向艾瑟斯的眼神帶著隱晦的愛慕，“我們不能貿然行動。”
“但我們不能一直等下去！”艾瑟斯身邊，一個身材火爆、背著巨大戰斧的紅發女戰士塔娜嚷嚷道，“艾瑟斯每次都能創造奇跡！我相信他！干就完了！”
另外幾名隊員，包括一個沉默的盾戰士巴德和一個靈活的弓箭手凱爾，也紛紛表態，大多支持艾瑟斯。
扎克靜靜地看著這場爭論。他能清晰地“看到”，艾瑟斯身上纏繞著遠比旁人濃郁和明亮的“因果線”，這些線條正向地連接著他的隊友、這個哨站、甚至更遠方的一些勢力。這就是“天命”的顯化。
而那個提出反對意見的雷頓將軍，他身上的因果線就顯得黯淡和糾結許多，代表著現實的阻力與懷疑。
很有趣的對比。
接下來的幾天，扎克如同一個看不見的旁觀者，默默記錄著艾瑟斯的一舉一動。
他看到艾瑟斯帶領小隊出擊，清剿了一股威脅哨站補給線的暗影生物。
戰斗中，艾瑟斯總是沖在最前面，他的星輝力量對暗影有著顯著的克制效果，戰斗技巧也堪稱精湛。更重要的是，扎克注意到，每當有隊員陷入危險時，總會有各種“巧合”發生——或許是敵人腳下突然塌陷，或許是遠處射來一支恰到好處的冷箭，或許是莉亞的治療術總能關鍵性地落下。
命運的庇護，無處不在。
戰斗結束后，艾瑟斯會細心慰問受傷的隊員，與平民親切交談，分發食物。
他真誠，富有同情心，幾乎符合一切對英雄的想象。他的聲望在哨站內如日中天。
扎克還注意到，艾瑟斯與莉亞、塔娜之間微妙的情感關系。
莉亞含蓄溫柔，塔娜熱情奔放，她們都深愛著艾瑟斯，而艾瑟斯似乎對兩人都有好感，尚未明確選擇，這偶爾會引發一些小醋意，但無傷大雅，反而給英雄的傳奇增添了些許煙火氣。
“多么…標準的配置。”扎克在心中冷笑。陽光的英雄，忠誠的伙伴，愛慕他的紅顏，堅守的堡壘，外部的威脅…一切都像是為了成就一場偉大史詩而準備好的要素。
而現在，他這個“編劇”，要親自下場，給這出史詩換個結局。
觀察得差不多了，該開始布設暗線了。
他選擇的第一個切入點，不是艾瑟斯本人，也不是他的核心隊友，而是那個提出反對意見的——雷頓將軍。
這位老將軍經驗豐富，為人謹慎，代表著“現實”與“理性”。
他是艾瑟斯激進計劃的主要反對者，也是哨站內部少數能對艾瑟斯決定提出質疑的人。
這樣一個角色，如果因為某些“意外”而轉變態度，或者…徹底消失，都能對艾瑟斯的決策和命運產生顯著影響。
這天深夜，雷頓將軍獨自在城墻上巡視。
他眉頭緊鎖，望著遠方被暗影籠罩的地平線，心中充滿了對未來的憂慮。他欣賞艾瑟斯的勇氣和潛力，但認為年輕人太過急躁，缺乏對戰爭殘酷性的深刻認識。
就在這時，一陣極細微的、仿佛直接作用于靈魂的低語，如同蚊蚋般在他耳邊響起：
“…他真的能帶領大家走向勝利嗎…他的每一次冒險…都是在用所有人的命運賭博…”
“…看吧…下次…就不會那么幸運了…”
“…那些死去的兄弟…是不是本可以不用死…”
這低語并非強制灌輸，而是巧妙地放大和引導了雷頓內心深處本就存在的懷疑和擔憂。
是扎克動用了“背叛之種”的能力——播種懷疑。他沒有直接控制雷頓的思想，而是如同在肥沃的土地上撒下種子，讓懷疑自己生根發芽。
雷頓猛地晃了晃頭，警惕地看向四周，卻什么也沒發現。
他只當是自己最近壓力太大產生的幻聽，但那些話語如同毒刺，已經扎進了他的心里。
他看著艾瑟斯營帳的方向，眼神變得更加復雜。
與此同時，扎克將第二個目標，鎖定在了補給線上。
他利用空間能力，神不知鬼不覺地在哨站通往后方一個資源點的必經之路上，一處看似穩固的巖層內部，制造了一個極其隱蔽的空間褶皺。
這個褶皺不會立刻發作，但它會微妙地影響地質結構，并在大約三天后，一次小型暗影生物路過引發的震動中“恰好”觸發，導致一場恰到好處的山體滑坡，阻斷這條重要的補給線。
不需要造成多大傷亡，只需要制造麻煩，拖延時間，加劇哨站的物資壓力，從而逼迫艾瑟斯不得不更快地采取更激進的行動。
做完這一切，扎克如同融化的陰影，悄然消失在夜色中。
他回到了自己在荒原深處開辟的臨時藏身處。看著遠方黎明哨站的點點燈火，他眼中沒有任何溫度。
種子已經播下，陷阱已經布好。
現在，只需要等待。
等待命運的漣漪，開始按照他設定的方向，悄然擴散。
好戲，才剛剛開始。